NAIROBI, Kenya – Klimatförändringarna “äter obevekligt upp” på Afrikas ekonomiska framsteg och det är dags att ha en global konversation om en koldioxidskatt på förorenare, förklarade Kenyas president i tisdags som det första klimatmötet i Afrika startade.
“De som producerar soporna vägrar att betala sina räkningar,” sa president William Ruto, en värd för toppmötet, till en publik som inkluderade höga tjänstemän från Kina, USA och EU – några av världens största utsläppare av växthusgaser. gaser.
Den snabbt växande afrikanska kontinenten med mer än 1,3 miljarder människor förlorar 5% till 15% av sin bruttonationalprodukttillväxt varje år till följd av klimatförändringarnas utbredda effekter, enligt Ruto. Det är en källa till djup frustration i den resursrika regionen som bidrar i särklass minst till den globala uppvärmningen.
Han och andra ledare uppmanade till reformer av de globala finansiella strukturerna som har gjort att afrikanska nationer betalar ungefär fem gånger mer för att låna pengar än andra, vilket förvärrat skuldkrisen för många. Afrika har mer än 30 av världens mest skuldsatta länder, sa Kenyas miljöminister Soipan Tuya.
Den amerikanska regeringens klimatsändebud, John Kerry, erkände den “akuta, orättvisa skulden”. Han sa också att 17 av världens 20 länder som är mest påverkade av klimatförändringarna finns i Afrika – medan världens 20 rikaste nationer, inklusive hans egen, producerar 80 % av världens koldioxidutsläpp som driver klimatförändringarna.
På frågan om den kenyanska presidentens uppmaning till en koldioxidskattediskussion sa Kerry att president Joe Biden “ännu inte har anammat någon särskild kolprissättningsmekanism.”
Ruto sa att Afrikas 54 länder “måste bli gröna snabbt innan industrialiseringen och inte vice versa, till skillnad från (rikare nationer) hade lyxen att göra.” Att omvandla Afrikas ekonomi på en grön bana “är det mest genomförbara, rättvisa och effektiva sättet att uppnå en värld med noll till 2050,” sade han.
Republiken Ghanas president, Nana Addo Dankwa Akufo-Addo, anländer till Kenyatta International Conference Center i Nairobi, Kenya tisdag den 5 september 2023 för klimattoppmötet i Afrika. Kredit: AP/Brian Inganga
Klimatfinansiering är nyckeln, sa talare. Ett löfte från rikare nationer på 100 miljarder dollar per år för att hjälpa utvecklingsländer att uppnå sina klimatmål förblir ouppfyllt, och Ruto sa att toppmötesförklaringen kommer att “fast uppmuntra” alla att hålla sina löften.
Förenade Arabemiraten, som är värd för FN:s nästa klimatmöte senare i år, meddelade att de planerar att investera 4,5 miljarder dollar i Afrikas “ren energipotential”.
Den afrikanska kontinenten har 60 % av världens förnybara energitillgångar och mer än 30 % av mineralerna som är nyckeln till förnybar och koldioxidsnål teknik. Ett mål med toppmötet är att förvandla berättelsen runt kontinenten från offer till självsäker, rik partner.
“Det blir allt svårare att förklara för vårt folk, särskilt för våra ungdomar, motsättningen: resursrik kontinent och fattiga människor”, sa Etiopiens president Sahle-Work Zewde.
Paul Kagame, center, president för Republiken Rwanda, anländer till Kenyatta International Conference Center i Nairobi, Kenya tisdag den 5 september 2023 för klimattoppmötet i Afrika. Till höger är Kenyas vice president, Rigathi Gachagua. Kredit: AP/Brian Inganga
Afrikas BNP bör omvärderas för dess tillgångar, som inkluderar världens näst största regnskog och biologisk mångfald, sade Afrikanska utvecklingsbankens president Akinwumi Adesina.
“Afrika kan inte vara naturrikt och kontantfattigt”, sa han.
Men splittringar är uppenbara kring frågan som nämndes lite i öppningstalen och som ändå är kärnan i de tuffa samtalen som ligger framför oss: fossila bränslen.
Afrika måste använda sina naturgasresurser – ett växande intresse för Europa – tillsammans med förnybara energikällor, sa Adesina. “Ge oss utrymme att växa”, sa han.
Ruto har dock kritiserat “beroendet” av fossila bränslen. Hans land får nu mer än 90 % av sin energi från förnybar energi.
“Vi behöver inte göra vad de utvecklade länderna gjorde för att driva sin industri. Det kommer att bli svårare att enbart använda förnybar energi, men det kan göras, säger en lokal toppmötesdeltagare, Martha Lusweti.
FN:s generalsekreterare Antonio Guterres sa till toppmötesdeltagarna att det är dags för världen att “bryta vårt beroende av fossila bränslen.” Världsomspännande utgifter för subventioner av fossila bränslen nådde 7 biljoner dollar 2022, enligt Internationella valutafonden.
EU-kommissionens ordförande Ursula Von der Leyen sa att afrikanska nationer skulle kunna producera tillräckligt med ren energi för att driva kontinenten och exportera utomlands, “men för detta behöver Afrika massiva investeringar.”
Några av Afrikas största ekonomier är beroende av fossila bränslen. Sydafrikas koleldade anläggningar har det kämpigt. Delar av Nigerias Nigerdeltat är halta från oljeutvinning. Vissa av Afrikas städer har världens värsta luftföroreningar. Ett TotalEnergies pipelineprojekt i Uganda och Tanzania utmanas.
Saknade på toppmötet var ledarna för ett antal av Afrikas största ekonomier inklusive Sydafrika, Nigeria och Egypten, samt det skogsrika Kongo.
Bland de ledande talarna saknades också Kina, världens största utsläppare av värmefångande gaser, Afrikas största handelspartner och en av dess största fordringsägare.
Några afrikanska ledare gav passionerade beskrivningar av klimatförändringarnas vägtull.
“Haven som en gång sörjde för oss med vaggvisor varnar nu för stigande tidvatten,” sa Sierra Leones president, Julius Maada Bio. “Det är en afrikansk historia, och jag vågar påstå att det också är en global historia.”
