WASHINGTON — Amerikas arbetsgivare lade till 187 000 jobb i augusti, bevis på en avmattande men fortfarande motståndskraftig arbetsmarknad trots de höga räntorna som Federal Reserve har infört.
Förra månadens jobbtillväxt markerade en ökning från julis reviderade vinst på 157 000 men pekade fortfarande på en dämpande anställningstakt jämfört med de fräsande ökningarna förra året och tidigare i år. Från juni till augusti lade ekonomin till 449 000 jobb, det lägsta antalet tre månader på tre år. Dessutom reviderade regeringen ned vinsterna för juni och juli med sammanlagt 110 000.
Fredagens rapport från Labour Department visade också att arbetslösheten steg från 3,5 % till 3,8 %, den högsta nivån sedan februari 2022 men fortfarande låg med historiska mått. Men kursen steg av en uppmuntrande anledning: ett stort antal människor – 736 000 – började söka arbete förra månaden, det mesta sedan januari, och alla fick inte jobb direkt. Endast personer som aktivt söker jobb räknas som arbetslösa.
Faktum är att andelen amerikaner som antingen har ett jobb eller letar efter ett steg i augusti till 62,8 %, den högsta nivån sedan februari 2020, innan COVID-19 slog in i den amerikanska ekonomin.
Feds rad med 11 räntehöjningar har hjälpt till att bromsa inflationen från en topp på 9,1 % förra året till 3,2 % nu. En bromsande arbetsmarknad kan hjälpa till att växla ekonomin till en långsammare växel och försäkra Fed om att inflationen kommer att fortsätta att avta. Av den anledningen tror många ekonomer att centralbanken kan besluta att inga ytterligare räntehöjningar är nödvändiga.
Fredagens jobbrapport visade också att löneökningarna minskar, en trend som kan bidra till att ge försäkran om att inflationstrycket svalnar: Den genomsnittliga timlönen steg med 0,2 % från juli till augusti, den minsta vinsten på ett och ett halvt år. Mätt från år till år steg lönerna förra månaden med 4,3 % från augusti 2022, något under ökningen på 4,4 % i både juli och juni.
Fed vill att anställningen minskar eftersom en intensiv efterfrågan på arbetskraft tenderar att blåsa upp lönerna och mata inflationen. Centralbanken hoppas kunna uppnå en sällsynt “mjuk landning”, där dess räntehöjningar skulle lyckas bromsa anställningar, lån och utgifter tillräckligt mycket för att dämpa inflationen utan att orsaka en djup recession.
Arkiv – Arbetare transporterar utrustning vid Boston Metal den 25 januari 2023 i Woburn, Massachusetts. På fredagen utfärdar den amerikanska regeringen en jobbrapport för augusti. Kredit: AP/Steven Senne
“Detta är nära vad Fed vill se”, säger Gus Faucher, chefsekonom på PNC Financial Services Group. Augusti jobbrapport “kan vara ett sätt till en mjuk landning.”
Ändå varnade Faucher för att ekonomin kanske ännu inte har absorberat den fulla effekten av Feds räntehöjningar, vilket är anledningen till att han fortfarande förväntar sig en lågkonjunktur i början av 2024.
Hittills har arbetsmarknaden svalnat på det minst smärtsamma sättet möjligt – med få uppsägningar. Labour Department rapporterade på torsdagen att antalet amerikaner som ansöker om arbetslöshetsersättning – en proxy för nedskärningar av jobb – minskade för tredje veckan i rad.
Bland sektorer av ekonomin kom den överlägset största anställningsvinsten förra månaden – 97 000 – inom hälsovårdsbranschen, som inte beror på ekonomins uppgång och fall. Byggföretag lade till 22 000, fabriker 16 000, barer och restauranger nästan 15 000.
Arbetare lagar mat och tar emot beställningar på en In-N-Out hamburgerrestaurang tisdagen den 8 augusti 2023 i Thornton, Colo. På fredagen utfärdar den amerikanska regeringen en jobbrapport för augusti. Kredit: AP/David Zalubowski
Däremot förlorade lastbilsföretag 37 000 jobb, vilket återspeglar nedläggningen av det gula lastbilsföretaget. Och musik- och filmbolag förlorade 17 000, en minskning som Labour Department tillskrev slående Hollywood-skådespelare och författare.
Sammantaget såg vissa ekonomer fredagens rapport som en återspegling av en ekonomi som återgår till sitt tillstånd före COVID, innan den pandemiska lågkonjunkturen slog till 2020, följt av en explosiv ekonomisk återhämtning.
“De 187 000 ökningen av lönesumman utanför jordbruket, hopp i arbetslösheten och avmattningen av lönetillväxten i augusti bidrar alla till bevisen på att arbetsmarknadsförhållanden närmar sig pre-pandeminormer”, skrev Andrew Hunter från Capital Economics i en forskningsanteckning .
Optimismen om en mjuklandning har ökat. Även om ekonomin expanderar långsammare än den gjorde under högkonjunkturen som följde efter den pandemiska lågkonjunkturen 2020, har den trotsat pressen av allt högre lånekostnader. Bruttonationalprodukten – ekonomins totala produktion av varor och tjänster – steg med respektabla 2,1 % årlig takt från april till juni. Konsumenterna fortsatte att spendera och företagen ökade sina investeringar.
Ekonomer och finansmarknadsanalytiker tror i allt högre grad att Fed kan vara klar med att höja räntorna: Enligt data som spårats av CME Group ser valutahandlare på terminsmarknader en större än 90 % sannolikhet att Feds beslutsfattare kommer att lämna räntorna i fred vid sitt nästa möte, sept. 19-20.
Även med avmattningen i jobbtillväxten anställer många arbetsgivare fortfarande, och vissa har problem med att tillsätta tjänster. Ett sådant företag, InCharge, som utvecklar laddningssystem för elfordon, lägger till 6-10 anställda varje månad till sin cirka 200 personer starka personalstyrka. Företaget, baserat i Santa Monica, Kalifornien, har anställt två interna rekryterare, förutom att arbeta med arbetsförmedlingar och erbjuda bonusar till anställda som anställer nya medarbetare.
Ändå sa Terry O’Day, operativ chef, att han ser tecken på att arbetsmarknaden saktar ner. Han hör från fler rekryteringsföretag som representerar personer som söker arbete.
Ett annat företag, Oransi, en tillverkare av luftrenare, planerar att anställa 100 arbetare i USA under de kommande två åren, vilket återspeglar en förändring i dess tillverkning från Kina till Radford, Virginia. VD Peter Mann sa att förändringen drevs fram av pandemin, som intensifierade konsumenternas efterfrågan på luftrenare och följaktligen en ökning av konkurrenterna.
Med tanke på vad Mann säger nu är en mättnad av tillverkare av luftrenare, har Oransi designat om sin produkt för att vara mindre arbetsintensiv. Dess försäljningspris kommer att vara cirka 200 USD istället för cirka 300 USD.
Andra företag brottas med höga kostnader. Bland dem finns Halliday Brothers Contracting, ett takföretag som drivs av två bröder, John och Mike Halliday. Företaget, baserat i Mesa, Arizona, väntar på att anställa entreprenörer tills kostnaderna för material som bältros och tjärpapper kommer tillbaka.
Till en början försenade pandemin projekt på grund av oro för infektion. Sedan steg kostnaderna. Priset på ett populärt märke av takbältros har ökat med nästan 90 % sedan pandemin, vilket har lett till ett steg i kostnaden för takbyten – från 10 000 dollar till 12 000 dollar till så mycket som 17 000 dollar.
Efter att ha minskat antalet takprojekt har företaget nu kontrakt med cirka 20 arbetare, ner från 30 till 35.
Mike Halliday sa att kunderna blir nervösa över utsikterna för ekonomin.
“När de inte är säkra på hur ekonomin kommer att se ut och vad som kommer att hända med banker,” sa han, “vill folk inte spendera.”
_
