Amerikanska tillsynsmyndigheter säger att de kommer att granska användningen av en kemikalie som finns i nästan alla däck efter en begäran från västkustens indianstammar som vill att det ska förbjudas eftersom det dödar lax när de återvänder från havet till sina födelseströmmar för att leka.
Yurok-stammen i Kalifornien och Port Gamble S’Klallam- och Puyallup-stammarna i Washington bad Environmental Protection Agency att förbjuda gummikonserveringsmedlet 6PPD tidigare i år, och sa att det dödar fisk – särskilt coho-lax – när regn sköljer den från vägar ner i floder. Washington, Oregon, Vermont, Rhode Island och Connecticut skrev också EPA, med hänvisning till kemikaliens “orimliga hot” mot deras vatten och fiske.
Byråns beslut att bevilja framställningen förra veckan är starten på en lång regleringsprocess som kan leda till att kemikalien förbjuds. Däcktillverkare letar redan efter ett alternativ som fortfarande uppfyller federala säkerhetskrav.
“Vi kunde inte sitta sysslolösa medan 6PPD dödar fisken som försörjer oss,” sa Joseph L. James, ordförande för Yurok Tribe, till Associated Press. “Det här dödliga toxinet har ingen verksamhet i någon laxbärande vattendelare.”
6PPD har använts som gummikonserveringsmedel i däck i 60 år. Det finns även i skor, konstgräs och lekredskap.
När däcken slits lämnas små gummipartiklar kvar på vägar och parkeringsplatser. Kemikalien bryts ner till en biprodukt, 6PPD-kinon, som är dödlig för lax, öring och annat vattenlevande djurliv. Coho verkar vara särskilt känslig; det kan döda dem inom några timmar, hävdade stammarna.
Laxen är viktig för kosten och kulturen hos stammarna i Pacific Northwest och Kalifornien, som har kämpat i årtionden för att skydda den minskande fisken från klimatförändringar, föroreningar, utveckling och dammar som blockerar deras väg till lekområden.
En ung coho-lax hålls av en fiskbiolog vid Lostine River den 9 mars 2017, i nordöstra Oregon. Environmental Protection Agency beviljade den 2 november 2023 en framställning som lämnats in av indianstammar i Kalifornien och delstaten Washington där de bad federala tillsynsmyndigheter att förbjuda användningen av kemikalien 6PPD i däck på grund av dess dödliga effekt på lax, öring och andra vilda djur och växter. Kredit: AP/Gillian Flaccus
Kemikaliens effekt på coho noterades 2020 av forskare i delstaten Washington, som studerade varför cohopopulationer som hade återställts i Puget Sound år tidigare kämpade.
“Detta är ett viktigt första steg i att reglera vad som har varit en förödande kemikalie i miljön i decennier”, säger Elizabeth Forsyth, en advokat för Earthjustice, en miljöadvokatbyrå som representerar stammarna.
Hon kallade det “en av de största miljöfrågorna som världen inte har känt till.”
US Tire Manufacturers Association sade i ett uttalande att en analys pågår för att identifiera alternativ till 6PPD som kan uppfylla federala säkerhetsstandarder, även om ingen ännu har hittats.
“Allt för tidigt förbud mot användningen av 6PPD i däck skulle vara skadligt för den allmänna säkerheten och den nationella ekonomin”, sa uttalandet.
Puyallup Tribal Council kallade EPA:s beslut “en seger för laxen och alla arter och människor.”
Byrån planerar att till nästa höst börja samla in mer information som kan vara till hjälp för föreslagna regler. Den planerar också att kräva att tillverkare och importörer av 6PPD rapporterar opublicerade hälso- och säkerhetsstudier i slutet av nästa år. Det finns ingen tidsram för ett slutgiltigt beslut.
“Denna lax och andra fiskar har drabbats av dramatiska minskningar av befolkningen under åren. Att ta itu med 6PPD-kinon i miljön och användningen av dess förälder, 6PPD, är ett sätt vi kan arbeta för att vända denna trend, säger Michal Freedhoff, en assisterande administratör på EPA:s kemikaliesäkerhets- och föroreningsförebyggande kontor, i ett uttalande.
Kemikaliens effekt på människors hälsa är okänd, noterade EPA.
Suanne Brander, docent och ekotoxikolog vid Oregon State University, kallade beslutet ett bra drag, men varnade för att de dödliga effekterna på lax troligen kommer från mer än bara 6PPD. Hon sa att hon också är oroad över vad kemiska däcktillverkare till slut använder för att ersätta det.
“Som någon som har studerat kemikalier och mikroplaster ett tag nu, är min oro att vi verkligen är fokuserade på den här kemikalien men i slutändan är det blandningen,” sa hon. “Det är många olika kemikalier som fiskar exponeras för samtidigt som är oroande.”
__
Thiessen rapporterade från Anchorage, Alaska.
