JOHANNESBURG – Amerikanska tjänstemän och lagstiftare uttryckte i lördags stöd för förlängningen av ett handelsprogram som ger berättigade afrikanska länder tullfritt tillträde till amerikanska marknader.
Flytten följer en tydlig push från berättigade afrikanska länder vid handelsforumet för African Growth and Opportunity Act i Johannesburg för att få programmet förlängt. Den är för närvarande beräknad att löpa ut i september 2025.
AGOA är amerikansk lagstiftning som tillåter afrikanska länder söder om Sahara tullfritt tillträde till amerikanska marknader förutsatt att de uppfyller vissa villkor, inklusive efterlevnad av rättsstatsprincipen och skydd av mänskliga rättigheter.
Sydafrikas president Cyril Ramaphosa talade till forumet denna vecka och uppmanade den amerikanska kongressen att förlänga programmet för en mycket längre period än den tidigare tioåriga förlängningen som beviljades 2015.
Mer än 30 afrikanska länder som ingår i AGOA-programmet deltog i forumet, där afrikanska företag visade upp produkter från mat och smycken till elektronik. Forumet avslutades i lördags.
I ett uttalande som släpptes på fredagen uttryckte amerikanska lagstiftare stöd för förlängningen av programmet.
“Afrika är på branten av en aldrig tidigare skådad demografisk boom. Att i rätt tid återauktorisera AGOA är viktigt för att ge affärssäkerhet och visa USA:s fortsatta stöd för Afrikas ekonomiska tillväxt”, säger ordföranden Michael McCaul för utrikesutskottet i parlamentet och rankingmedlemmen Gregory Meeks i ett uttalande.
En delegat tittar på en utställning av Ndebele-konst på Africa Growth and Opportunity Act (AGOA) Forum i Johannesburg, lördagen den 4 november 2023. Förlängningen av US-programmet som tillåter tullfri tillgång till afrikanska länder söder om Sahara till USA:s marknader förväntas stå högt på agendan för handelsforumet för USA:s Afrika tillväxt och möjligheter som avslutas på lördag. Kredit: AP/Denis Farrell
USA:s handelsrepresentant Katherine Tai, som ledde USA:s delegation, betonade AGOAs påverkan på afrikanska företag och dess betydelse för USA.
“AGOA förblir hörnstenen i USA:s ekonomiska partnerskap med Afrika, låt oss inte glömma den verkliga inverkan som AGOA har haft på verkliga liv, verkliga människor,” sa hon.
Tidigare denna vecka meddelade president Joe Biden sin avsikt att starta upp Niger, Gabon, Centralafrikanska republiken och Uganda från AGOA.
Han sade att Niger och Gabon hade misslyckats med att etablera eller göra ständiga framsteg mot skyddet av politisk pluralism och rättsstatsprincipen, samtidigt som han citerade Centralafrikanska republiken och Uganda för att ha begått grova kränkningar av internationellt erkända mänskliga rättigheter.
Ett filmströmningsföretag på utställning på Africa Growth and Opportunity Act (AGOA) Forum i Johannesburg, lördagen den 4 november 2023. Förlängningen av US-programmet som tillåter tullfri tillgång till afrikanska länder söder om Sahara till USA:s marknader förväntas stå högt på agendan för handelsforumet för USA:s Afrika tillväxt och möjligheter som avslutas på lördag. Kredit: AP/Denis Farrell
Enligt Ramaphosa kommer förlängningen att ge välbehövlig säkerhet för berättigade afrikanska länder och uppmuntra mer handel mellan USA och kontinenten.
