Beläget längs Mexikos sydvästra kust i delstaten Guerrero, ligger byn Barra de Potosí en bit utanför allfartsvägarna. Du kommer inte hitta några megaresorter fulla av turister här, men området är ett populärt semestermål för knölvalar, som reser tusentals mil bara för att häcka i denna del av Stilla havet.
“De kommer ner hit för det här varma, aktuella, salta vattnet dit de kan komma och verkligen koppla av”, säger Katherina Audley, grundaren av den ideella Whales of Guerrero. För ett decennium sedan började hon arbeta med lokala fiskare här för att utveckla ett bevarandefokuserat ekoturismprogram. “Vi pratar om här, ‘när valarna vinner, vinner alla'”, sa hon. “Och det är något som folk i samhället här verkligen förstår.”
Tidigare fiskebåtar har omvandlats till valskådningsfartyg, som egentligen är TAIL-skådarfartyg. När valar dyker blinkar de med sina svansar, så kallade flukes. Och under de månader som puckelryggarna är i residens här, satte de upp en rejäl show.
Audley tog dessa bilder ute på båten.
Katherina Audley
Tillbaka på land kom vi online, och det är där den här historien blir lite djupare. En val identifierades som CRC-18946, en annan som CRC-18241. Det visade sig att vi inte var de första att titta på dessa valar.
Foton av valflingor som laddats upp till HappyWhale.com kan matchas med andra iakttagelser av samma val runt om i världen. CBS News
Varje vals svans är unik – åsarna på toppen, färgerna och mönstren på fliken. Det är som ett fingeravtryck, en ledtråd.
Audley sa: “Denna valalgoritm har gjort det möjligt för oss att omedelbart sätta ihop sex observationer för denna val.”
Det är allt möjligt tack vare webbplatsen HappyWhale.com. Vem som helst i världen kan ladda upp ett fluke-foto, och Happy Whale kommer att analysera det och matcha det med alla andra kända iakttagelser.
Spåra iakttagelser av val CRC-18241, identifierad genom deras distinkta, fingeravtrycksliknande svans. CBS News
Båda valarna vi fotograferade i Mexiko hade setts året innan nära Monterey, Kalifornien, vilket också är där du sannolikt kommer att se människan bakom Happy Whale. Ted Cheeseman växte upp med valskådning i Monterey Bay, som är full av valar under sommarmånaderna; de kommer för att mata här. Han fortsatte att arbeta som naturforskare och ledde expeditioner över hela världen.
Medan forskare har använt flukes för att identifiera valar i decennier, kunde Cheeseman inte förstå varför processen hade förblivit så besvärlig: “Så småningom blev dessa kataloger så stora att det skulle ta, du vet, en timme att ta reda på, är min val här inne Eller är det en nyval? han sa. “Bläddrar i en fysisk bok och sedan, du vet, mer nyligen bläddra igenom bilder på en dator.”
Cheeseman tänkte att det måste finnas ett bättre sätt. Han och hans medgrundare Ken Southerland kontaktade företag i Silicon Valley för att få hjälp med att utveckla en algoritm. Om ansiktsbehandling erkännande var möjligt, kunde inte samma principer tillämpas på lyckträff erkännande?
“Att kunna spåra individer är väldigt, väldigt kraftfullt,” sa Cheeseman. “Vi har våra integritetsproblem. Spåras vi individuellt? Tja, tack och lov bryr sig valarna inte riktigt!”
Denna vattenlevande intrång i privatlivet har varit till stor hjälp för forskare. Sedan lanseringen 2015 har Happy Whale fått mer än 100 000 bidrag. Om man tittar på kartan på webbplatsen är det tydligt att se kopplingarna mellan valpopulationen i Kalifornien och Mexiko, och kopplingarna mellan andra valar som reser från Alaska till Hawaii.
Cheeseman sa att det har hänt mycket där en val som inte har setts på flera år plötsligt dyker upp igen på Happy Whale-rutnätet.
Valar är fulla av överraskningar. De migrerar inte alltid till samma platser, och vi vet fortfarande inte exakt hur de hittar sin väg. Vi vet att knölvalar sjunger – deras sånger är otroligt komplexa – men vi vet fortfarande inte Varför.
Happy Whale hjälper oss bara att förstå WHO.
“Det gör valarna roliga att lära sig om,” sa Cheeseman. “Om du känner till valen vid namn, kommer du att bry dig mer om den valen. Och om du bryr dig mer om den valen, bryr du dig mer om haven.”
På min Monterey Whale Watch-resa i maj såg vi en val som aldrig hade laddats upp tidigare. Jag har lagt till mitt foto på sajten och nu kommer jag att få uppdateringar varje gång den valen upptäcks.
Conor Knighton såg denna val utanför Monterey. Dess unika lopp hade inte tidigare dokumenterats. Conor Knighton
Vem vet? Kanske dyker den upp i Mexiko nästa vinter.
Audley sa: “De av oss som har valar som vi bryr oss om, det är verkligen det första mejlet vi tittar på på morgonen, är dessa Happy Whale-uppdateringar.”
Får hon feedback varje dag? “Varje dag, ja. Det är så spännande när man är på en båt med människor och de ser valar kanske för första gången. Och sedan för att det ska gå från en stor grå massa till en enskild val som har en hel historia, det är väldigt kraftfullt för människor att få kontakt med dem på det sättet.”
För mer information:
- Valar av GuerreroHappywhale
Berättelse producerad av Anthony Laudato. Redaktör: Chad Cardin.
