En dos tålamod kan komma väl till pass i apoteksdisken i höst.
Drog- och personalbristen har inte försvunnit. Butiker börjar sin mest hektiska tid på året när kunder söker hjälp med förkylningar och influensa. Och i höst har apotekare att göra med ett nytt vaccin och starten på försäkringsskyddet för covid-19-skott.
Vissa apotek har tagit itu med sina utmaningar genom att lägga till anställda under hektiska timmar. Men experter säger att många apotek, särskilt de stora kedjorna, fortfarande inte har tillräckligt med arbetare bakom disken.
Chris Adkins sa att han lämnade sitt jobb som apotekare hos en stor apotekskedja för ett par år sedan på grund av stressen. Förutom att fylla och kontrollera recept, svarade Adkins rutinmässigt i telefonen, skötte registret och lagrade apotekshyllorna.
“Jag hade helt enkelt inte tid för patienterna,” sa han. “Jag mår bra av att jobba hårt och jobba långa timmar, men jag kände bara att jag inte gjorde ett bra jobb som apotekare.”
De senaste åren har apoteken kämpat för att fylla öppna positioner som apotekare och apotekstekniker, även om många har höjt lönerna och dinglat med signeringsbonusar.
Större apotekskedjor driver ofta butiker med endast en apotekare i tjänst per skift, säger Richard Dang, biträdande professor i klinisk farmaci vid University of Southern California. Den typen av tunn bemanning kan göra det svårt att rekrytera medarbetare.
“Jag tror att många farmaceuter i yrket är tveksamma till att arbeta för ett företag där de inte känner sig stöttade”, säger Dang, en tidigare ordförande för California Pharmacists Association.
Kunderna har märkt.
John Staed, från Pelham, Alabama, sa att en CVS-apotekare gav honom fel recept för ungefär ett decennium sedan: pillren hade en annan färg än vanligt. Han oroar sig för att risken för ytterligare ett misstag kan öka i takt med att farmaceuter tar på sig mer arbete.
“Dessa farmaceuter ser alltid stressade ut,” sa han.
En taleskvinna för CVS sa att företaget är fokuserat på att ta itu med farhågor som tagits upp av dess farmaceuter och har vidtagit flera åtgärder, inklusive “tillhandahålla ytterligare apoteksresurser” på marknader som behöver stöd. Hon avböjde att säga hur många farmaceuter eller tekniker företaget har anställt.
Tidigare Walgreens VD Rosalind Brewer sa i slutet av juni att företaget hade lagt till fler än 1 000 farmaceuter under andra kvartalet, men att det var brist på jobbkandidater. Walgreens lägger till bearbetningscenter runt om i landet för att underlätta en del av den receptbelagda arbetsbördan för sina butiker.
Brewer, som lämnade i slutet av augusti, sa också att företaget begränsade öppettiderna vid 1 100 apotek, eller cirka 12 % av sina platser i USA. Det var en minskning från 1 600 tidigare i år, men en företagsledare har sagt att de inte förväntar sig att återställa alla apotek till normala öppettider vid årets slut.
Arbetskraftskonflikter och personalbrist inom hälso- och sjukvården är inte isolerade till apotek, vilket den senaste Kaiser Permanente-strejken visar.
Men apoteken har några ytterligare utmaningar under hösten. Många kunder kommer till dem för att få vaccin mot covid-19, influensa och lunginflammation. Dessutom har federala tjänstemän godkänt en ny injektion för personer i åldrarna 60 och äldre för ett virus som kallas RSV.
Allt som allt säger CVS i en broschyr för apoteksdiskar att företaget kan erbjuda mer än 15 vacciner till kunder.
Pågående läkemedelsbrist har också hållit apoteksanställda i telefon mer.
Jonathan Marquess sa att en av hans apotek ställde 100 frågor en dag i höstas om antibiotikumet amoxicillin och behandlingen med uppmärksamhetsbrist-hyperaktivitetsstörning Adderall, två bristfälliga läkemedel.
Marquess driver flera oberoende apotek i Georgia och sitter i National Community Pharmacists Associations styrelse. Han har gjort några saker för att hjälpa sina butiker att anpassa sig till den extra arbetsbelastningen, sa han, inklusive att utbilda alla anställda att svara på grundläggande frågor om vacciner.
Marquess lägger också till extra personal när han vet att de kommer att få en tillströmning av kunder, som när ett närliggande företag skickar över sina anställda för att få vaccin.
“Vi lärde oss av våra erfarenheter”, sa han. “Att utbilda hela din personal är väldigt, väldigt viktigt.”
Apotekare säger att kunderna inte är maktlösa och kan hjälpa saker att fungera smidigt.
Människor borde ta med alla sina försäkringskort till vaccinationsmöten, särskilt eftersom försäkringsskyddet är nytt för covid-19-skotten, sa Marquess.
Dang sa att kunder borde undvika att dyka upp direkt efter att apoteken öppnat igen från en lunchrast eller precis innan de stänger, tider då apotekare och tekniker är särskilt upptagna.
Att boka tid för vaccin ger apoteksanställda en bättre känsla för sin arbetsbelastning. Att ringa flera dagar i förväg för att få en receptpåfyllning hjälper också, säger Jen Cocohoba, apoteksprofessor vid University of California San Francisco.
“Den där lilla biten av kontroll kan hjälpa, eftersom det finns så många saker du inte kan förutsäga när du är inne på apoteket,” sa Cocohoba.
___
AP Business Writer Josh Funk bidrog till denna rapport.
