LONDON – Bank of England anslöt sig på torsdagen till den amerikanska centralbanken Federal Reserve för att pausa räntehöjningar efter att ett överraskande fall i brittisk inflation minskat oron för prisstegringstakten.
I en utveckling som få förutspådde för bara två dagar sedan höll centralbanken sin huvudränta oförändrad på den högsta 15-årsperioden på 5,25 %. Det kommer till lättnad för miljontals husägare som står inför högre bolåneräntor efter nästan två års vandringar.
Centralbanker över hela världen verkar vara nära slutet av en aggressiv räntehöjningscykel som syftar till att stävja ett inflationsutbrott som utlösts av återhämtningen från covid-19-pandemin och Rysslands krig i Ukraina. Fed lämnade också räntorna oförändrade på onsdagen.
Det som tydligt påverkade den brittiska bankens beslut var nyheterna onsdag att inflationen oväntat sjönk till 6,7 % i augusti, den lägsta nivån sedan Ryssland invaderade Ukraina i februari 2022. Men den är fortfarande långt över bankens målränta på 2 % och högre än i någon annan koncern. av sju stora ekonomin.
Bankguvernör Andrew Bailey sa att nedgången i inflationen var “välkommen” men att banken var redo att höja räntorna igen om den inte fortsätter att falla som förväntat.
“Vi kommer att övervaka noga för att se om ytterligare höjningar behövs, och vi kommer att behöva hålla räntorna tillräckligt höga för att säkerställa att vi får jobbet gjort,” sade han i ett uttalande.
Fyra av de nio ledamöterna i bankens penningpolitiska kommitté röstade för en höjning.
Högre räntor, som kyler ekonomin genom att göra det dyrare att låna och dra ner på utgifterna, har bidragit till att få ner inflationen över hela världen. Även om de flesta ekonomier har undvikit att hamna i recession är den ekonomiska tillväxten dämpad i många delar av världen och farhågor kvarstår för att den brittiska ekonomin kan börja se produktionen krympa under de kommande månaderna.
“Medan banken har föreslagit att den skulle kunna höjas igen om inflationen visar sig vara mer än väntat, är det troligt att räntorna nu har nått en topp”, säger Luke Bartholomew, senior ekonom på kapitalförvaltningsföretaget abrdn. “Konjunkturen försämras snabbt, och vi förväntar oss en lågkonjunktur senare i år.”
Även om beslutet att lämna priserna oförändrade är en välkommen utveckling, betyder det inte att Storbritanniens levnadskostnadskris har upphört. Även om inflationen är lägre än väntat är den fortfarande relativt hög, liksom mat- och energikostnaderna.
Och eftersom det finns en eftersläpning mellan faktiska räntehöjningar och bolåneräntor, har många husägare och hyresgäster ännu inte sett ökningar i sina bostadskostnader.
Till skillnad från till exempel i USA, låser de flesta husägare i Storbritannien bolåneräntorna i bara några år, så de vars affärer löper ut snart vet att de står inför mycket högre lånekostnader i ljuset av den kraftiga ränteuppgången under de senaste två åren. år.
Lewis Shaw, grundare av bolånerådgivaren Shaw Financial Services, sa att beslutet kommer att hälsas med “en kollektiv lättnadssuck” över hela landet.
“Låt oss hoppas att de inte har gått för långt redan, eftersom över 2 miljoner hushåll kommer att förnya sina bolån till högre priser mellan nu och slutet av 2024,” sa han.
Bank of England, precis som andra centralbanker, har höjt räntorna aggressivt från nära noll då den försökte motverka prisstegringar först på grund av leveranskedjeproblem under coronavirus-pandemin och sedan Rysslands invasion av Ukraina, vilket pressade upp mat- och energikostnaderna. Inflationen i Storbritannien nådde en topp på 11,1 % i oktober 2022.
När inflationen har mattats ser vandringscykeln ut att närma sig sitt slut.
Den schweiziska centralbanken höll också räntorna oförändrade i torsdags, men i en hektisk dag för centralbanksåtgärder i Europa, drev Sveriges och Norges centralbanker fram med kvartspunktshöjningar och Turkiet gjorde ytterligare en stor höjning.
Europeiska centralbanken, som sätter räntor för de 20 EU-länder som använder eurovalutan, antydde förra veckan att dess tionde raka höjning kan bli den sista.
