WASHINGTON — President Joe Biden vill visa världen vid toppmötet för grupp 20 i Indien och under ett stopp i Vietnam att USA och dess likasinnade allierade är bättre ekonomiska och säkerhetspartners än Kina.
Vita husets tjänstemän sa att Biden, som reste på torsdagskvällen till New Delhi, kommer att använda den årliga G20-sammankomsten som en möjlighet för USA att lyfta fram ett förslag för utvecklings- och medelinkomstländer som skulle öka utlåningskraften för Världsbanken och Internationella valutan. Fonden med cirka 200 miljarder dollar.
Det är ett försök att erbjuda ett betydande, om än mindre, alternativ till Kinas massiva Bält- och väginfrastrukturinitiativ, som USA ser som en trojansk häst för Kina-ledd regional utveckling och militär expansion. Kinas president Xi Jinping planerar att hoppa över toppmötet, där premiärminister Li Qiang kommer att representera landet.
Efter toppmötet kommer Biden och vietnamesiska generalsekreteraren Nguyen Phu Trong att träffas i Hanoi och förväntas tillkännage planer på att skärpa det ekonomiska samarbetet.
Vietnam och Kina har robusta handelsförbindelser, men också djupa skillnader. Vietnam, liksom Malaysia, Filippinerna, Taiwan och Brunei, har befunnit sig i en spänd territoriell konflikt i årtionden med Kina, som har gjort anspråk på auktoritet över vatten i Sydkinesiska havet som ligger hundratals mil från den kinesiska kusten.
“Jag tror att Xis frånvaro vid just det här toppmötet, om det blir av, verkligen är ett stort missat tillfälle för kineserna”, säger Colleen Cottle, biträdande direktör vid Washingtons tankesmedja Atlantic Councils Global China Hub. “Och jag tror att det ger Biden-administrationen en ännu större chans att gå på offensiven när det gäller att gå upp och visa … vad deras värdeförslag är för den globala södern.”
Ledare för USA, Indien, Saudiarabien och Förenade Arabemiraten arbetade för att slutföra ett gemensamt infrastrukturavtal som skulle kunna tillkännages i New Delhi, enligt en tjänsteman som är bekant med saken.
Poliser vilar på en bänk framför en hamstring för G20-toppmötet i New Delhi, Indien, torsdagen den 7 augusti 2023. Ledare för gruppen av 20 ledande rika länder och utvecklingsländer samlas i New Delhi i helgen för sitt årliga toppmöte . Kredit: AP/Channi Anand
Om det går ihop, skulle arrangemanget innebära fartygstransitering mellan Indien och Saudiarabien, sedan tåg genom Saudiarabien och Förenade Arabemiraten, troligen till Jordanien, sedan fartygstransit till Turkiet och vidare därifrån med tåg, enligt en diplomat som är bekant med förhandlingarna .
Vita husets nationella säkerhetsrådgivare Jake Sullivan sa att han inte kunde bekräfta affären. Han sa att initiativet är något “som vi har satsat kraft på med våra partners.”
“Vi tror att anslutning från Indien över Mellanöstern till Europa är otroligt viktig och skulle ge ett betydande antal ekonomiska fördelar, såväl som strategiska fördelar, för alla inblandade länder”, sa han till reportrar som följde med Biden ombord på Air Force One.
På väg in i toppmötet har USA kritiserat Kina för att ha minskat transparensen i sin rapportering om grundläggande ekonomiska data under de senaste månaderna och för att slå ner på företag i Kina som hade tillhandahållit sådan data.
Arbetare städar lokalen för G20-toppmötet i New Delhi, Indien, torsdagen den 7 september 2023. Toppmötet den 9-10 september grupperar världens 19 rikaste länder plus Europeiska unionen. Kredit: AP/Rishi Lekhi
Samtidigt har Vita huset försökt förbättra banden. Handelssekreterare Gina Raimondo, som nyligen återvänt från Kina, var den senaste förvaltningstjänstemän som engagerade Peking mitt i tvister om teknik, säkerhet, Taiwan och andra frågor.
Raimondo sa till Associated Press att “världen letar efter USA och Kina för att ansvarsfullt hantera vår relation.” Hon sa att administrationens mål är att ha en stabil ekonomisk relation där det finns ett konsekvent engagemang. Men Xis beslut att inte delta i G20 visar att “vi har arbete att göra” när det gäller kommunikationen mellan länderna, sa hon.
“Kommunikation är naturligtvis en dubbelriktad gata,” sa Raimondo. “Kommunikation måste leda till handling.”
Biden sa att han var besviken över att Xi inte kommer att vara i New Delhi, där toppmötet förväntas fokusera på klimat, utveckling och framtiden för grupperingen av ledande ekonomier.
USA har kritiserat Kinas utlåningsmetoder under Belt and Road som “tvingande” och sagt att infrastruktursatsningen på 1 biljon dollar som ger kinesiskt lånestöd till fattiga länder ofta kommer med strängar som begränsar omstruktureringen av skulder med andra stora fordringsägare. Kina behåller också ofta rätten att kräva återbetalning när som helst, vilket ger Peking en hävstångseffekt över andra länder.
En nyligen genomförd analys av Associated Press av ett dussin länder som är mest skuldsatta till Kina, inklusive Pakistan, Kenya, Zambia, Laos och Mongoliet, fann att man betalar tillbaka att skulden förbrukar en allt större mängd skatteintäkter. Länder i AP:s analys hade så mycket som 50 % av sina utlandslån från Kina och de flesta ägnade mer än en tredjedel av statens intäkter till att betala av utlandsskulder.
Sullivan sa att ansträngningarna att stärka Världsbankens och IMFs utlåningskapacitet skulle ge ett “trovärdigt alternativ” till Kina.
Biden inkluderade 3,3 miljarder dollar för båda institutionerna i den tilläggsbudgetförfrågan han har skickat till kongressen. Administrationen sa att pengarna skulle hjälpa till att utnyttja nästan 50 miljarder dollar enbart från USA i utlåning till medelinkomstländer och fattiga länder och upp till 200 miljarder dollar runt om i världen.
“Vi anser att det borde finnas hög standard, icke-tvångsutlåningsalternativ tillgängliga för låg- och medelinkomstländer,” sa Sullivan
Xi försöker navigera genom ett av de mest turbulenta ögonblicken för Kinas ekonomi på decennier.
Den kinesiska ekonomin tyngs av en fastighetsbubbla, kommunernas skuldsättning, hög ungdomsarbetslöshet och en bredare oförmåga att återhämta sig som förväntat från pandemilåsningar. Till detta kommer den långsiktiga utmaningen med att Kinas befolkning börjar minska på grund av åldrande och lägre födelsetal.
De flesta konventionella ekonomiska analyser antar att USA:s ekonomi och dess allierade till stor del är isolerade från en kinesisk avmattning. Det finns risker för leveranskedjan om fabriker stänger i Kina och global tillväxt kämpar. Men hittills i år har den amerikanska ekonomin överträffat förväntningarna eftersom den kinesiska ekonomin har underpresterat.
Xi motsatte sig i ett tal som publicerades förra månaden att USA och dess allierade “inte kan stävja kapitalets giriga natur och inte kan lösa kroniska sjukdomar som materialism och andlig fattigdom.” Han föreslog att hans modell av en regering med centraliserad makt kommer att göra mer för att tjäna “den stora majoriteten av människors” intressen.
Hur Kina navigerar genom sin ekonomiska motvind är en stor fråga för Vita huset. Administrationen har försökt att ha en stabil handelsrelation, även om den har frustrerat Kina genom att begränsa importen av avancerad teknologi för nationella säkerhetsändamål. Amerikanska tjänstemän har betonat vikten av en pågående dialog mellan regeringarna i världens två största ekonomier.
G20-ledarna kommer också att diskutera de globala effekterna av Rysslands invasion av Ukraina och gemensamma ansträngningar för att bekämpa klimatförändringarna. Eventuella toppmötesöverenskommelser på klimatfronten förväntas i bästa fall vara inkrementella. G20:s klimat- och miljöministrar kunde vid sitt möte i juli inte enas om ett mål om att nå utsläppens topp till 2025, gå över till ren energi och en skatt på kol som ett sätt att minska utsläppen.
Biden är planerad att träffa Indiens premiärminister Narendra Modi i Modis bostad efter att han anlände till Indien på fredag kväll.
Biden har ansträngt sig mycket för att stärka sina relationer med Modi, en konservativ hindunationalist som leder världens folkrikaste land. Förhållandet mellan USA och Indien kommer att vara avgörande under de kommande decennierna då båda sidor hanterar ett uppåtstigande Kina och enorma klimatförändringar, artificiell intelligens, motståndskraft i leveranskedjan och andra frågor.
Biden var värd för Modi i juni för ett pompat statsbesök.
