WASHINGTON – President Joe Biden vårdar ekonomiska band denna vecka med Asien, men han skriver inte på några handelsavtal vid ett regionalt toppmöte i San Francisco.
Detta faktum – inga handelsavtal – avslöjar mycket om amerikansk politiks status, den globala ekonomin som utvecklas och Biden-administrationens ambitioner. Amerikanska förhandlare säger att de har slutfört avtal med 13 andra länder om tre delar av Indo-Pacific Economic Framework. Det operativa ordet är “framework”, en etikett som gör att Biden kan kringgå kongressen för att nå överenskommelser i IPEF (uttalas EYE-pef).
“Det är ett ramverk eftersom administrationen ville ha något som den kunde göra genom exekutiv överenskommelse”, säger Robert Holleyman, en tidigare biträdande amerikansk handelsrepresentant.
Många amerikanska väljare har negativa åsikter om handelsavtal som de ser har orsakat förluster av arbetstillfällen inom industrin, en rådande känsla i presidentvalet 2016 som fortsätter till nästa års tävling 2024. IPEF kan delvis fylla det gapet genom att kringgå en del av den inhemska politiken samtidigt som man tar itu med frågor som leveranskedjor och klimatförändringar som historiskt sett har legat utanför handelsavtal.
En titt på ramverket och de framsteg som tillkännages vid ledarmötet för ekonomiskt samarbete i Asien och Stillahavsområdet.
VAD ÄR IPEF?
Biden tillkännagav formellt IPEF under en resa till Tokyo i maj 2022. Den har fyra stora pelare: försörjningskedjor, klimat, anti-korruption och handel.
“Vi skriver de nya reglerna för 2000-talets ekonomi,” sa Biden när initiativet avslöjades. Men till skillnad från en traditionell handelsuppgörelse handlar ramverket inte om att utöka marknadstillträdet eller fastställa straff för orättvis praxis.
Handelspelaren övervakas av USA:s handelsrepresentant Katherine Tai; de andra tre är under handelssekreterare Gina Raimondo.
USA och dess partners tillkännager ett undertecknat avtal om försörjningskedjor och principavtal om klimat och antikorruption, medan förhandlare arbetar igenom delar av handelspelaren, enligt personer som följer samtalen.
Raimondo berättade för reportrar på ett samtal att USA i stort sett hade varit frånvarande från Indo-Stillahavsområdet och att coronavirus-pandemin visade att problem med leveranskedjan kan skada den amerikanska ekonomin.
“Vi lärde oss alla under COVID att avbrott i leveranskedjan kan skada amerikanska arbetare,” sa Raimondo. “Och det är precis därför presidenten sa att vi måste komma tillbaka till regionen med våra partners i Indo-Stillahavsområdet.”
VILKA LÄNDER ÄR I IPEF
Förutom USA finns det 13 medlemmar som representerar 40 % av den globala bruttonationalprodukten. De andra medlemmarna är Australien, Brunei, Fiji, Indien, Indonesien, Japan, Sydkorea, Malaysia, Nya Zeeland, Filippinerna, Singapore, Thailand och Vietnam, enligt den amerikanska regeringen.
VAD STÅR I AVTALEN
Matthew Goodman, chef för Greenberg Center for Geoeconomic Studies vid Council on Foreign Relations, sa innan ledarmötet att Vita huset har “signalerat” villkoren i de olika avtalen. Varje pelare förhandlas separat.
När det gäller handel kommer det att finnas något språk om jordbruk och utökade handelsförbindelser. Men de stora frågorna om arbetskraft, miljöstandarder och regler för digitala företag förhandlas fortfarande.
Sen. Sherrod Brown, D-Ohio, protesterade mot handelspelaren delvis på grund av brist på arbetarskydd, vilket fick administrationen att inte gå vidare med en överenskommelse i frågan. Brown är aktuell för omval nästa år i en alltmer republikansk stat som identifierar sig med sitt industriella arv.
“Istället för att förhandla fram handelsavtal bakom stängda dörrar borde vi arbeta för att stärka efterlevnaden så att amerikanska arbetare kan konkurrera på lika villkor”, sa Brown.
Den amerikanska regeringen har föreslagit att det kommer att bli en överenskommelse om de andra tre pelarna. Raimondo sa att USA undertecknade leveranskedjeavtalet och att länderna nått en överenskommelse om principer om klimat- och antikorruptionselementen. Hon sa att förhandlingar avslutades om ett “övergripande” avtal mellan medlemmarna som skulle skapa ett forum för pågående samarbete.
“Detta är tänkt att vara ett varaktigt arrangemang, ett varaktigt hållbart ramverk,” sa Raimondo.
Klimatkomponenten inkluderar en ekonomisk samarbetskomponent för att hjälpa till att stödja IPEF-länder som går bort från fossila bränslen till renare energiformer. Anti-korruptionskomponenten har juridiskt bindande åtaganden som skulle förbättra insynen i förvaltningen av skatter.
Handelssekreteraren betonade att avtalen bara var en början. Det kommer att finnas en fond på 30 miljoner dollar för klimatrelaterade projekt och ett investerarforum för ren energiteknik, samt ett privat-offentligt partnerskap för att få investeringar i regionen.
“Det är startlinjen, inte mållinjen,” sa hon.
VARFÖR HANDELSAVTAL ÄR UPOPULÄRA
Väljare säger att tidigare handelsavtal orsakade förlusten av fabriksjobb som urholkade deras hemstäder. Administrationen håller med.
Presidentvalet 2016 var en milstolpe för att förkasta handelspakter. Båda partiets kandidater, republikanen Donald Trump och demokraten Hillary Clinton, gick bort från Trans-Pacific Partnership. Som president reviderade Trump det befintliga handelsavtalet med Kanada och Mexiko, samtidigt som han höjde skatterna på en rad importer och startade en handelsstrid med Kina.
Handelsavtal erbjuder utsikterna till billigare varor och geopolitisk stabilitet, en utsikt som också undergrävdes något när coronavirus-pandemin exponerade bräckliga leveranskedjor som var alltför beroende av Kina. Biden har försökt hitta alternativ till kinesiska fabriker samtidigt som han bibehåller tullarna som Trump införde på kinesiska varor.
I ett tal i juni kritiserade Tai tidigare handelsavtal.
“Om vi tittar på vad dessa avtal gjorde, ser vi på vilka sätt de bidrog till just de problem vi nu försöker ta itu med”, sade Tai och betonade att “vår nya strategi för handel erkänner människor som mer än bara konsumenter, men även producenter – arbetarna, löntagare, försörjare och samhällsmedlemmar som utgör en levande medelklass.”
Handelsavtal tar också år att förhandla fram och ännu längre tid att slutföra mellan presidentens administrationer. Det senaste nya handelsavtalet undertecknades med Sydkorea 2007 och trädde i kraft 2012. Som jämförelse gör IPEF ett snabbt klipp då avtal tillkännages efter mindre än två år.
