President Biden höll en sällsynt solopresskonferens i norra Kalifornien på onsdagskvällen, efter en dag av möten med Kinas president Xi Jinping. Han tillkännagav framsteg när det gäller USA:s viktiga mål med Kina och sa att han är “milt hoppfull” om återvändandet av gisslan som Hamas hållit.
Presidenten sa att han är “djupt involverad” i förhandlingarna om gisslans frigivning och sa att han gör allt han kan för att de ska återvända, samtidigt som han uttrycker att det inte betyder att USA skickar in sin militär.
“Jag är milt hoppfull, jag är milt hoppfull”, sa han.
USA:s president sa till reportrar att han inte kunde avslöja hur USA drog slutsatsen att Hamas driver en ledningscentral under Al-Shifa-sjukhuset, men han är säker på underrättelsetjänsten. Och han var inte villig att göra några förutsägelser om när den dödliga konflikten skulle ta slut.
“Jag tror att det kommer att sluta när Hamas inte längre har kapaciteten att mörda, misshandla och bara göra hemska saker mot israelerna”, sa Biden.
Presidenten sa att han “gjorde det klart” för Israels premiärminister Benjamin Netanyahu och hans krigskabinett att han tror att det “enda ultimata svaret här är en tvåstatslösning”. Men israelerna måste först nå en punkt där de inte behöver oroa sig för att Hamas kommer att fortsätta attackera, sa han.
“Hamas sa att de planerar att göra samma sak igen, vad de gjorde, vad de gjorde [Oct. 7]”, sa Mr. Biden. “De kommer att gå in och de vill slakta israeler. De vill göra det igen. De har sagt det högt. De skämtar inte med det. De backar inte. Och så jag ställer bara en retorisk fråga: Jag undrar vad vi skulle göra om så var fallet?”
Herr Biden och Xi – ledarna för världens två största ekonomier – träffades i timmar på Filoli Historic House & Garden i Woodside, Kalifornien, strax utanför San Francisco.
Att återuppta militär-till-militär kommunikation och slå ner på fentanyl var nyckelmålen för Mr. Biden på väg in i samtalen, och presidenten tillkännagav utvecklingen på dessa fronter.
“I dag, byggt på grundarbetet som förmedlats under de senaste månaderna av diplomati på hög nivå mellan våra team, har vi gjort några viktiga framsteg, tror jag,” började Mr. Biden. “För det första är jag glad att kunna meddela att vi efter många år av paus återupptar samarbetet mellan USA och Kina [People’s Republic of China] på kontranarkotika. … För det andra, och detta är ytterst viktigt, återupptar vi militär-till-militär kontakt, direkta kontakter.”
Ledarna träffades vid sidan av Asien-Stillahavsområdets ekonomiska samarbete i San Francisco, där tjänstemän och statschefer för andra ledande ekonomier också träffas denna vecka.
En hög förvaltningstjänsteman sa till reportrar på onsdagen efter samtalen att USA och Kina håller på att upprätta “politiska diskussioner” om militära frågor, och försvarsminister Lloyd Austin kommer att träffa sin motsvarighet när Kina utnämner en ny försvarsminister. Höga militära befälhavare, inklusive befälhavaren för de amerikanska Stillahavsstyrkorna på Hawaii, kommer att samarbeta med sina kinesiska motsvarigheter, sade tjänstemannen.
Den högre administrationstjänstemannen sa också att USA arbetar med kineserna på en plan för att få Kina att använda ett antal procedurer för att slå ner på specifika företag som tillverkar prekursorer för fentanyl. Tjänstemannen sa att kineserna redan har agerat mot flera av företagen efter att USA lämnat information om dem. Kina vidtar ett antal åtgärder för att begränsa leveranserna, sade tjänstemannen.
Herr Biden och Xi hade också vad den högre administrationstjänstemannen beskrev som ett omfattande utbyte om Taiwan. Xi, sade den amerikanska tjänstemannen, uttryckte att Kinas preferenser är för fredlig återförening, men rörde sig omedelbart för att föreslå att våld potentiellt skulle kunna användas. Herr Biden betonade behovet av att upprätthålla fred och stabilitet och bad kineserna att respektera valprocessen i Taiwan. Xi, sa tjänstemannen, föreslog att fred är bra men någon gång måste det finnas ett steg mot en lösning.
Mr. Biden beskriver ofta USA:s relation till Kina som konkurrensutsatt.
“Vi måste se till att konkurrensen inte leder till konflikt”, sa Biden i början av sina samtal med Xi. “Och vi måste också hantera det på ett ansvarsfullt sätt – den konkurrensen. Det är vad USA vill och vad vi tänker göra. Vi också – jag tror också att det är vad världen vill ha från oss båda: uppriktigt utbyte. Vi har också ett ansvar till vårt folk och arbetet – och världen att arbeta tillsammans när vi ser det i vårt intresse att göra det.”
Ändå, på onsdagen, gick presidenten inte tillbaka en tidigare kommentar som han hade gjort och kallade Xi en “diktator”.
“Tja, titta, det är han”, sa presidenten till reportrar efter att han gått ifrån mikrofonen för att lämna rummet.
Kathryn Watson
