LOUISVILLE, Ky. — Bilarbetare har röstat överväldigande för att ge fackföreningsledare befogenhet att utlysa strejker mot bilföretag i Detroit om ett kontraktsavtal inte nås.
United Auto Workers facket sade i fredags att 97 % har röstat för att tillåta en eller flera strejker mot Stellantis, General Motors och Ford. Sådana röster godkänns nästan alltid med stora marginaler.
Kontrakt mellan facket som representerar cirka 146 000 arbetare på Stellantis, General Motors och Ford löper ut klockan 23:59 den 14 september. UAW-president Shawn Fain sa tidigare i veckan att förhandlingarna med företagen inte fortskrider tillräckligt snabbt. Men han sa också att en strejk inte är oundviklig.
Kontraktsförhandlingar med Detroit Three började i juli, men Fain har konsekvent sagt att företagen inte förhandlar på allvar.
I ett uttalande på fredagen sa UAW att omröstningen inte garanterar att en strejk kommer att utlysas.
Fain berättade för medlemmar på Facebook Live Friday att facket fortfarande inte har valt ut ett målföretag för en strejk och kan gå ut mot alla tre. “Saker och ting kan alltid förändras i förhandlingar om något mirakulöst hände med ett av företagen, det kan förändras,” sa han. “Vi vill ha kontrakt senast den 14 september med alla tre.”
Företagen har sagt att de förhandlar i god tro i en tid av aldrig tidigare skådad förändring i bilbranschen. Industrin spenderar miljarder för att göra övergången från förbränningsmotorer till batterikraft för att minska föroreningarna och bekämpa klimatförändringarna.
Stellantis, som har väckt mycket av Fains ilska under de senaste veckorna, sa i fredags att förhandlingarna “fortsätter att vara konstruktiva och samarbetsvilliga.” Företaget sa att det vill ha ett avtal som kommer att balansera anställdas oro och positionera Stellantis för att “möta utmaningarna på den amerikanska marknaden och säkra framtiden för alla våra anställda, deras familjer och vårt företag.”
Ford sa att de arbetar med UAW på “kreativa lösningar under denna tid när vår dramatiskt föränderliga bransch behöver en skicklig och konkurrenskraftig arbetskraft mer än någonsin.”
President Joe Biden sa på fredagen att han är oroad över möjligheten av en strejk i mitten av september, en strejk som kan förlama en industri som ansvarar för cirka 3 % av landets ekonomi.
Biden talade till reportrar från sin semester i South Lake Tahoe, Kalifornien, och sa att UAW-medlemmar borde få det första skottet på nya jobb – som verkar hänvisa till positioner på fabriker som kommer att tillverka battericeller för elfordon. Lönerna vid de nya fabrikerna “bör stå i proportion” med nuvarande löner som betalas ut till UAW-arbetare, sa han.
I avtalsförhandlingarna söker UAW en löneökning på 40 %, återställande av pensioner för nyanställda, eliminering av lönenivåer och andra poster. Fain har ofta sagt till arbetare att de måste vara redo att strejka för att uppnå vinster från de lönsamma biltillverkarna.
Förbundet vill också representera joint venture-anläggningar för elfordonsbatterier som byggs av företagen, och det söker högsta fackliga löner vid dessa fabriker.
Jason Hale, inspektör för löpande band vid Fords lastbilsfabrik i Kentucky i Louisville, sa att han röstade för att tillåta en strejk.
Han hoppas att facket ska kunna vinna allmänna lönehöjningar och återställa levnadskostnadslönehöjningar och pensioner för alla arbetare. Levnadskostnaderna är det viktigaste, sa han.
“De tjänar bara för mycket pengar och ger oss inte tillräckligt.”
Han tycker att facket borde slå alla tre företagen samtidigt. “Det skulle visa solidaritet och vi är här för att mena allvar”, sa han.
