Den tillförordnade premiärministern, Richard Marles, säger att han inte rådfrågades om beslutet att avslå Qatar Airways begäran om ytterligare flyg, eftersom oppositionen fortsätter att lägga press på regeringen över uppmaningen.
Transportministern, Catherine King, har ställts inför intensiv granskning av varför hon avvisade ett bud från flygbolaget att fördubbla de 28 veckovisa tjänster som det för närvarande erbjuder.
Marles sa att han inte tillfrågades av King när hon fattade sitt beslut.
“Jag var tillförordnad premiärminister den dagen … och samråd sker under en betydande tidsperiod”, sa han till Sky News på söndagen.
Qatar Airways, Qantas och Catherine Kings beslut: allt som regeringen har sagt om saganLäs mer
Senator McKenzie sa att det är en “tiggare” att Marles inte var underrättad och anklagade regeringen för att driva ett skyddsracket för Qantas.
Hon avfärdade också förslaget att sökningar av australiensiska kvinnor på Dohas flygplats låg bakom Kings beslut.
“När vi har diplomatiska frågor hanterar man dem vanligtvis med diplomatiska medel och det finns en hel rad eskaleringsprocesser som krävs,” sa McKenzie.
Registrera dig för Guardian Australias kostnadsfria nyhetsbrev på morgonen och eftermiddagen för din dagliga nyhetssammanfattning
“Att omedelbart gå till en ekonomisk sanktion … är otroligt sällsynt och oroväckande om så är fallet.”
King sade förra veckan att de invasiva kroppsundersökningar som genomfördes på en grupp australiensiska kvinnor på Dohas Hamad internationella flygplats i oktober 2020, utgjorde “kontexten” för hennes beslut att blockera fler flygningar.
hoppa över tidigare nyhetsbrevskampanjer
efter nyhetsbrevskampanj
En senatsutredning kommer att hållas för att granska domen som blockerade flygbolaget från att erbjuda fler tjänster.
Qatariska myndigheter sökte efter mamman till en bebis som hittades övergiven i ett badrum, innan de drog bort kvinnor från flera flyg för att undersöka dem efter tecken på förlossning.
King sa att hon fattade sitt beslut den 10 juli och berättade för premiärministern Anthony Albanese innan det offentliggjordes den 18 juli.