CVS hittade rätt recept på onsdagen för att hålla sina butiker öppna i Kansas City-området och undvika en upprepning av ett arbetsstopp förra veckan av farmaceuter: Det lovade att öka anställningen för att underlätta arbetsbelastningen som ibland gör det svårt att ta en paus i badrummet.
Men det kommer inte att vara lätt att lösa problemen som har ökat när farmaceuter på CVS och andra drogaffärer i USA tagit på sig fler uppgifter de senaste åren och rustar sig för att leverera årets senaste influensa- och covid-19-vacciner.
“Allt handlar om att det inte går in tillräckligt med dollar för att anställa lämplig personal för att kunna leverera tjänsterna”, säger Ron Fitzwater, VD för Missouri Pharmacy Association.
Apotekare på minst ett dussin CVS-apotek i Kansas City-området dök inte upp på jobbet förra torsdagen och fredagen och planerade att vara ute igen denna onsdag tills företaget skickade sin chief pharmacy officer med löften om att fylla lediga tjänster och öka bemanningen.
Det var ett av de senaste exemplen i hela landet på arbetare som tröttnade nog för att vidta åtgärder. Men till skillnad från de pågående strejkerna hos biltillverkarna eller i Hollywood, krävde apotekarna inte lönehöjningar eller mer semester, utan fler arbetare för att hjälpa dem.
CVS taleskvinna Amy Thibault sa att företaget är “fokuserat på att ta itu med de farhågor som väckts av våra farmaceuter så att vi kan fortsätta att leverera den högkvalitativa vård som våra patienter är beroende av.”
Chief Pharmacy Officer Prem Shah bad om ursäkt för att han inte tog upp problem tidigare i ett memo till personalen i Kansas City-området som erhölls av USA Today. Han lovade att stanna kvar i staden tills problemen är åtgärdade och komma tillbaka regelbundet för att kontrollera framstegen.
CVS Pharmacy-logotypen visas i en butik den 3 augusti 2021 i Woburn, Massachusetts. CVS förskrivna gjorde onsdagen den 27 september 2023 ett steg för att få frustrerade apotekare i Kansas City-området att avbryta en strejk. Det lovade att öka anställningen för att underlätta överväldigande arbetsbelastningar som ibland gör det svårt att ta en paus i badrummet. Kredit: AP/Charles Krupa
“Vi vill att ni, våra uppskattade apoteksteam, ska vara i en position att lyckas. Vi jobbar hårt för att stödja er och är här för att hjälpa och skapa hållbara lösningar”, sa Shah när han uppmuntrade apotekarna att fortsätta dela med sig av sin oro även anonymt.
Det är oklart varför arbetsbelastningsproblem som är vanliga i hela branschen ledde till ett arbetsavbrott i Kansas City. De inblandade apotekarna är inte med i ett fackförbund och har inte uttalat sig offentligt, så det är inte helt klart hur nöjda de är med företagets svar.
Jeff Jonas, en portföljförvaltare för Gabelli Funds, sa att det finns en rikstäckande brist på apoteksanställda, vilket får företagen att pressa på långa arbetstider med få badrums- och lunchraster. Samtidigt är branschen “inte riktigt fackligt organiserad, så jag skulle inte förvänta mig att en stor, samordnad aktion” skulle inspireras av demonstrationen i Kansas City, sa han.
I butiker med endast en apotekare i tjänst måste apoteket stänga av varje gång den personen lämnar området eftersom det måste finnas en farmaceut för att handleda tekniker i deras arbete.
CVS Pharmacy-logotypen visas i en butik den 3 augusti 2021 i Woburn, Massachusetts. CVS ordinerade gjorde ett steg onsdagen den 27 september 2023 för att få frustrerade apotekare i Kansas City-området att avbryta en strejk. Det lovade att öka anställningen för att underlätta överväldigande arbetsbelastningar som ibland gör det svårt att ta en paus i badrummet. Kredit: AP/Charles Krupa
American Pharmacists Association sade i ett uttalande att de stöder den ståndpunkt som apotekarna i Kansas City tog.
“Apoteker som befinner sig i situationer där andras välfärd är ifrågasatt bör alltid pausa, utvärdera situationen och vidta de åtgärder som krävs för att säkerställa säker, optimal patientvård,” sade gruppen.
CVS Health har cirka 300 000 anställda och driver receptbelagda läkemedelsplaner genom en av landets största chefer för apoteksförmåner. Dess Aetna-försäkringsavdelning täcker mer än 25 miljoner människor, och företaget har nästan 10 000 apotek.
Företaget sa förra månaden att rörelseintäkterna på sina apotek sjönk med 17 % eftersom ersättningsnivåerna från patientförsäkringsleverantörer för läkemedel förblev snäva. CVS eliminerade cirka 5 000 jobb, men företagets tjänstemän sa att ingen av de inblandade har att göra med kunder.
Bled Tanoe, en sjukhusapotekare i Oklahoma som tidigare arbetat för Walgreens, driver en social mediakampanj som heter “Pizza Is Not Working” som syftar till att öka medvetenheten om branschens arbetsförhållanden. Dess namn kommer från pizzorna som rutinmässigt ges till överväldigade medicinska arbetare för att höja moralen. Tanoe sa att hon blev “överraskad” av CVS-demonstrationen.
“De riskerar ganska mycket sitt rykte, sin försörjning för att ta ställning eftersom det är så viktigt för dem att betjäna patienterna,” sa Tanoe.
Amanda Applegate med Kansas Pharmacists Association sa att farmaceuter alltid har haft mycket på tallriken.
“När vi inte värderas som hälso- och sjukvårdspersonal tillåter det inte jobbet som måste göras att göras,” sa hon. “Och det är att hålla dig veta, patienterna säkra – rätt läkemedel, rätt patient, rätt tid, rätt dos.”
