Demokraten Schuyler VanValkenburg vann en nyckelplats i delstatens Virginias senat på tisdag, avsatte en sittande republikan och hjälpte hans partis ansträngningar att hålla fast vid sin majoritet och spåra ur GOP-guvernören Glenn Youngkins konservativa agenda.
- Liveresultat från valen 2023: Uppdateringar om nyckeltävlingar och omröstningsfrågor när de händer
Maktbalansen i både delstatshuset i Virginia och delstatssenaten stod på spel på tisdagen, när demokraterna försökte neka Youngkin en trifecta, kontroll över de båda lagstiftande kamrarna och guvernörens herrgård.
Fil: Virginia State Representant Schuyler VanValkenburg (D-72:a) på jobbet i statshuset, den 20 februari 2019 i Richmond, VA. Bill O’Leary, Washington Post via Getty Images
Dunnavants förortsplats i Richmond sågs som en viktig del av GOP:s väg mot majoritet.
I ett uttalande tackade VanValkenburg Dunnavant för hennes tjänst men sa: “Väljarna har valt en ny väg framåt med en djärv vision för Virginias framtid. I delstatssenaten kommer jag att fortsätta att leverera i de frågor som betyder mest för familjer i Henrico County.”
Medan alla 140 platser i generalförsamlingen stod på omröstningen under ett kostsamt och konkurrenskraftigt valår, förväntades maktbalansen avgöras i omkring ett dussin distrikt i Hampton Roads, förorten Richmond och norra Virginia. Rösträkningen pågick fortfarande sent på tisdagen.
Oavsett resultatet i Virginia – som var bland bara fyra delstater med lagstiftande val i år – kommer det att granskas noggrant i hela landet för att se vad som kan komma i 2024 års presidentcykel.
Youngkin pratade med reportrar på tisdagskvällen i en vallokal i förorten i Richmond och sa att han hoppades att väljarna skulle förlänga republikanernas “tillstånd att leda” men tillade att han förväntade sig att slagfältet skulle bli tätt, troligtvis avgjort med “hundratals röster”.
“Jag skulle be folk att välja ett hus och välja en senat som kommer att arbeta med mig, inte mot mig, så att vi kan fortsätta att släppa denna ohämmade möjlighet över Commonwealth of Virginia,” sa Youngkin efter att ha chattat med väljare och delat ut provvalsedlar.
Kandidater framförde sina argument till väljarna denna cykel om ekonomin, miljön, allmän säkerhet och skolor, men ingen fråga var mer hett omtvistad än abort i den sista delstaten i söder utan nya restriktioner sedan slutet av Roe v. Wade.
Demokrater gjorde skyddande av abort till mittpunkten i sina kampanjer, medan republikaner i många av de viktigaste swingdistrikten slogs samman kring Youngkins löfte att försöka igen för ett abortförbud efter 15 veckor med undantag för våldtäkt, incest och situationer där moderns liv är i fara. Sådan lagstiftning besegrades i år i den demokratiskt kontrollerade senaten.
Väljare över hela det politiska spektrumet sa i intervjuer att frågan var i fokus.
James Burkhardt, 37, en mjukvaruingenjör från Henrico County utanför Richmond, väntade i en lång kö på fredagen för att lägga sin röst tidigt. Han stödde två demokrater som betonade att skydda tillgången till abort – Del. Rodney Willett, som vann omval till kammaren, och VanValkenburg.
Burkhardt sa att han inte kunde förstå Dunnavants stöd för att sätta nya gränser för tillgången till abort, med tanke på hennes karriär. Hon är en OB-GYN som sa att hon stöder tillgång till abort under 15 veckor och efteråt endast i fall av våldtäkt, incest, allvarliga fosteravvikelser och för att rädda moderns liv.
“Det blåser mig att hon kunde rösta emot kvinnors rätt att välja vad som är rätt för dem i vilket skede som helst av graviditeten”, sa han.
Andra väljare sa att Youngkin hade landat på en rimlig position.
Pensionären Scott McKenzie, 78, förtidsröstade på republikanerna i Virginia Beach. Han sa att han är bekväm med ett 15-veckors avstängning och stöder några av samma undantag som Youngkin.
“Å ena sidan stödjer jag rätt för livet. Men å andra sidan finns det tillfällen då en ung dam kanske inte hade något val”, sa han.
Kandidaterna tillbringade upptakten till valdagen med att vara värd för sista minuten få-ut-ut-omröstningsmöten och målningar, och några knackade på dörren även under tisdagens avtagande timmar omröstning.
President Joe Biden, som vann Virginia 2020 med 10 procentenheter och kampanjade mot Youngkin i delstaten 2021, dök inte upp personligen utan skrev på ett insamlingsmejl och rekommendationer.
Republikanerna hoppas att deras kandidater drar nytta av den demokratiske presidentens ihållande dåliga godkännandebetyg, som är lägre än Youngkins.
Guvernören gav rubriken för sitt partis kampanjhändelser. Han dök upp med kandidater i konkurrenskraftiga distrikt över hela landet som en del av en bussturné som främjade ett tidigt röstningsinitiativ som syftade till att vända på år av GOP:s misstro mot politiken.
Andra anmärkningsvärda matchups inkluderar ett extremt konkurrenskraftigt Tidewater-lopp mellan den sittande demokratiska senaten Monty Mason och GOP-utmanaren Danny Diggs, en pensionerad mångårig sheriff. Tävlingen har innehållit särskilt bittra TV-reklam och är avgörande för republikanska ansträngningar att vända kontrollen över senaten.
I Virginias utkanter i Washington, en annan tät senattävling mellan den demokratiske marinveteranen Joel Griffin och GOP Del. Tara Durant har också Monica Gary, en vildmarkskandidat med en historia av valframgångar.
Demokraten Danica Roem, en nuvarande medlem av delegaternas hus, besegrade republikanen Bill Woolf i ett norra Virginias senatdistrikt med en lätt demokratisk lutning.
I sitt segertal hänvisade Roem till sin banbrytande vinst 2017 som en transkvinna: “Sex år senare fördubblades, tredubblades och fyrdubblades de på transfobi i sitt avslutande budskap i det här loppet… Och vi vann.”
I förorten Richmond siktar demokraten Susanna Gibson – som fortsatte med sin kampanj efter att nyheten kom att hon utfört sexhandlingar med sin man i livevideor som publicerats på en pornografisk webbplats – att segra över republikanen David Owen även efter att visst partistöd vissnat bort efter kontrovers.
Andra konkurrenskraftiga huslopp pågår i Hampton Roads, den exurbana DC Interstate 95-korridoren och ett distrikt söder om Richmond.
Republikanerna såg generellt en tuffare väg att vända senaten än att hålla huset under de nya kartorna som alla lagstiftande kandidater kandiderar under för första gången i år. Under årets session hade republikanerna en knapp majoritet i kammaren, medan demokraterna snävt kontrollerade senaten.
På valsedeln fanns också lokala skolstyrelser och åklagartävlingar runt om i delstaten, och en folkomröstning i Richmond om huruvida ett föreslaget kasino skulle auktoriseras.
Vallokalerna stängde klockan 19.00 efter en dag av omröstningar som verkade gå smidigt, utan rapporter från någon av parterna om viktiga frågor.
“Sammantaget var det en mycket framgångsrik valdag i Virginia,” sa Susan Beals, kommissionär för valdepartementet, till reportrar under en kvällsbriefing.
Avdelningen har ännu ingen uppskattning av valdeltagandet, men Beals sa att det var “hälsosamt”.
