Det finns ingen riktigt som Sly Stone. Han uppfann sin egen funkiga, blandade hybrid av rock ‘n’ roll och R&B, och med sitt band, Sly and the Family Stone, blev han en av de mest inflytelserika musikerna i slutet av 1960-talet.
Funklegenden och mångårig vän George Clinton sa: “Det var som att se den svarta versionen av The Beatles. Han hade känslan av gatan, kyrkan och sedan, liksom, egenskaperna hos en Motown, du vet, Smokey Robinson – han var allt detta i en person.”
Låtarna – “Everyday People”, “Dance to the Music”, “Hot Fun in the Summertime” – är amerikanska klassiker. Men killen bakom dem är något av ett mysterium.
Sly & The Family Stone – Dance To The Music (Audio) av SlyATFamilyStoneVEVO på YouTube
Att se bandet i dokumentären “Summer of Soul” från 2021 känns fortfarande som något nytt. Ahmir Questlove Thompson, som vann en Oscar för den filmen, publicerar nu Stones memoarer, med en titel hämtad från hans klassiska låt från 1969: “Thank You (Falettinme Be Mice Elf Again).”
Sanneh sa, “När han sätter ihop det här bandet, Sly and the Family Stone, verkar det som om han verkligen har en vision. Jerry Martini, saxofonisten, sa att han visste exakt vad han gjorde. Pojkar, flickor, svart, vit. “
“Sly visste vilka knappar han skulle trycka på för att inte bara göra hans musiker bättre, utan också hur vi skulle ta emot det”, sa Thompson, “med vetskapen om att vi aldrig hade sett ett band förut där, du vet, kvinnorna helt enkelt inte är det. bakgrundssångfilmer som spelar tamburin. Som att Cynthia Robinson skulle kunna förstöra vem som helst som spelar trumpet. Så att ha ett band som har kvinnor som spelar lika seriösa instrument som män gör? Att ha en vit kille som trummis? Om du är trummisen i ett svart band, du borde vara bra, du förstår vad jag menar?”
Sly Stone växte upp Sylvester Stewart i San Francisco och arbetade som DJ innan han grundade bandet 1966. Tre år senare satte Family Stone-albumet “Stand” dem på kartan, och singeln “Everyday People” gick till #1 .
Sly & The Family Stone – Everyday People (officiell video) av SlyATFamilyStoneVEVO på YouTube
Thompson sa, “Om du lyssnar på strukturen i ‘Everyday People’ är det egentligen inget annat än, Nyah-nyah-nyah-nyah-nyah, nyah, nyah-nyah-nyah-nyah-nyah, nyah – vem har kvickheten och det smarta sinnet att komma på hur man infogar detta kraftfulla budskap i en så oskyldigt låten låt?”
1971 höll oskulden på att blekna. Bandet släppte en mörkare, konstigare uppföljning, ett futuristiskt mästerverk som heter “There’s a Riot Goin’ On.”
Sly & The Family Stone – Family Affair (officiellt ljud) av SlyATFamilyStoneVEVO på YouTube
Men Sly Stone hade det kämpigt. I boken skriver han att hans liv kretsade kring droger, särskilt kokain. Han missade ofta spelningar (även om han lyckades dyka upp på sitt eget bröllop med Kathy Silva på Madison Square Garden 1974). På åttiotalet hade bandet i princip sönderfallit, och Sly Stone själv sågs bara ibland utanför scenen, som i ett domstolsframträdande 1983 på grund av en anklagelse om kokaininnehav. Han gjorde några comebackförsök på 80-talet, men låg huvudsakligen lågt.
Stone dök upp igen 2006 vid en Grammys-hyllning – hans första gång med originalgruppen sedan 70-talet. Men han gick innan det var över.
År 2011 bodde han i en husbil; för många fans verkade det som bottennapp. Nu 80 år gammal lever Stone fortfarande ett tillbakadraget liv, men han har ett hus i en anonym förort till Los Angeles.
Genom en representant tackade han nej till “Sunday Morning”s begäran om en intervju. Men verklig Family Stone – döttrarna Novena Carmel och Sylvette Phunne Stone, och sonen Sylvester Stewart Jr. – gick med på att tala på hans vägnar.
“Han mår bra”, sa Phunne. “Han pratar fortfarande skräp och allt det där. Ändå, du vet, han är fortfarande kärleksfull och omtänksam. Men han tar fortfarande inte någon röra från någon.”
Sly Stones döttrar Novena Carmel och Sylvette Phunne Stone, och sonen Sylvester Stewart Jr. CBS News
Phunne Stone var hemma under några av sin fars mörkaste dagar. I sin bok skriver han att Phunne var en av personerna som fick i uppdrag att hjälpa till att hålla knarklangarna borta medan han försökte hålla sig ren.
På frågan om det var sant skrattade Phunne: “Jag hade några samtal, ja! ‘Du har också en pappa? Det är min pappa. Du dödar honom. Sluta. Annars kommer det att bli dåligt.” Så det var bara att sätta ner foten och låta dem veta: “Du är inte välkommen. Kom inte tillbaka hit, annars kommer det att bli ett problem.”
Den mångårige chefen Arlene Hirschkowitz sa att efter mer än ett halvt sekel av hög tid och hårt liv, har Sly Stone äntligen hittat frid – och nykterhet. “I december är det fyra år”, sa hon.
Sanneh frågade: “Trodde du någonsin att du skulle sitta här och prata om Sly fyra år ren?”
“Nej. Men jag är så glad att jag är det!”
En produkt av hans nyfunna nykterhet? Den nya memoaren, en mycket personlig bok som också, visar det sig, var ett gruppprojekt, som involverade Stone, författaren Ben Greenman och Hirschkowitz, och nästan 300 intervjusessioner.
AUWA
Boken berättar Slys livshistoria, men det är inte nödvändigtvis det sista kapitlet. På frågan om han tror att vi kommer att se Stone offentligt igen, svarade George Clinton: “Jag tror det. Jag är inte säker på om han kommer att spela på något. Han har musik som jag vet att han vill få någon att göra något av. med. Han kommer att hitta ett sätt.”
“Så du tror att Sly Stone inte är färdig än?”
“Jag hoppas inte, låt oss uttrycka det så,” sa Clinton.
Sly Stones band kanske inte är tillbaka tillsammans, men hans familj verkar tajtare än någonsin. Dotter Novena Carmel sa att stunder som att prata om sin pappas memoarer är “de mest overkliga. Inte de andra galna Sly Stone-ögonblicken, för jag tror att vi föddes in i det. När han bara var hemma, skulle vi komma över och dekorera julen träd, det är det galnaste. Det hela är väldigt underbart och konstigt normalt.”
Ahmir Questlove Thompson sa: “Sly är på en plats just nu som, som vi säger, låt oss ge dig dina blommor medan du fortfarande är här. Han är 80 år gammal. Många av hans samtida dog vid 20, 30, 40. “
Sanneh frågade: “Är han okej?”
“Ja, du vet, så länge Sly andas på jorden anser jag att det är OK”, svarade han.
LÄS ETT UTDRAG: Sly Stones “Thank You (Falettinme Be Mice Elf Agin)”
För mer information:
- “Thank You (Falettinme Be Mice Elf Agin): A Memoir” av Sly Stone med Ben Greenman; förord av Questlove (AUWA), i inbunden, e-bok och ljudformat, tillgänglig 17 oktober via Amazon, Barnes & Noble och Bookshop.orgslystonemusic.comAhmir Questlove ThompsonGeorge Clinton
Berättelse producerad av John D’Amelio. Redaktör: Mike Levine.
Se även:
- “Summer of Soul”: Rädda en historisk Harlem-musikfestival
