Höstens bärnstensfärgade, kastanjebruna och karmosinröda färger myser ovanpå varandra, varje lager prickade med gröna fläckar, vajande försiktigt i vinden. Den här beskrivningen är inte en av Lake District-landskapet före mig, även om den matchar dessa åsikter. Snarare är det av kål och butternut squash sabzi som precis har överlämnats till mig av Harrison Ward på toppen av Black Fell – tillagad på en campingspis med rödlök, tärnad vitlök och ingefära, ½ tsk muskotnöt, ½ tsk gurkmeja, tillsammans med ett nybakat tunnbröd och toppad med koriander.
Bättre känd för många som Fell Foodie, Harrison är en lokal i Ambleside som har fått ett stort antal Instagram-anhängare för att laga extravaganta måltider på fjällen. “Jag har alltid älskat den där medvetna upplevelsen av att laga en måltid och dela mat med människor”, säger han. “Mat spelar en stor roll i mitt eget liv, så varför gå utomhus och lämna den passionen bakom sig?”
Harrison har precis släppt sin debutbok Cook Out, and the sabzi är ett av 85 recept som ingår.
Harrison Wards kikärtsspenat och kokoscurry med ris. Foto: Stuart Kenny
Det är inte en vanlig syn på en bergstopp: någon som vispar fram en skärbräda och en rejäl kökskniv, skär upp kål, skär squash i tärningar, rör i gurkmeja och kokar allt till en mjuk sjud, men det gör verkligen måltiden mer minnesvärd än några torkade nudlar.
“Jag får bekvämligheten med uttorkade måltider, men de är faktiskt ganska dyra – och jag har aldrig riktigt njutit av den sidan av maten”, säger Harrison och hackar en rödlök. “Det känns som att vi har tappat den kopplingen till vår mat och till de konversationer det kan leda till.”
En bilfri utflykt till Lake District för att vandra en sträcka av kust-till-kust-leden.Läs merVadvandring uppför Black Fell med Bowfell, Langdale Pikes och Lingmoor Fell i bakgrunden. Foto: Stuart Kenny
Han skrattar och tillägger: “Jag är verkligen nu översvämmad av erbjudanden om att följa med mig på sluttningen.”
Jag tvivlar inte på det. Vi hade gett oss av ett par timmar tidigare från våra ställplatser vid sjön vid Low Wray camping på Windermere, och vandrade uppför en lerig stig som vävde sig genom de vingliga torra stenväggarna som dissekerar landskapet här och steg gradvis uppför Black Fell.
Harrisons ryggsäck såg tung nog ut, men den var inte tecknad stor, som man kanske kan förvänta sig för någon som drar ett halvt kök uppför en topp. “Utmaningen, humorn och ibland löjligheten i det går inte alls för mig”, säger han. ”När du river muskot på toppen av en fjäll eller använder mortelstöt för att göra din egen currypasta, så finns det lite av det.
“Vissa kanske säger att det är meningslöst men i slutändan, antar jag, så är det att gå uppför backen i första hand.”
Tvärtom, få människor har funnit en sådan mening i båda ansträngningarna som Harrison, vars matlagning och vandring också är naturligt kopplade till hans mentala hälsa. Harrison är sju år nykter och talar regelbundet om sin kamp med alkoholism och depression.
Stuart Kenny följer instruktionerna från Cook Out-boken när han förbereder pannkakor. Foto: Stuart Kenny
“Jag var ganska extrovert och lycklig från ung ålder, men internt slet jag sönder mig själv”, säger han. ”Jag ville inte vara en börda, så jag delade inte på det. Jag kände mig väldigt ensam.”
Efter att ha flyttat till York för universitetet och fått ett barjobb blev Harrison beroende av alkohol. “Jag kämpade med min egen existens och använde alkohol för att stänga av de tankarna”, säger han. “Alkohol blev mitt enda fokus. Jag borstade tänderna med grejerna. Runt min 21-årsdag åt jag mer än 20 pints om dagen och jag hade ballongerat till 22 sten [140kg]. Jag fortsatte med den livsstilen i åratal – drack för att blackout, bara för att fly för ett ögonblick.”
Förbereder curryn på Slater Bridge. Foto: Stuart Kenny
Det var slutet på ett förhållande med en partner som ledde till slutet på Harrisons förhållande till alkohol. “Det var den 6 juni 2016”, minns han. “Det var min sista droppe. Över en natt lämnade jag York och gick vidare från det livet – och det som jag ersatte alkohol med var fitness.”
Två veckor senare, tillbaka i Cumbria, köpte en vän Harrison ett par vandringskängor på nybörjarnivå och tog honom upp till Blencathra – inget lätt första toppmöte. Nästa vecka var det Helvellyn, Englands tredje högsta punkt. “I samma ögonblick som jag nådde toppen var det blå himmel, strålande vyer, Striding Edge nedanför, och något annat gnistrade i mig; ett nytt missbruk hade antänts, säger han.
Harrison besteg Scafell Pike nästa vecka, sedan Snowdon och sedan Ben Nevis. Ungefär 11 månader efter att han blivit nykter hade han tappat 44 kg och sprungit Brathay marathon runt Windermere.
hoppa över tidigare nyhetsbrevskampanjer
efter nyhetsbrevskampanj
Kål och butternut squash sabzi på Black Fell. Foto: Stuart Kenny
Harrison lagade inte steak frites på Ben Nevis direkt. “Men jag tog ut lunch som jag hade gjort hemma – och försökte äta hälsosamt”, säger han. ”Då fick jag min första spis. Jag gjorde en fin Cumberland-korv och mos i sås, och en gryta med nötkött och ale. Jag började dela dem på Instagram med vyer, och det fick folks uppmärksamhet.” Så mycket att han 2021 kom på sig själv att göra en tårta till Mary Berry i hennes BBC-program Love to Cook. “Hon sa den odödliga repliken – “ingen fuktig botten”, ler Harrison.
Nu finns det en utomhuskokbok, och Harrison har klättrat på mer än 190 av de 214 Wainwrights i Lake District, varav en vi sitter på toppen. “Det känns fortfarande lite overkligt”, säger han.
Den 360-graders utsikten från Black Fell är den korta promenaden för att nå den. Den vidsträckta dalen reser sig upp till Bowfells klippiga åslinje och Langdale Pikes, som bakgrund av Lingmoor Fell. Sjöarna Tarn Hows och Coniston Water ligger sydväst, Esthwaite Water och Hawkshead är sydost och Windermere ligger i öster, med Wansfell Pike som reser sig ovanför sjöns huvud.
Doften av gurkmeja svävar uppåt när Harrison lämnar över sabzi.
“Det finns en viss obetydlighet med att vara utomhus”, föreslår han när vi äter. “Det sätter dina problem i perspektiv – dessa vyer och öppna ytor. Det känns som den återställning vi kräver.”
Efter lunch packar vi ihop och beger oss nerför backen igen och vandrar vidare till vår nästa kockplats. Vi slår oss ner strax ovanför Slater Bridge, med Langdaledalen i bakgrunden. Wainwright beskrev den som “den mest pittoreska gångbron i Lakeland, en smal båge konstruerad av skiffer från stenbrotten”.
Grytorna, kastrullerna, gasbehållarna och spisarna kommer ut igen för middag – en kikärt, spenat och kokoscurry. Zucchini hackas, kryddor blandas och ris kokas. Ett jäkla “krydda fint!” kommer från några förbipasserande tonåringar som fnissar av storheten i vårt provisoriska kök, och Harrison är gladeligen tacksam. Curryn är fantastiskt smakrik.
Vi packar noggrant efteråt. “För mig har friluften varit en enormt helande miljö, så det handlar om att se till att du lämnar det på samma sätt för nästa person”, säger Ward.
Stuart Kenny på Slater Bridge. Foto: Harrison Ward
Mörkret faller när vi går tillbaka till Low Wray camping för natten. När jag vaknar av åsynen av solen som slår ner på Windermere och gässens tutande är det min tur att laga frukost.
Med vägledning från Cook Out hade jag gjort lite pannkaksmix i förväg och hällt den i min panna. “Låter den gasen konstigt?” Jag undrar, kaminen sprakar. “Jag tror att det är smöret som brinner”, säger Harrison.
Ändå piskar jag ihop en fin omgång pannkakor i amerikansk stil, toppade med blåbär och droppande i honung. Jag har valt det kanske enklaste receptet i boken, men det finns en inneboende tillfredsställelse i processen – och den slår verkligen en torr frukostbar. “En fin bakgrund, frisk luft och god mat”, säger Harrison. “Vad är bättre?” Visserligen är det en svår fråga att svara på.