Levnadskostnadskris, vilken levnadskostnadskris? En ny sort av uberlyxhotell i London slår rekord med rum som kostar mer än 1 000 pund per natt när rika besökare flockas till huvudstaden för “upplevelser” som bara (mycket) pengar kan köpas.
På halvön på Hyde Park Corner, en kort promenad från Buckingham Palace, börjar rummen på kungliga £1 300. Trots den häpnadsväckande prislappen sägs hotellet köra för fullt, med chefen, Joseph Lee, som rapporterar att det har varit “mycket upptaget” sedan förra månadens öppning. “Det har varit mycket framgångsrikt”, säger han, och hotellet förväntar sig en stark jul. “Vi har varit mycket nöjda med nivån på bokningar hittills.”
I hotellets storslagna lobby är dess karaktäristiska “sidor”, klädda i vita uniformer och hakbandslock som tjugotalets telegrampojkar, en oskärpa av evig rörelse. Gästerna dröjer sig kvar över snacks och 110 £ high teas vid bord som ser ut över kaoset i trafiken som navigerar i Wellington Arch.
Rummen på halvön börjar på £1 300, men det sägs vara i full kapacitet. Foto: Will Pryce
Hissen till Brooklands takrestaurang med motor- och flygtema är utformad som en korg med en luftballong – och gästernas fötter rör aldrig riktigt marken. I baren, genom att dra i en spak i armstödet på de plyschiga banketterna, kallar man på en annan drink. I restaurangen, under en Concorde-inspirerad skulptur, serverar de en avsmakningsmeny för £195 per person. Utanför på innergården väntar en flotta av lyxbilar, som inkluderar två Rolls-Royce Phantoms, för att ta gästerna runt i sevärdheterna.
Med många britter som kämpar med stigande levnadskostnader kan det bli en annan planet. Fflur Roberts, chef för lyxvaror på marknadsutredaren Euromonitor, säger dock att superlyxhotell dyker upp på världens stora turistdestinationer eftersom 1% spenderar allt mer på “upplevelser”. Dess siffror uppskattar att den globala lyxhotellmarknaden nu är värd 55 miljarder pund men är på väg närmare 80 miljarder pund inom fyra år.
“Även om de flesta av oss kämpar för att betala vår hyra och bolån, finns det en enorm mängd rikedomar där ute”, säger Roberts. “För några år sedan kunde du enkelt hitta rum för £500 eller £600, medan det nu är ganska normalt att vara £1 000 plus.” Hotellen “är inte bara ställen att bo på”, tillägger Roberts. De är resorter under ett tak med flera restauranger, toppmoderna gym och wellnessutrymmen. “Nålen rör sig hela tiden.”
The Peninsula’s Brooklands bar. Foto: WILL-PRYCE/Will Pryce
Halvön är långt ifrån en extremist. Detta år kommer att förebåda ankomsten av mer än 1 000 nya eller renoverade lyxhotellrum i London – den största ökningen sedan OS 2012, enligt fastighetsinformationsföretaget CoStar.
Förutom halvön, i närliggande Whitehall, har den historiska Grad II-listade Old War Office-byggnaden, efter en mödosam renovering på 1,4 miljarder pund, återföds som Raffles London på OWO. Nästa år kommer en ny Mandarin Oriental, huvudstadens andra, att öppna i Mayfair, liksom Emory, ett nytt systerhotell till Claridge’s. Listan fortsätter och i en verksamhet som drivs av hisnande one-upmanship hängs Claridges nyrenoverade takvåning för £60 000 per natt med 75 verk av Damien Hirst.
Efter uppehållet orsakat av Covid har den internationella turismen vrålat tillbaka och det verkar inte råda någon brist på storspelare. Nästan 16 miljoner besökare väntas i London i år – 2,5 miljoner eller 18 % fler än förra året. De kommer tillsammans att spendera cirka 13,4 miljarder pund, vilket är cirka 25 % mer än förra året, enligt London & Partners, borgmästaren för Londons turist- och tillväxtbyrå.
Claridges hotel tar £60 000 per natt för sin nyrenoverade takvåning. Foto: Alex Segre/Alamy
Sedan 2019 har lyxhotellägare trotsat allvar med “oöverträffade” rumsprishöjningar för att uppnå några av de högsta priserna någonsin, säger Cristina Balekjian, CoStars chef för UK hospitality analytics, och tillägger att stigande efterfrågan betyder att 2023 “ser ut att bli ännu ett rekordår för hotell i denna sektor”.
Även om det inte traditionellt är den livligaste delen av staden, är Raffles Londons läge en dröm för turistfeber. Från de främre trappstegen titta till höger och du kan se Nelsons kolumn, titta till vänster och det är Palace of Westminster. Mittemot ligger Horse Guards Parade och beridna soldater i glänsande metallhjälmar.
Att hävda “en av de mest kraftfulla adresserna i London” priserna för de minsta rummen är också kraftfulla, officiellt från £1 100. För dess mest våningar höga rum – som Haldane-sviten som en gång var Winston Churchills tidigare kontor, kan du lägga till ytterligare en nolla och lite till. Om du undrar vilken typ av toalettartiklar du får för den här typen av pengar är det ett posh eget varumärke som heter 1906 (från när OWO byggdes) med en skräddarsydd doft skapad av parfymdesignern Azzi Glasser.
Med sina kopplingar till viktiga politiska figurer i nationens historia och vågat spionage i krigstid har Raffles London en historia i skogen. I Guards Bar kan du smutta på en £24 London Sling, en lokal version av den berömda Raffles Singapore-selen.
Rumspriserna kan vara oöverträffade, men konstigt nog ökar stratosfärpriserna tjusningen hos dessa lyxhotell, säger Andrew Sangster från branschens nyhetstjänst Hotel Analyst.
Poolen vid Raffles London vid OWO; renoveringen av den klass II-listade byggnaden kostade 1,4 miljarder pund. Foto: Grain London Ltd.
“De ultrarika är prisokänsliga”, säger han. ”Det som är viktigast för dem är inte priset utan exklusiviteten; din Hermès-halsduk håller dig inte varmare, men du känner en susning när du bär den. Du sätter dina priser superhögt eftersom det gör uttalandet. Det handlar inte om att tävla ner till sista kronan och se till att du alltid är mätt.”
Det finns tillräckligt många människor runt omkring med djupa fickor och som är villiga att “spendera £1 000 per natt eller till och med £10 000 eller £20 000”, tillägger Sangster. “Vi har några sviter i London för 100 000 pund.” I den änden finns det individer med mycket hög nettoförmögenhet, säger han, men till cirka 1 000 pund är det de måttligt rika, entreprenörer och ledande befattningshavare som checkar in.
“Det kan vara så att en svit bara säljs varannan dag, men om den tjänar tre eller fyra gånger så mycket pengar som ett vanligt rum spelar det ingen roll”, säger han. “Även om just nu är de flesta av dessa rum och sviter fullbokade.”