Tillsammans i fleecefodrade strandrockar medan andra familjemedlemmar spelar fotboll i närheten ser Kate och Tilly Perrett ut som om de kanske ångrar att de tog sin sommarsemester i St Ives, Cornwall. Det blåser hårt, himlen är olycksbådande grå och Kates solglasögon har inte dragits igång mycket på hela veckan.
“Vädret har varit oändligt varje dag, men vi låter det inte störa oss alls, vi har fortfarande roligt”, säger Kate med ett brett leende.
“Vi har varit på många strandsemestrar runt om i Storbritannien och Irland, och vi har lärt oss från tidigare semestrar att man alltid måste komma väl förberedd. Vi har torra dräkter för att hålla oss varma och skydda oss från vinden. Lyckligtvis är St Ives den typ av plats du kan njuta av även om vädret är skräp.”
Anläggningen, som lockar 220 000 besökare årligen, har fått en trög start på sommarlovet, och även om vädret på fredagseftermiddagen var måttligt, väckte stormen Antoni, som landade på lördagen, byiga vindar.
Det betyder att stränderna runt St Ives alla är rödflaggade. En lokal surfskolaägare, Harris Rothschild, säger: “Det har blåst ett tönt hela morgonen. Det känns som februari där ute, inte augusti.
“Svallningen kombineras med vinden för att ge en våghöjd på cirka 10-15 fot så det är massivt, men det är inte bra för turister och inte ens bra för erfarna surfare.
“Bärdvakterna har jobbat så hårt för att hålla stränderna öppna på sistone men det finns inget de kan göra idag. Lyckligtvis är det bara en sommarstorm som borde vara borta i kväll.”
Annie och Ezra leker i havet. Foto: Jonny Weeks/The Observer
Trots vädret är stadens kullerstensgator igensatta av fotgängare på fredagen, och storögda måsar svävar runt en del av staden som är känd för lokalbefolkningen som “downalong”, och väntar på att stjäla all obevakad mat.
Nere vid vattenbrynet tittar Em Rathbone på Annie och Ezra när de leker tillsammans i havet. “Det har varit ganska blött hela veckan, men det har inte hindrat oss från att gå ut och plaska runt,” säger Rathbone. “Du måste göra det bästa av det när du är här nere, eller hur? Jag fryser, men barnen älskar det.”
Havstemperaturen är lagom 15,5C – en bråkdel mindre än lufttemperaturen – men Annie kommer upp ur det vita vattnet och meddelar att det känns mycket kallare. “Det kändes som Medelhavet förra gången vi gick in”, hävdar hon. “Nej det gjorde det inte!” Em hånar med misstro när hon följer barnen upp på stranden. “Just, nu ska vi leka i en pöl”, säger hon.
Peter Waller, som har drivit en hemmagjord glassbutik i St Ives i 17 år. Foto: Jonny Weeks/The Observer
St Ives har den näst högsta “besökarutgifterna” i Storbritannien, mer än 85 miljoner pund per år, och turismen ger 2 800 jobb. För en stad som är så beroende av handel under högsäsong är önskvärda väder- och vattenförhållanden avgörande.
Peter Waller, som driver Willy Wallers Ice Cream Factory, säger att hans inkomst har blivit lidande den här veckan och hoppas på gynnsammare förhållanden när sommaren fortskrider. “Vi tog bara 10 pund innan lunchtid häromdagen, och vi är ungefär en tredjedel nere i affärer den här veckan,” säger han. “Vi har haft sidledsregn och vindar som ylat här den här veckan, men lyckligtvis har fredagen varit mycket lugnare hittills och vi har fått kunder i kö igen.”
Presentbutiksägaren Safie Mackie hoppas inte på en värmebölja i augusti. “Det är faktiskt bättre för oss om det inte är för soligt, annars är alla på stranden hela dagen”, säger hon. “För oss måste det vara ett lyckligt medium så att folk går runt på gatorna och handlar.”
hoppa över tidigare nyhetsbrevskampanjer
efter nyhetsbrevskampanj
Båda företagsägarna är överens om att St Ives känns tystare än normalt, inte för att du skulle veta det från de långa väntan på parkeringsplatser runt om i staden. Waller säger: “I allmänhet verkar det inte vara så upptaget som det gjorde under tiden före Covid. Kanske beror det på att folk har börjat åka utomlands igen för sin semester.”
Darren och Rosanna Price med sina söner Dillon och Luke på fredag. Foto: Jonny Weeks/The Observer
Darren och Rosanna Price, som delar glass med sina söner Dillon och Luke, säger att de inte ångrar att de inte har semester i Europa. “Några av våra vänner är utomlands för tillfället. Från att titta på deras bilder skulle man tro att det skulle vara mer avkopplande än här, men man vet aldrig”, säger Rosanna. “Det kan vara ganska stressigt att försöka applicera solkräm på barn var femte minut!”
Den lokala karikatyrkonstnären Scott antyder att bra väder är allt i sinnet. “Jag tror att du kan få vädret att vara vad du vill”, säger han med ett snett leende. Fiskeparaplyerna som står mot väggen bredvid honom tyder på att han antingen fibbar eller önskar mer regn.
Vått väder gör att försäljningen av stekar och vaniljsås i Storbritannien stiger i höjden. Läs mer
När middagen närmar sig på fredag är det en ökning av aktiviteten runt restaurangerna och hämtställena längs vattnet. En hel del människor väljer till utomhusbord men de flesta går in och beundrar utsikten över bukten genom glasrutor.
På slänten bredvid RNLI-stationen sitter en trött grupp och äter fish and chips. De har campat hela veckan och säger att de periodiska skyfallen har förstört deras upplevelse.
“Tältet läckte, vi kunde inte gå ut i havet halva tiden eftersom de röda flaggorna var ute, och det har varit ganska stressigt, så vi är redo att åka hem”, säger en av dem bedrövligt. “Om en mås stal vår mat nu, skulle det verkligen avsluta semestern.”