Om man ska tro TikTok så är alla coola barn tågspotters nu för tiden. Lyckligtvis kan ekonomer ta sig an, eftersom transportförbindelser är avgörande för städernas tillväxt.
Men alla tågstationer är inte lika. Om du är en person som spelar stor roll, vill du att din station ska vara en ändstation – slutet på linjen. Specifikt vill du att det ska ha varit en slutpunkt för en bra bit av historien. Forskning visar att ju längre en stads station har varit en “all förändring” typ av plats – även om decennier tillbaka – desto större befolkning och ekonomi idag. Den undersöker järnvägar som sprider sig västerut från Brasiliens São Paulo från mitten av 1800-talet. De utvecklades ofta i fall och början, med en linje som byggdes till en stad men som inte gick vidare till nästa på ett tag. Sådant stopp-start-nonsens skulle aldrig hända i Storbritannien…
Att vara i slutet av linjen såg städer bli större och betjänade större lokala marknader som är beroende av det för att billigt transportera varor (ofta kaffe) tillbaka österut. Och större städer blir mer konkurrenskraftiga – vilket gör det svårare för andra städer att konkurrera, även när tåglinjen förlängdes.
Dessa järnvägar främjade bosättningen i det brasilianska vilda västern, så direkta paralleller med HS2 är begränsade. Birmingham och Manchester är inte precis gränsstäder. Men stora transportprojekt är centrala i städernas ekonomiska strategier. Om det är det viktiga att vara en ändstation, då är galenskapen med HS2 som kör från Birmingham till västra London bra för den 2000-talsmetropolen Old Oak Common. Mindre så för Manchester.
Som National Infrastructure Commission noterar lämnar hackningen och förändringen “ett stort tomrum i Storbritanniens järnvägsstrategi som ett antal städer har baserat sina ekonomiska tillväxtplaner kring”. Nationellt kaos har lokala kostnader.
Torsten Bell är verkställande direktör för Resolution Foundation. Läs mer på resolutionfoundation.org