En juridisk utmaning i sista minuten från tidigare president Donald Trumps advokater kan störa en rättegång som planeras till nästa månad i New Yorks justitieministers affärsbedrägeriprocess mot den tidigare presidenten och hans företag.
En domare i en delstats appellationsdomstol beordrade på torsdagen ett potentiellt uppskjutande av rättegången utanför jury, planerad att starta den 2 oktober, efter att Trumps advokater lämnat in en stämningsansökan där domaren Arthur Engoron anklagats för att upprepade gånger missbruka sin auktoritet.
Domare David Friedman, en domare i statens mellanliggande appellationsdomstol, beviljade en interimistisk vilandeförklaring av rättegången och beordrade hela appellationsdomstolen att överväga stämningen på ett skyndsamt sätt. Domstolen angav att den skulle utfärda ett beslut veckan den 25 september, vilket innebär att rättegången fortfarande kan börja enligt schemat beroende på hur den reglerar.
Stämningen, som inte har offentliggjorts, listar som svarande justitiekansler Letitia James och Engoron, som presiderar över justitiekanslerns fall mot Trump, enligt två källor som är bekanta med saken. Dräkten rapporterades först av The Daily Beast.
Stämningen anklagar Engoron för att ha försummat ett tidigare beslut i överklagandedomstolen som Trumps team säger borde minska omfattningen av målet mot honom. Engoron kan faktiskt besluta om motioner relaterade till den frågan, som kretsar kring huruvida några av de påstådda bedrägliga uttalandena i fallet inträffade utanför en preskriptionstid, den 22 september.
- New Yorks justitieministers Trump-process “redo för rättegång”, säger hennes kontor
Trumps advokater tog också upp Engorons korta vägran att bevilja deras senaste begäran om tre veckors försening av rättegången, som han bedömde som “helt utan meriter”.
Andra förfaranden i James stämningsansökan mot Trump och Trump-organisationen kommer att fortsätta som planerat, sa Friedman. De inkluderar muntliga argument som planeras till den 22 september på begäran från James kontor och Trumps advokater att Engoron ska besluta om en del eller hela fallet innan rättegången startar.
Engoron avböjde en kommentar genom en talesperson för domstolen. Trumps advokater avböjde att kommentera.
I ett uttalande sa James: “Vi är övertygade om vårt fall och kommer att vara redo för rättegång.”
James stämningsansökan hävdar att Trump har lurat banker, försäkringsbolag och andra med årsbokslut som blåste upp värdet på hans skyskrapor, golfbanor och andra tillgångar och ökade hans nettoförmögenhet med så mycket som 3,6 miljarder dollar. Hennes stämningsansökan kräver 250 miljoner dollar i straffavgifter och ett förbud för Trump att göra affärer i New York.
Trump, föregångaren för den republikanska nomineringen i nästa års presidentval, har förnekat något brott.
I edsvurit vittnesmål som gavs för rättegången i april sa Trump att han inte trodde att hans finansiella rapporter skulle tas på allvar eftersom de har en ansvarsfriskrivning som säger att de inte ska litas på. Han sa till James, en demokrat, “Du har inget fall och du borde lägga ner det här fallet.”
“Vet du att bankerna fick fullt betalt? Vet du att bankerna tjänade mycket pengar?” Trump vittnade. “Vet du att jag inte ens tror att jag någonsin har fått en betalningsanmärkning, och till och med under covid fick bankerna alla betalt? Och ändå stämmer du på bankernas vägnar, antar jag. Det är galet. Hela fallet är galet .”
Rättegången mot Engoron, inlämnad enligt en bestämmelse i delstatslag känd som artikel 78, är Trumps senaste attack mot domare som presiderar över hans många rättsfall.
På måndagen bad Trumps advokater den federala domaren som presiderade över hans valomstörtningsfall i Washington att avsäga sig, och sa att den amerikanska distriktsdomaren Tanya Chutkans tidigare offentliga uttalanden om honom och hans koppling till upploppet den 6 januari 2021 vid US Capitol ifrågasätta om hon kan vara rättvis. Den begäran är under behandling.
Dessförinnan försökte Trump också avsätta domaren i sitt Manhattan-hush-money brottmål. Trumps advokater hävdade att domaren Juan Manuel Merchan är partisk eftersom han har gett pengar till demokraterna och hans dotter är en partikonsult, men Merchan avvisade förra månaden deras begäran om att säga upp sig och sa att han är säker på sin “förmåga att vara rättvis och opartisk.”
Trump har visat fiendskap mot Engoron tidigare och kritiserat honom på sociala medier som “ond, partisk och elak” efter en rad ogynnsamma avgöranden från domaren, inklusive ett föraktbeslut som kostade Trump 110 000 dollar för att han inte överlämnade bevis till James kontor i tid.
Trumps advokater kämpade utan framgång förra året för att få James stämning flyttad från Engorons rättssal till domstolens kommersiella avdelning, som är inrättad för att hantera komplexa företagstvister.
Engoron har sagt att rättegången kan ta upp till tre månader.
Trumps advokater har bett Engoron att bevilja en summarisk dom som avvisar fallet helt innan rättegången startar. De hävdar att många av rättegångens anklagelser är spärrade av preskriptionstiden och att James inte har någon rätt att stämma eftersom de enheter som Trump ska ha lurat “aldrig har klagat, och faktiskt har tjänat på sina affärskontakter” med honom.
James kontor har bett Engoron att ge en summarisk dom till dess fördel för ett av sju påståenden i hennes stämningsansökan – att Trump och hans företag begick bedrägeri.
För att härska behöver Engoron bara svara på två frågor, hävdade James kontor: om Trumps årsbokslut var falska eller vilseledande, och om han och Trump-organisationen använde dessa uttalanden när de genomförde affärstransaktioner.
Trump förväntas inte vittna i rätten om fallet går till rättegång, men videoinspelningar av hans avsättningar kan spelas upp.
