NEW YORK – Donald Trump Jr. återvände till domstolen i måndags som något av ett karaktärsvittne för sin fars fastighetsimperium, och sprudlade översvallande om den tidigare presidentens “otroliga vision” och portfölj av “stora, ikoniska projekt” vid den civila bedrägerirättegången i New York nu hotar hans företags framtid.
Sonen med namne gjorde ett extra framträdande vid rättegången på Manhattan när försvarsadvokater började kalla sina egna vittnen. Trump Jr vittnade första gången för två veckor sedan, inkallad av New York State justitieminister Letitia James kontor, som stämmer familjeföretaget Trump.
“Jag skulle säga att det är bra att vara här, ers ära, men jag har en känsla av att justitieministern skulle stämma mig för mened om jag sa det”, skämtade han på måndagen innan han inledde en detaljerad och rosa historia om familjens Trump-organisation. .
James, en demokrat, hävdar att Donald Trump, hans företag och högsta chefer, inklusive sönerna Eric och Donald Trump Jr., har överdrivit sin rikedom med miljarder dollar i sina årsbokslut. Handlingarna gavs till banker, försäkringsbolag och andra för att säkra lån och göra affärer. James söker mer än 300 miljoner dollar i vad hon säger var illa vunna vinster, och hon vill att de åtalade förbjuds från att göra affärer i New York.
De åtalade förnekar alla brott, och den tidigare presidenten och den nuvarande republikanska föregångaren insisterade i brinnande vittnesmål förra veckan att hans företag är “motsatsen till bedrägeri.” Eric Trump och hans syster Ivanka Trump, en tidigare verkställande direktör i Trump Organization och rådgivare i Vita huset, tog också ställning.
Trump Jrs vittnesmål i måndags satte tonen för ett försvarsmål som förväntas pågå in i mitten av december. Efter ett sex veckor långt statligt fall som grävde mycket i bokslut, kalkylblad och låneaffärer, siktade han på att visa en bredare – och glittrande – bild av Trump-organisationen för domaren som ska avgöra dess öde.
Tillfrågad av sin egen advokat ägnade han mer än en timme åt att berätta ett bildspel med titeln “The Trump Story”, komplett med en tidslinje över företagets utveckling och fotografier av golfbanor, hotell och andra stora projekt. Han talade glödande om sin fars tidiga år som utvecklare av Manhattan skyskrapor och “visionen att han var tvungen att göra saker annorlunda.”
Tidigare president Donald Trump väntar på att inta vittnesbåset vid New Yorks högsta domstol måndagen den 6 november 2023 i New York. Kredit: AP/Jabin Botsford
“Han är en konstnär med fastigheter. Han ser saker som andra människor inte gör, vittnade Trump Jr och spelade upp sin fars prestationer samtidigt som han hoppade över hans kasinokonkurser och andra misslyckanden.
Under sin första omgång av vittnesmål tidigare denna månad sa sonen att han aldrig arbetat med årsbokslutet i hjärtat av James rättegång. Han sa att han litade på företagets långvariga finanschef och externa revisorer för att verifiera deras riktighet.
Ibland hade hans vittnesmål i måndags känslan av en fastighetspitch eller ett avsnitt av “Lifestyles of the Rich and Famous.” Statens advokat Colleen Faherty försökte förebygga det superlativ-spetsade spelet, och hävdade att Trump Jr.s förstärkta vittnesmål var ” ofokuserad på allt som är relevant” för fallet. Domare Arthur Engoron höll inte med och sa att han tyckte att det var intressant.
Efter att Trump Jr avslutat sitt soliga porträtt, noterade Faherty en Bloomberg-rapport i fredags att företagets lån för en kontorsbyggnad på Wall Street skickades till en speciell servicetjänst, ett tecken på att det kan vara i riskzonen. Trumps advokater skyllde lånefrågan på det civila målet. Hans företag sa att det aldrig har missat en betalning och att det till fullo följde lånevillkoren.
Donald Trump Jr framträder vid New Yorks högsta domstol torsdagen den 2 november 2023 i New York. Kredit: AP/Jeenah Moon
Faherty påpekade också att ägaren av ett Trump-märkt och förvaltat hotell i Honolulu tillkännagav på fredagen att de köper ut avtalet, samarbetar med Hilton och byter namn på resorten.
“Är det bortkast från Trumps namn?” frågade Faherty.
“Om de vill köpa ut det för miljontals dollar, är jag OK med det”, svarade Trump Jr.
Innan rättegången beslutade Engoron att Donald Trump och andra åtalade begick bedrägeri genom att blåsa upp hans nettoförmögenhet och värdet av tillgångar på hans finansiella rapporter. Domaren utdömde ett straff som kan frånta Trump vissa markeringsfastigheter, även om en appellationsdomstol håller dem under hans kontroll för tillfället.
Trumps advokater hävdar att staten misslyckades med att uppfylla “någon rättslig standard” för att bevisa de återstående anklagelserna i rättegången: konspiration, försäkringsbedrägerier och förfalskning av affärsregister.
Engoron avvisade försvarets begäran förra veckan att avsluta rättegången tidigt genom vad som är känt som en riktad dom. Engoron beslutade inte om begäran, men indikerade att rättegången skulle fortsätta som planerat.
När han blev president 2017, överlämnade Donald Trump den dagliga ledningen av sitt företag till Eric och Donald Trump Jr. och utnämnde Trump Jr. till en förvaltare av en trust som han etablerat för att hålla sina tillgångar under ämbetet.
Tillfrågad på måndagen om hans vision om Trump-organisationens framtid, sa Trump Jr med ett skratt: “Jag antar att mycket av det beror på vad som händer nästa november. Vi kommer nog att ställas på is en liten stund, under överskådlig framtid, och stämmas till glömska. Men efter det kommer vi att fortsätta göra det vi gör.”
