Video som tagits av flygvapnets piloter som evakuerar före orkanen Idalia har blivit viral eftersom stormen verkade skapa blixtar som gnistrade ur flygplanet. Det fantastiska fenomenet är dock inte riktigt belysning – det är St. Elmos eld.
Vad är St. Elmos eld?
Fenomenet uppstår vanligtvis under ett åskväder, när en mycket stark elektrisk ström kommer i kontakt med ett vasst föremål som masten på ett fartyg eller spetsen på en flygplansvinge, säger Jase Bernhardt, docent och chef för hållbarhetsstudier vid Hofstra University . “Det stora antalet inblandade elektroner kan lysa i flera minuter, som en neonskylt”, sa Bernhardt till CBS News via e-post.
När detta inträffar på ett fartyg råder National Oceanic and Atmospheric Administration att “oskyddade sjöfarare bör omedelbart flytta till skydd”, för inom fem minuter efter att glöden börjar kan blixten slå ner i masten.
Bernhardt säger att det är baserat på tanken att om det finns en tillräckligt stark elektrisk laddning i atmosfären för att orsaka S:t Elmos eld, så kan blixtar också utvecklas under dessa förhållanden.
Men blixten och St. Elmos eld är olika. “Blixtnedslag är en direkt rörelse av elektroner från ett moln till marken”, sa han, “medan St. Elmos eld är som en gnisteffekt, där elektroner täcker mycket mindre avstånd.”
Han sa att fenomenet också kan inträffa i andra fall, som när en hög byggnad har en spetsig topp, till exempel en fyr. “Du behöver bara ett starkt åskväder som genererar ett starkt elektriskt fält och sedan rätt typ av föremål – behöver inte vara ett flygplan eller ett fartyg,” sa han. “Men det verkar vara vanligast för oss att se detta hända på ett plan eller ett fartyg, eftersom de ofta är enstaka föremål som ligger i stora, öppna utrymmen.”
Bernhard säger att elden i St. Elmo inte borde vara särskilt farlig för piloter eftersom deras plan troligen är konstruerade för att motstå blixtar och detta fenomen utgör liknande risker. Den sällsynta risken är ett kraft- eller systemproblem, men större flygplan som kommersiella och militära flygplan riskerar sannolikt inte detta.
MacDill Air Force Base video
Video som delas av MacDill Air Force Base i Tampa, ett område som är starkt påverkat av stormen, visar fenomenet i aktion.
“Alla flygplan på installationen har evakuerats/säkrats som förberedelse för #HurricaneIdalia”, står det i inlägget på X, tidigare kallat Twitter. “Under evakueringen registrerade den 50:e ARS branden i St. Elmo, ett väderfenomen där ljusplasma skapas i ett atmosfäriskt elektriskt fält.”
Alla flygplan på installationen har evakuerats/säkrats som förberedelse för #HurricaneIdalia . Under evakueringen registrerade 50:e ARS elden i St. Elmo, ett väderfenomen där ljusplasma skapas i ett atmosfäriskt elektriskt fält. pic.twitter.com/tqUGhfm8iN
— MacDill AFB (@MacDill_AFB) 29 augusti 2023
CBS News har nått en representant för basen och väntar på svar.
Caitlin O’Kane
