IRL (förkortning för “In Real Life”) hade stora planer för framtiden för sociala nätverksmeddelanden. Konceptet hängde på idén att IRL skulle underlätta fler personliga möten och evenemang genom delade kalendrar, omröstningar, offentliga community-sidor och mer.
I juni 2021, nästan två år efter lanseringen, tillkännagav IRL en tillväxt på 400 % under en 15-månadersperiod, mer än 200 miljoner dollar i finansiering, och att man uppnådde “enhörningsstatus” med en värdering på 1,17 miljarder dollar (enhörningsstatus avser företag som når 1 miljard dollar i värdering utan att vara på aktiemarknaden).
“Det är en anmärkningsvärd summa pengar för en app med ungefär 12 miljoner månadsanvändare och inga intäkter,” rapporterade The Verge då, ironiskt nog förebådade nyheterna som just kommit fram – IRL tjänade inte pengar, och nästan alla dess användare var falska, rapporterade The Information på fredagen.
Relaterat: Millennial App-grundare arresterad för bedrägeri i $175 miljoner JPMorgan Deal erkänner sig oskyldig
Efter en SEC-utredning (som inleddes i december 2022) berättade en talesman för IRL för kanalen att 95 % av appens “20 miljoner” användare var “automatiserade” eller “botar”.
“Baserat på dessa resultat drog en majoritet av aktieägarna slutsatsen att företagets framtidsutsikter är ohållbara”, sa talespersonen och tillade att IRL skulle lägga ner, per Fortune.
Kollapsen av den en gång förmodade lovande satsningen kommer efter en rad problem som uppstod tidigare i år. I april lämnade Nicholas Grant, en tidigare anställd på IRL, in ett klagomål mot företaget och hävdade att det hämnades honom efter att ha uttryckt skepsis och oro över riktigheten i IRL:s användarnummer.
Samma månad stängde IRL:s styrelse av VD och medgrundare, Abraham Shafi, efter en rapport om ett påstått “mönster av tjänstefel”, rapporterade The Information. Shafi avgick som vd efter anklagelserna.
