Strax innan han fyllde 60 insåg Mark Fuhrmann vad han ville. “Jag tänkte: ‘Jag skulle vilja se saker jag aldrig sett förut, jag skulle vilja uppleva saker jag aldrig har upplevt förut – och jag skulle vilja vara ensam.'” Fuhrmann (som bloggar under namnet Mark Ervin) gav sig av på en 3 700 mil lång kajakpaddlingstur och har nu, vid 65, precis kommit tillbaka från en andra resa, paddlande “Greater Loop”-solo. Hans 6 835 mil långa resa från Nova Scotia tog in de stora sjöarna i USA, inlandsfloder, Mexikanska golfen och Atlanten.
Fuhrmann, som är kanadensare men bor i Norge, gav sig ut på dessa resor “för att kickstarta pensioneringen” från den maritima PR-verksamhet han drev i Oslo under de senaste 30 åren. Innan han gav sig iväg, i juni förra året, bytte han sitt hus mot en lägenhet och avlivade sina ägodelar. ”Det var bra att bli av med alla dessa saker och säga: ‘Det här är inte en fas; det här är en ny säsong, säger han.
Otroligt nog planerade han inte sin resa, utöver att engagera sig för att samla in pengar till Läkare Utan Gränser och Kaptener Utan Gränser. “Jag tänkte: ‘Jag ska försöka göra 40 km varje dag.’ Men jag visste aldrig var jag skulle lägga ner huvudet.”
Utmaningarna var psykologiska, fysiska och ibland livshotande. I Florida jagades han av en alligator, men överträffade den. Vid Lake Huron, han vaknade ur en tupplur på stranden för att se en brunbjörn simma några meter bort; han klappade händerna och björnen gick.
I Maine rullade dimman in och Fuhrmann paddlade hela staten utan att kunna se kustlinjen, fartygen eller stenarna. “Det var den värsta mentala ångesten jag har haft i mitt liv”, säger han. I Boston-området såg han under sin 14:e och sista månad “en svart fena röra sig mot mig som en orm”. Han lade sin åra över knät och väntade.
“Naturen är medfödd inom oss. Om du undviker det, undviker du att uppleva något som är avgörande för vem du är som person… Mark Fuhrmann. Bild: Medföljande bild
“Om en vithaj kan promenera så är det precis vad den gjorde. Den flanerade förbi mig, säger han. Tio minuter senare drog Furhmann sin kajak in i en vik, där han stötte på en man som bjöd hem honom på kaffe och äppelpaj. Hela hans resa var förgylld av dessa switchbacks och stunder av kontakt med främlingar, som Fuhrmann upplevde som “en uppmaning till autenticitet”.
Hur menar han? “Naturen är medfödd inom oss. Undviker du det slipper du uppleva något som är avgörande för vem du är som person. Jag vill ha riktiga saker – livet handlar inte om att ha mer. Jag tror att vi måste acceptera var vi är i detta skede av livet, vid 60, 65.”
Ändå går en 14-månaders ensam kajakpaddlingsexpedition bortom en handling av acceptans – det känns mer som ett medvetet ambitiöst beslut att nå något mer.
“Jag levde i ångest hela tiden”, medger han, mest på grund av bristen på planering som gjorde att han googlade “hamnen” varje dag och hoppas på det bästa. Ofta släppte han sig in i tomma hummerbåtar eller stugor, bara för att sova. “Varje dag tänkte jag: ‘Vad gör jag?'”
Var bristen på planering ovanlig för honom? “Nej. Jag gör alltid saker mer spontant, säger han. “Jag var gift med en planerare. Hon dog i cancer vid 45 års ålder.
De hade träffats i Los Angeles, dit Fuhrmann flyttade när han var 26, och sedan flyttade de tillsammans till sin frus hemland Norge. Hon var läkare och det var efter att hon dog som Fuhrmann köpte en tandemkajak för att umgås med sin son, då 10 år gammal.
Nu är hans tre barn – han har också två döttrar – alla vuxna och Fuhrmann, 65, är farfar. Så vad kommer härnäst för honom?
“Jag ser på pensioneringen som en säsong”, säger han. Han gav sig ut på sin senaste resa för att “jag ville ha en bättre förståelse för vem jag var. Alla har en inställning om hur man ska leva sitt liv i pension. Jag tänkte “glöm det”. Jag ville ha tid för mina tankar att vandra, att starta om, för att upptäcka värdet och kraften i att bara vara tyst.”
Framför allt saktade kajakpaddlingen ner honom. När motorbåtar for förbi sa han till sig själv: “Det finns andra saker som räknas – de saker som ger dig värde i livet. Jag tänkte: “Du kanske går snabbast, men jag kommer längst.”
Berätta för oss: har ditt liv tagit en ny riktning efter 60 års ålder?