FRANKFORT, Ky. — En ny dag under julisolen höjde tre män solpaneler på taket av ett rymligt tvåvåningshus nära stranden av Kentucky River, några mil uppströms från delstatens huvudstad där lagstiftare har främjat kol i mer än ett sekel.
Den amerikanska klimatlagen som antogs för ett år sedan ger 30 % rabatt på denna installation via en skattelättnad, och det hjälper till att driva ren energi även till platser där kol fortfarande ger billig el. För Heather Baggetts familj i Frankfort var det en bra affär.
“För oss är det inte politiskt motiverat,” sade Baggett. “Det handlade verkligen om ekonomiskt, det var vettigt.”
Den 16 augusti, efter den hetaste juni som någonsin registrerats och en stekhet juli, fyller USA:s länge eftersökta svar på klimatförändringarna, Inflation Reduction Act, ett år. På mindre än ett år har det lett till investeringar i en massiv utbyggnad av tillverkning av batterier och elbilar i staterna. Nästan 80 stora tillverkningsanläggningar för ren energi har tillkännagivits, en investering som motsvarar de föregående sju åren tillsammans, enligt American Clean Power Association.
“Det verkar som att det finns en ny fabrik någonstans varje vecka”, sa Jesse Jenkins, professor vid Princeton och ledare för REPEAT-projektet som har varit djupt involverad i analys av lagen.
“Vi har pratat om att få tillbaka tillverkningsjobb till Amerika i hela mitt liv. Vi gör det äntligen, eller hur? Det är ganska spännande, säger han.
IRA är USA:s mest betydelsefulla svar på klimatförändringarna, efter att årtionden av lobbyverksamhet från olje-, gas- och kolintressen stoppat åtgärderna, medan koldioxidutsläppen ökade, vilket skapade en hetare, farligare värld. Den är utformad för att stimulera utbyggnaden av ren energi i en skala som kommer att böja bågen av amerikanska växthusgasutsläpp. Det syftar också till att bygga inhemska leveranskedjor för att vända Kinas och andra nationers tidiga dominans av denna viktiga sektor.
Brian Hoeppner, till höger, och Even Berrios, installerar en solpanel på taket av ett hem i Frankfort, Ky., måndagen den 17 juli 2023. Sedan inflationsreduktionslagen antogs, har det ökat USA:s övergång till förnybar energi, accelererade grön inhemsk tillverkning och gjorde det mer överkomligt för konsumenter att göra klimatvänliga inköp, som att installera solpaneler på sina tak. Kredit: AP/Michael Conroy
Ett mål för lagen är renare transporter, den största källan till klimatföroreningar för USA Siemens, ett av de största teknikföretagen i världen, tillverkar laddstationer för elbilar. Chefer säger att denna anpassning av USA:s klimatpolitik driver högre efterfrågan på batterier.
“När den federala regeringen gör en investering kommer vi snabbare till vändpunkten”, säger Barbara Humpton, VD för Siemens USA, och tillade att företaget har investerat 260 miljoner dollar i batteri- eller batterilagringsprojekt de senaste åren.
Lagen uppmuntrar också fler av den typ av batterier som matar el till elnätet när vinden är svag, eller på natten när solen inte träffar solpaneler. Det kan sätta lagringsverksamheten på samma uppåtgående bana som solenergin flammade upp för ett decennium sedan, säger Michael McGowan, chef för nordamerikanska privata marknader för infrastruktur för Mercer Alternatives, ett konsultföretag.
Derrick Flakoll, nordamerikansk policymedarbetare på Bloomberg NEF, påpekade att försäljningen hos den största tillverkaren av solpaneler i USA, First Solar, skjutit i höjden efter att lagen antogs, vilket skapade en stor orderstock.
Nicholas Hartnett, ägare av Pure Power Solar, lyfter en solpanel till taket på ett hem i Frankfort, Ky., måndagen den 17 juli 2023. Sedan inflationsreduktionslagen antogs, har det ökat USA:s övergång till förnybar energi, accelererade grön inhemsk tillverkning och gjorde det mer överkomligt för konsumenter att göra klimatvänliga inköp, som att installera solpaneler på sina tak. Kredit: AP/Michael Conroy
“Detta är år och år av tillverkningskapacitet som redan är fullbokad eftersom folk är hausse på den USA-producerade solenergimarknaden,” sa han.
IRA hjälper också teknologier som är dyra, men lovande för kortsiktig avkolning.
Jason Mortimer är senior vice president för global försäljning på EH2, som tillverkar stora, billiga elektrolysörer – maskiner som delar väte från vatten. Väte som ren energi är fortfarande i sin linda. “IRA påskyndar implementeringen av väte i stor skala med cirka fyra till fem år”, säger han.
Men dessa förändringar, hur viktiga de än är, kan bara vara början, säger experter.
“Jag tror att vi är på väg att se en stor översvämning av investeringar i vind- och solrelaterad tillverkning i USA,” sa Jenkins och tillade att 2026 till 2028 är när landet kommer att se lagens fulla effekt.
Andra länder, några av dem före USA när det gäller klimatförändringar, har antagit sina egna ytterligare ansträngningar för att påskynda övergången till ren energi. Kanada har aviserat en matchningspolicy och Europa har sina egna åtgärder för att locka till sig tillverkning, liknande IRA.
“Europeiska och japanska biltillverkare försöker tänka på hur man kan ändra leveranskedjor för att försöka konkurrera”, säger Neil Mehrotra, biträdande vicepresident och policyrådgivare vid Federal Reserve Bank of Minneapolis och bidragsgivare till en rapport om den amerikanska lagen som publicerades av Brookings Institution.
Congressional Budget Office uppskattade initialt att IRA:s skattelättnader skulle kosta cirka 270 miljarder dollar under ett decennium, men Brookings säger att företag kan dra nytta av krediterna mycket mer aggressivt och den federala regeringen kan betala ut tre eller fyra gånger mer.
Lagen är tänkt att minska utsläppen från USA – det land som är mest ansvarigt för växthusgaser historiskt – med så mycket som 41 % till 2030, enligt en ny analys av Princeton-forskare. Det räcker inte för att nå amerikanska mål, men det är en betydande förbättring.
Men dessa avgörande växthusgasminskningar är delvis i riskzonen om det amerikanska elnätet inte kan växa tillräckligt för att ansluta nya vind- och solkraftsparker och hantera nya krav, som laddning av massfordon.
Trots nysatsningen på röda stater gillar inte alla det. Republikanerna föreslog nyligen att viktiga delar av lagen skulle upphävas. Och Frankfort bosatt Jessie Decker, vars granne har solpaneler, sa att han inte skulle överväga dem, och tycker inte att den federala regeringen borde “slösa pengar” på tvivelaktiga klimatprogram.
Lagen betyder inte heller att klimatvärmande olja och gas försvinner.
“Ärligt talat kommer vi att använda fossila bränslen i många decennier framöver”, säger Fred Eames, en tillsynsadvokat på advokatfirman Hunton Andrews Kurth.
Uppe på Baggetts tak är Nicholas Hartnett, ägare av Pure Power Solar, glad över att verksamheten är igång och husägare öppnar upp för solenergi när de ser hur de kan dra ekonomisk nytta.
“Du har miljösidan, som hanterar vänstern, och sedan har du möjlighet att använda dina egna skattepengar som regeringen annars skulle ha tagit, vilket får högern bockad av,” sa han.
