FÖRENA NATIONER — Förenta nationerna fördubblade sitt löfte att återuppliva avstannade förhandlingar om det omtvistade Västsahara under ett besök i regionen denna vecka där dess toppförhandlare träffade tjänstemän på alla sidor innan en efterlängtad FN-rapport släpptes nästa månad .
Besöket var Staffan de Misturas första i Västsahara sedan han utsågs 2021 att övervaka FN:s ansträngningar för att vägleda förhandlingar som går tillbaka mer än tre decennier.
Marocko annekterade Västsahara, en före detta spansk koloni 1975, vilket utlöste en konflikt med den oberoende Polisario-fronten. Regionen tros ha betydande oljefyndigheter till havs och mineraltillgångar och är något större än Storbritannien.
FN förmedlade en vapenvila 1991 och etablerade ett fredsbevarande uppdrag för att övervaka vapenvilan och hjälpa till att förbereda en folkomröstning om territoriets framtid. Oenighet om vem som är röstberättigad har hindrat folkomröstningen från att äga rum. Polisariofronten förnyade den väpnade konflikten 2020, vilket avslutade en 29-årig vapenvila.
Det långvariga status quo punkterades också ytterligare senare samma år, när USA bröt med sin tidigare politik och erkände Marockos anspråk på det omtvistade territoriet som en del av ett avtal där Marocko normaliserade relationerna med Israel.
De Mistura träffade tjänstemän i Marockos huvudstad på fredagen efter att ha turnerat i Dakhla och Laayoune, dess två största städer, för första gången. FN sa i ett uttalande som ledde till resan att han “ser fram emot ytterligare fördjupade samråd med alla berörda om utsikterna att konstruktivt främja den politiska processen i Västsahara”, och noterade att besöket skulle föregå publiceringen av en västerländsk Sahara rapporterar till säkerhetsrådet nästa månad.
Sedan han tillträdde har USA:s president Joe Biden inte ändrat Trump-erans erkännande av Marockos anspråk. Hans administration har bekräftat Washingtons stöd för FN och de Misturas förnyade ansträngningar, inklusive den här veckan när Joshua Harris, biträdande biträdande sekreterare för Nordafrika, gjorde en resa till regionen och besökte Rabat, Alger och läger i södra Algeriet där tusentals saharawier flyktingar ringer hem.
I den här bilden som släppts av Marockos utrikesministerium välkomnar Marockos utrikesminister Nasser Bourita, till höger, FN:s generalsekreterares personliga sändebud för Västsahara, Staffan de Mistura, när han besöker regionen i Rabat, Marocko, fredagen den 8 september 2023. Kredit: AP/HOGP – Handout statligt producerat
Ett uttalande från USA:s ambassad i Marocko upprepade Washingtons tidigare uttalade ståndpunkt att man ser Marockos plan som “seriös, trovärdig och realistisk, och ett potentiellt tillvägagångssätt för att möta förväntningarna hos befolkningen i Västsahara.”
Marocko och grannlandet Algeriet, som länge har stött den oberoende Polisario-fronten, bekräftade också sina ståndpunkter i uttalanden som sammanföll med Harris och de Misturas resor, och båda förklarade sitt offentliga stöd för FN:s ansträngning.
I samtal med Harris uttryckte Lounès Magramane, Algeriets utrikesminister, stöd för “en politisk lösning på frågan om Västsahara som garanterar det saharawiska folkets rätt till självbestämmande”, enligt ett uttalande från landets officiella nyhetsbyrå , APS.
Marocko hänvisade till sin föredragna plan för att ge regionen en form av självstyre som saknar självständighet.
I den här bilden som släppts av Marockos utrikesministerium välkomnar Marockos utrikesminister Nasser Bourita, till höger, FN:s generalsekreterares personliga sändebud för Västsahara, Staffan de Mistura, när han besöker regionen i Rabat, Marocko, fredagen den 8 september 2023. Kredit: AP/HOGP – Handout statligt producerat
“Marocko förespråkar en politisk lösning som enbart grundas på det marockanska autonomiinitiativet, inom ramen för nationell suveränitet och territoriell integritet”, sade Marockos utrikesministerium i ett uttalande på fredagen.
