Det är svårt att veta om Milanos fashionistas är mer förbryllade över min körning eller av mitt fordon när jag stannar, sprattlar och knäpper växlarna samtidigt som jag dubbelparkerar tuk-tuk på Via Monte Napoleone, stadens snyggaste gata. Både den och jag ser komiskt malplacerad ut på en genomfartsväg som dryper av designerbutiker och exklusiva motorer. Jag har precis sett en Hermès-tröja med en prislapp på 10 500 € och sett den argentinska världscupvinnaren och Inter Milan-stjärnan Lautaro Martínez lastad med Gucci-påsar och studsande in i en mörklagd Hummer med sin flickvän och vårdare.
Inte för att jag är här för att handla. Vårt uppdrag denna morgon är att ta ett foto av den trehjuliga utrustningen parkerad bredvid en Ferrari eller Lamborghini – vilket orsakar en liten trafikstockning, mycket tutsignaler och förvirring om varför en fallfärdig tuk-tuk rör sig på gatan.
Att knäppa en Lambo – vilket är svårare än man kan tro, även i Milano – är den första utmaningen på det italienska Tuk-Tuk Adventure, en virvelvindig en veckas resa genom norra Italien i detta nya transportmedel, kryddat med knäppa utmaningar.
Resan drivs av Large Minority, som började organisera liknande äventyr i Sri Lanka 2009, och expanderade till andra asiatiska länder innan de etablerade sig i Italien strax före lockdown. Dess lilla flotta av tuk-tuks importerades från Indien i satsform och monterades i Italien (med ytterligare italienska komponenter) av Piaggio. Large Minority tar hand om all logistik (bagageöverföring, ett reservfordon med en extra tuk-tuk och bokningar på mycket trevliga små hotell och utmärkta restauranger), vilket ger oss frihet att bomba som stora barn på våra nya leksaker. Weekendäventyr och oberoende uthyrning är också tillgängliga.
Författaren tar ett depåstopp vid Comosjön. Foto: David ‘Regulare’ Gooding
Efter att ha lämnat Milano kommer vår lösa karavan på sex tuk-tukar att ta sig upp till de italienska sjöarna (via Monza Formel 1-racingbanan), sedan genom Barolos vinland och ner till Medelhavet nära Genua, antingen ensam eller i konvoj . Reglerna är ganska avslappnade: lagen om två kan ta vilken väg de än vill, det finns bara en grov ETA, och även utmaningselementet är valfritt. Det är inte ett lopp, men det kan bli väldigt konkurrenskraftigt. De flesta team är par men jag är med min kompis Dave, och vi delar körningen.
Vår första destination är Bellagio, vid Comosjön, en 80 km lång resa norrut från Milano som tar oss över grönskande kullar, längs glittrande strandpromenader och, i fem skrämmande minuter efter att jag tagit fel sväng, mittfilen på en motorväg inklämd mellan två massiva lastbilar .
Bellagio, vid Comosjön. Foto: Westend 61/Getty Images
Att resa genom ett fantastiskt landskap i ett så litet, långsamt (200cc) fordon gör att den korta resan känns som en episk roadtrip och varar nästan hela dagen. Det var första gången jag åkte till sjöarna – av någon anledning hade jag föreställt mig att de var lite kvava och chichi, men jag blev imponerad av hur vackert och stilrent allting är. Bellagio ligger på spetsen av en lång, kuperad udde som skiljer två grenar av Comosjön åt, och den gamla skolans glamour i villorna vid sjön och de slingrande gatorna smälter perfekt in i det vattenrika landskapet.
Vi hörde den kvällen att detta lugn förstördes kort när tre tuk-tuks (piloterade av en grupp vänner som reste i konvoj hela vägen) gick in på de smala gatorna i den eleganta byn. De hade hissat italienska trikolor och sina egna flaggor (union jacks och ett schweizisk kors) ovanför sina tuk-tuks och hälsades hänfört vart de än gick – inte minst i Bellagio, där de hejades in till stan av lokalbefolkningen och svarade med att slå ut ledmotivet från The Italian Job, The Self-Preservation Society.
Nästa dag är en lycksalig slingrande på vägen som omsluter kanten av glittrande Como, och stannar ofta för att dricka miljonärsutsikt över sjön. Utmaningen för dagen är att jaga och fota sjöarnas två vanligaste sötvattensfiskar (gädda och abborre om du är intresserad), men vid det här laget är vi så förtjusta i omgivningen att vi hoppar över uppgifterna till förmån för en lugn lunch i kullebyn Brunate, en linbana från Como stad.
hoppa över tidigare nyhetsbrevskampanjer
efter nyhetsbrevskampanj
Terrassen på Ristorante Bellavista, ovanför staden Como
Där snubblar vi över Ristorante Bellavista, som inte bara lever upp till sitt namn utan visar varför det är en sådan fröjd att resa i Italien. Utsikten från trädgården över staden, sjön och de gröna kullarna bortom är så fantastisk att en plats som denna lätt skulle kunna tjäna pengar på att servera för dyr snabbmat till turister. Inte här: art nouveau funktionerna i den fortfarande familjeägda restaurangen har bevarats, den eleganta terrassen känns som en film, personalen är förtjusande och maten (hemlagad lasagnetta med vildsvin ragù och porcini-svampar och färsk röding med äppelkompott) smälter i munnen utsökt och prisvärt.
Att välja en lugn lunch framför att slutföra utmaningarna (min enda kritik mot resan är att de kunde vara mer fantasifulla) sätter oss utanför tävlingen, även om det knappast spelar någon roll, eftersom det egentligen handlar om att vara i tuk-tuk. Det är ett roligt och fantastiskt sätt att resa: äventyrligt, ett skratt en minut och – när du väl fått kläm på körningen – ganska coolt. Fordonen är öppna för väder och vind och långsamma nog att vi känner oss nedsänkta i landskapet, som vi drar över ofta för att beundra medan lokalbefolkningen i sin tur beundrar vår egendomliga transport.
Nästa år kommer Large Minority att starta ett 12-dagars äventyr över Italien som tar in Toscana
Tyvärr måste Dave och jag lämna resan halvvägs, men vi följer de återstående tuk-tukarnas äventyr med avundsjuka på WhatsApp. När de beger sig söderut mot Medelhavet verkar resan bli ännu bättre: de tillbringar en natt med att prova vin på en vingård och en annan kväll med en hemlagad fest från gård till bord och slappa vid poolen på stranden. hotell.
När det gäller utmaningen kämpade två lag ut den hela vägen tillbaka till Milano: Thelma och Louise mot Goose och Maverick. Namnen kan ge dig en liten ledtråd om vilket lag som var mer målmedvetet laserfokuserat på att vinna – så hatten av för det unga amerikanska paret vars resa hade försenats i tre år av Covid, men som till slut korsade dammen och whupped européerna att vinna detta rullande trehjuliga italienska jobb.
Resan tillhandahölls av Large Minority, vars åtta nätters italienska äventyr kostar £1 688pp i ett lag om tre eller £1 969pp i ett team om två, och inkluderar hyra av tuk-tuk, försäkring, hotellboende inklusive frukost och en välkomstmiddag . Nästa lediga avgång är 7 oktober; 2024 datum TBC. Weekendäventyr tillgängliga från £545pp och tre nätter “endast hyra” från £350. Res till Milano extra. Företaget genomför även gruppresor till Sri Lanka, Kambodja, Pakistan och Indien