– Att vara utomhus är ett naturligt sätt att leva i Norge, säger Bente Lier till mig på telefon. “Det är en mycket viktig del av det vi kallar det goda livet.” Lier är generalsekreterare för Norsk Friluftsliv, som representerar mer än 950 000 medlemmar i 500 friluftsklubbar i Norge. Hennes ord ringer i mina öron när jag traskar genom skyfall i en skog strax norr om Oslo.
Jag är här för att lära mig om friluftsliv, ett sätt att vara som är en del av den norska nationella identiteten. Begreppet myntades av dramatikern Henrik Ibsen i hans dikt På höjderna från 1859, även om begreppet är mycket äldre. Dess bokstavliga översättning är “friluftsliv”, men Ibsen använde den för att förmedla en andlig koppling till naturen. För moderna norrmän betyder det att delta i utomhusaktiviteter, men också ha en djupare känsla av att stressa ner i naturen och att dela i en gemensam kultur. Kan detta friluftsliv rymma nyckeln till norrmäns hälsa och lycka?
Friluftsliv är inte en specifik aktivitet. Att vandra i skogen, paddla kajak längs fjordarna och åka skidor i fjällen kan vara en del av det, men det kan också plocka hjortron eller bara sitta i skogen. – Vårt mål är att få med alla friluftsliv, inklusive personer med funktionshinder och psykiska utmaningar och de med låga inkomster, säger Lier. Jag har valt en vandring med Stine Schultz Heireng, generalsekreteraren för Norges guide- och scoutförbund.
Rachel med Stine Schultz Heireng, generalsekreteraren för Norges guide- och scoutförbund.
En häpnadsväckande hög andel av norrmännen uppger att de vistas utomhus. En undersökning i juni av marknadsundersökningsföretaget Kantar TNS visade att 83 % är intresserade av friluftsliv, 77 % tillbringar tid i naturen på veckobasis och 25 % gör det de flesta dagar. I sin senaste levnadsvillkorsundersökning, från 2021, fann landets officiella statistikkontor, Statistisk sentralbyrå, att 25 % av norrmännen hade stannat ute över natten det senaste året. – Även andra nordiska länder säger att norrmän är mer ute i naturen än vad de är, säger Lier. Schultz Heireng tillbringade ett år med att sova ute en gång i veckan. Hon lämnade huset efter att hennes två barn hade lagt sig (hennes man tog dem till skolan på morgonen), vandrade, sov i sin hängmatta eller tält, åt frukost i skogen och gick direkt till jobbet. Det gör hon fortfarande regelbundet.
Jag bestämde mig för att sätta friluftslivs popularitet på prov så fort jag kom till Norge, nyfiken på att veta om det verkligen är var en så bekant term. “Vad är syftet med ditt besök?” frågade gränsvakten. “Att uppleva friluftsliv,” Jag svarade. Han slog inte ett ögonlock utan frågade bara vilka aktiviteter jag skulle göra och var. Jag frågade om det var populärt att vandra. Han strålade. “Alla gör det!”
Denna kärlek till naturen lärs ut tidigt. – Även små barn på dagis sover utomhus i sina barnvagnar på vintern, säger Lier. ”Norska föräldrar förväntar sig detta. Vi tror på frisk luft.” På många dagis tillbringar småbarn 80 % av sin tid utomhus; i skolan är det speciella dagar under hela året då barn går ut i naturen och gör lägereldar. Norska studenter kan till och med ta en examen i friluftsliv. Lier säger att detta blir allt populärare: – Vi har märkt en stor ökning av sökande. Ett förnyat naturintresse under Covid är kanske en av anledningarna.”
Enkel åtkomst är en förklaring till denna friluftskultur – de flesta norrmän bor nära grönområden. “Omkring 40 % av Norge är täckt av skog”, säger Schultz Heireng. “Våra 15 största städer är omgivna av det.” Det tar 20 minuter med tunnelbanan från Oslo Centralstation för att nå starten på vår vandring. Trots regnet ser vi flera stavgångare, trailrunners och cyklister, även om vi snart beger oss utanför allfartsvägarna för att hitta ett lugnare område.
Friluftsliv är fördelaktigt för den fysiska hälsan eftersom det ofta innebär träning, men de mentala fördelarna är lika viktiga. Studier visar att att vistas i grönområden hjälper till att minska ångest och förbättra kognitionen. I en undersökning från 2020 sa 90 % av norrmännen att de kände sig mindre stressade och på bättre humör när de tillbringade tid i naturen. Helga Synnevåg Løvoll, professor i friluftsliv vid Volda University College, säger att de fem dokumenterade vägarna till välbefinnande kan uppnås genom friluftsliv (de är “ansluta”, “vara aktiv”, “ta notis”, “fortsätt lära” och “ge”).
Schultz Heireng får igång en eld.
Det finns fördelar oavsett om du gör det ensam eller tillsammans med andra. – Att tillbringa tid i naturen, oavsett om det är en promenad i skogen eller flera dagars enkel camping, ger oss en bit från vardagen och tycks öka vår förmåga att byta perspektiv, säger hon. ”Att vara social med andra samtidigt som man uppskattar naturen är en annan viktig aspekt av friluftsliv.”
Detta naturinducerade välbefinnande kan vara en anledning till att Norge rankas bland de lyckligaste länderna i världen. Den kom på sjunde plats i FN:s World Happiness-rapport 2023, medan Bergen och Oslo är bland de 10 lyckligaste städerna.
Norska lagar och policyer skyddar och främjar freluftsliv. 1957 års friluftslag slog fast norrmäns långvariga rätt att vistas i naturen, oavsett vem som äger marken. – Vi har rätt att ströva, rätt att plocka blommor och svamp, rätt att övernatta, säger Lier.
Med dessa rättigheter följer ansvar. Det primära är att inte lämna några spår. Schultz Heireng plockade upp ett par plastflaskor på vår vandring; det var den enda kullen vi såg på sex timmar. Den norska fjällkoden, en uppsättning regler för vandrare, betonar också vikten av personligt ansvar. Människor bör planera sin resa utifrån sina förmågor och kondition; de bör vara förberedda för vädret; de ska känna sina gränser – och att det inte är någon skam att gå hem tidigt om det behövs. Detta är en del av en önskan om autonomi och ett motstånd mot för mycket statlig inblandning. – Vi vill inte ha auktoriserade guider och faroskyltar, säger Lier. “Vi vill inte att myndigheterna ska berätta för oss vad vi kan och inte kan göra.”
Tar in allt.
På tal om vädret så ösregnar det fortfarande. Vi stannar för en paus och Schultz Heireng slår läger: en presenning som skydd, en matta att sitta på och en kolv med varmt vatten för att göra te. Mest mirakulöst, med tanke på förhållandena, startar hon en dånande eld. Hon klyver stockar med en liten yxa, för att göra upptändning, och tänder elden med sitt hemliga vapen: ett par ljusstubbar. Vi kurrar runt elden och rostar folielindade ostmackor.
Friluftsliv är ett engagemang året runt, med lika många aktiviteter på vintern som på sommaren: längdskidåkning; mountainbike på snö; skridskoåkning och isfiske på frusna sjöar, eller till och med isbad; hundspann; sittande vid en lägereld (eldar är tillåtna mellan mitten av september och mitten av april). I undersökningar säger norrmän att en av deras främsta motiv är att hitta lugn och ro, så snö och is är inga avskräckande medel.
Kari Leibowitz, hälsopsykolog och författare till den kommande boken How to Winter, forskade om vinterns välbefinnande på tre breddgrader i Norge. “Mitt arbete fann att ju längre norrut folk bodde, desto positivare var deras syn på vintern – och att denna tankegång att “vinter är underbar” var förknippad med tillfredsställelse i livet och psykiskt välbefinnande, säger hon. “Min tid i Arktis, i Tromsø, utsatte mig för en kultur som till stor del omfattar och njuter av vintersäsongen. Det lärde mig ett nytt sätt att uppleva årets mörkaste månader.”
Att uppskatta naturen är centralt friluftsliv.
Schultz Heireng upprepar detta och berättar för mig en härlig historia om att gå och sova i sitt tält på hösten och vakna upp på vintern, varje löv prydd av den första frosten.
Nyckeln till att överleva vädret är naturligtvis ett passande kit. Mina kullerstensbelagda vandrings- och skidkläder skulle klara av en uppgradering: jag är genomblöt från huvud till tröga tår. (På norska rimmar frasen “Det finns inget som heter dåligt väder, bara dåliga kläder”.)
Efterfrågan på utomhusutrustning steg i höjden i Norge under pandemin; sportbutiker var tvungna att återkalla permitterade arbetare och anställa extra personal. “En nackdel med friluftsliv är att det inte är bra för miljön att använda mycket utrustning, säger Lier. ”Men återanvändningen av utrustning ökar; det finns massor av ställen att låna det för ingenting, eller hyra det. Fler ger bort det de inte längre behöver.” Det finns ett nätverk av statligt sponsrade “bibliotek” där människor kan låna friluftsutrustning, en del i faktiska bibliotek. Scouterna delar resurser med skolor, så en del av redskapen används av skolbarn på dagen och scouter på kvällen.
Traditionella kontorstider är 08:00 till 16:00 i Norge, med avslutningen 16:00 särskilt väl observerad på fredagar, när människor ger sig ut i naturen på helgen. Många arbetsgivare har friluftsliv policyer, såsom flexibla öppettider, för att uppmuntra människor att komma ut. Resurser inkluderar webbplatsen ut.no, som drivs av Norwegian Turist Association (DNT), som har tusentals sommar- och vinterrutter för vandrare, cyklister, skidåkare och paddlare. Hängmattor har blivit populära för att sova utomhus, men det finns även lågprishyddor att bo i över hela landet; DNT enbart har 550 stugor, kostar cirka 20 pund per natt för vuxna, eller halva priset för medlemmar.
Vi beger oss upp genom dimmig tall, gran och björk (”Trollskogen”, säger Sindre, fotografen) till en av DNT:s nyare stugor. Därinne hittar vi Torbjørn P Larssen och Xueting Yang, båda 35, som har rymt från staden för en natt i skogen med sin fyraårige son, Teo. Tillbringar de mycket tid i naturen? – Ja, inte så mycket sedan Teo kom, säger Larssen. “Men innan dess bodde jag i en stuga i skogen i två år.”
Rachel värmer upp i en av Norska vandringsföreningens nya hyddor.
Denna moderna hydda är spektakulär, med panoramafönster och förmodligen fantastisk utsikt under klara dagar, även om Larssen säger att de föredrar de mysigare, mer traditionella stugorna. Vi lämnar familjen till sin middag med levande ljus – det finns ingen elektricitet – och vandrar tillbaka ner i mörkret, med pannlampor som lyser upp vägen. Banan är en förrädisk blandning av sten, kärr och bäck; vi trampar nästan på en enorm padda. Nära botten hoppar ett rådjur bort från vårt ljus. Finns det några farliga djur som kan avskräcka vandrare i Norge? “Nej!” säger Schultz Heireng. “Ja, vi har vargar. Och brunbjörnar … men jag har aldrig sett en.”
Aktiva första dejter är populära bland norrmän, med många par som undviker kaféer för cykel- och vandringsleder. – Det är lättare att prata sida vid sida när man går eller cyklar än över ett bord, säger Lier. “Och det är ganska romantiskt att sitta runt brasan, prata, titta på havet …”
Mat är en viktig del av friluftslivockså; allt smakar bättre när det äts ute. Schultz Heireng minns med glädje om “pinnebröd”, en deg som kan lindas runt en pinne och tillagas på en eld, och ett kexmärke som heter Kvikk Lunsj (“snabblunch”), som är populärt på campingresor. Norsk Friluftsliv använder mat för att välkomna Norges invandrarsamhällen till friluftsliv med ett initiativ som heter Turmat fra Hele Verden (Tour Food from All Over the World). “Alla har inte kulturen friluftsliv, men alla har en matkultur, säger Lier. ”Om en klass till exempel ska ut i naturen kan lärare använda maten som en brygga. Alla kan ta med sig mat, laga den på brasan och prata om andra kulturer.”
Norge rustar för 2025, som utses till ett år för friluftsliv – ”en utomhusfestival från norr till söder”. Men hur är det med andra länder? Kan vi omfamna friluftsliv, även om vi bor långt från vilda platser? ”Du behöver inte gå till en skog; du kan gå till en park. Du behöver inte gå långt, eller snabbt; det handlar bara om att vara där, säger Lier. “Sätt dig på en sten, lyssna på fåglarna, se dig omkring och försök rota igen.” Jag skulle bara tillägga: ta dina vattentäta.