TEKOHAW, Brasilien — I gryningen i den här lilla Amazonasbyn i delstaten Para i Brasilien svävar flockar av bullriga gröna papegojor över huvudet när barn springer och leker mellan trähus och sparkar upp sandjord — på platser vita och kala som en strand.
Marken avslöjar en av paradoxerna i regnskogen.
Känd för sin skönhet och biologiska mångfald lagras skogens livgivande näringsämnen mestadels i träden och andra växter, inte i jorden.
När skogen röjs – för en boskapsranch, sojabönsfält eller till och med ett litet kluster av byhem – kombineras kombinationen av gassande Amazonassol och intensiva nederbörd för att läcka ut knappa näringsämnen från jorden på bara några år, vilket lämnar efter sig förvånansvärt karg mark. . Jord rik på organiskt material är svart, men här är det ibland benets färg. Vissa ekologer kallar det en “våt öken”.
Denna utarmade smuts gör det svårt att upprätthålla jordbruket på ett ställe.
Och i en region med några av de högsta fattigdomsnivåerna i Brasilien, har människor med få alternativ ofta bara övergivit förstörda åkrar och röjt mer skog – vilket påskyndar cykeln av avskogning som hotar planetens klimat och de miljontals arter som är unika för Amazonas.
“Den biologiska mångfalden är rik, men så många människor är mycket fattiga”, säger Judson Ferreira Valentim, markforskare för regeringens jordbruksforskningsbyrå Embrapa. “Vi kan inte skydda regnskogen utan att ta itu med fattigdomen i Amazonas.”
Dimma svävar över floden Guama i byn Tenetehar Wa Tembe i Alto Rio Guamas ursprungsområde, i Paragominas kommun, i delstaten Para, Brasilien, när solen går upp lördagen den 10 juni 2023. Känd för sin skönhet och biologiska mångfald, livet -Att ge näring från skogen lagras mestadels i träden och andra växter, inte i jorden. Kredit: AP/Eraldo Peres
___
REDAKTÖRENS NOTERING — Den här historien är en del av The Protein Problem, en AP-serie som undersöker frågan: Kan vi mata denna växande värld utan att svälta planeten? För att se hela projektet, besök https://projects.apnews.com/features/2023/the-protein-problem/index.html
___
Det enda sättet att nå båda målen är att hitta fler vägar för människor att försörja sig i Amazonas utan att ytterligare förstöra regnskogen, säger experter som länge har arbetat i regionen. Det innebär att man använder redan avskogad mark mer effektivt – för att minska trycket för att röja mer skog – samt att stödja företag som på ett hållbart sätt skördar inhemska produkter som açaí och kakao.
Biologer matar Amazonflodens delfiner, kända som botos, i ett naturreservat och turistområde på stranden av Tocantisfloden, i kommunen Mocajuba, delstaten Para, Brasilien, lördagen den 3 juni 2023. Kredit: AP/Eraldo Peres
Valentim, som arbetar i den norra delstaten Acre, där han har bott i fyra decennier, pekar från fönstret på sin lastbil till områden med övergiven jordbruksmark: några är fläckar av bar jord eller röd lera; en del är bevuxna med mörkt buskigt ogräs.
Omfattningen av övergivna jordbruks- och betesmarker över den brasilianska Amazonas är enorm – täcker ett område som är större än Portugal, enligt en AP-analys av data från satellitbilder från det brasilianska forskningssamarbetet Mapbiomas.
Andra forskare uppskattar att ranching, som står för mellan 60 % och 80 % av avskogningen i den brasilianska Amazonas, bara är en tredjedel så produktiv som den borde vara, och att en ökad effektivitet på samma landyta mer än skulle möta ökande krav på kött till 2040. Brasilien är en stor exportör av nötkött till globala marknader, och för närvarande föds 43 % av Brasiliens boskap upp i Amazonasregionen, enligt en AP-analys av regeringsdata.
”Man måste genomdriva lagar mot avskogning, men det är bara en del av lösningen. Man måste också ge människor alternativ” för att förbättra deras försörjning, sa Rachael Garrett, en forskare vid Cambridge University som har utfört fältarbete i Amazonas sedan 2006.
Det finns 28 miljoner människor som bor i bara Brasiliens del av Amazonas – inklusive inhemska bönder, ranchägare som migrerade från andra delar av landet och bosättare som tvångsförflyttades för decennier sedan när regeringen tog deras gamla mark för infrastrukturprojekt som Itaipú-dammen.
“Du kan inte ignorera att miljontals människor bor där,” sa Garrett. “Ju mer deras behov ignoreras, desto värre blir vissa problem.”
ÖVERSLADDNING AV JORDEN
Nästan alla i Amazonas börjar jobba tidigt och siktar på att bli klara innan den värsta middagssolen. Valentim är på väg i gryningen för att besöka familjer som har provat nya tekniker för att pressa ut mer produktion ur jorden.
Mjölkbonden Edson Cesar de Oliveira vinkar från sin veranda. Sonen till en gummitappare från Acre, hans familj bor i ett litet trähus som han byggt själv.
Kycklingar kluckar på gården och kläderna flaxar på en tvättlina. Cleonice Farina de Oliveira, hans fru, erbjuder svart espresso och skivor hemgjord ost till besökarna.
Under de senaste åren har familjen experimenterat med att plantera en inhemsk baljväxt som kallas foderjordnötter tillsammans med gräs i sina betesmarker. Denna växt lockar bakterier till sina rötter som kan dra kväve från luften ner i marken, i huvudsak fungerar som ett billigt naturligt gödningsmedel.
Medan betesmarker endast för gräs kan försämras på bara två eller tre år, kan tillsats av baljväxter förlänga jordens bördighet till tio eller fler år. Det är också mer protein än bara gräs, vilket hjälper boskapen att växa snabbare. Och det är lättare än bara gräs på boskapens matsmältningssystem, vilket minskar deras metanutsläpp.
De Oliveria, som sa att han inte har råd med kemiska gödningsmedel, har märkt att betesmarker med foderjordnötter inte blir lika gula under torrperioden. Och kor som betar där i minst två nätter producerar cirka 20 % mer mjölk, sa han.
Det ökar mängden ost som familjen kan göra för att sälja på lokala marknader.
“Vi säljer alltid slut på vår ost”, sa Cleonice, medan hon drog på sig gummistövlar för att mjölka korna.
Efter att ha lockat in de tre första djuren till träfack tog hon, hennes man och deras 22-årige son Thalisson varsin mjölkningsstation. Familjen tillhandahåller all arbetskraft på sin lilla gård.
En annan dag besöker Valentim en större familjeranch som ägs av Luiz Augusto Ribeiro do Valle. Do Valle sa att det senaste året han röjde ny skog för att utöka ranchen var 2007. Nu har han fokuserat på att förbättra produktiviteten. Förutom att han planterat foderjordnötter i sina betesmarker har han ändrat sättet att beta boskap på.
Han höll upp en detaljerad karta över sin ranch och sa: “Du tar en stor betesmark, delar upp den i mindre områden och roterar där boskapen betar.” Målet är att hålla nötkreatur alltid livnär sig på nytt gräs, medan andra områden växer igen – den nya tillväxten är mer näringsrik och lättare att smälta.
Kor brölar i fjärran och trollsländor surrar vid hans fötter när han promenerar uppför en kulle, med jämna mellanrum böjer sig för att inspektera gräset. “Du måste fortsätta kontrollera planen mot verkligheten på plats,” sa han. Genom att kombinera roterande bete och foderjordnötter, sa han att han kan hålla mellan 20 % och 40 % mer boskap på samma mängd mark.
REGNSKOGENS HÅRA VERKLIGHETER
Men även dessa enkla innovationer kan vara svåra för vissa fattiga ranchägare i Amazonas att implementera.
I en region med dåliga vägar och ojämn internet- och mobiltelefontjänst är det svårt att sprida information om bättre jordbruksmetoder.
Många små ranchägare har inte råd med konstgödsel, traktorer och andra moderna jordbruksförnödenheter. Och narkotikahandel, illegal gruvdrift och våld gör det också svårt att arbeta vid Amazonas gräns.
Av de nästan 1 miljon gårdar i Brasiliens Amazonasregion är 83 % små familjegårdar och rancher, enligt siffror från regeringen. Många arbetar med små budgetar.
När president Luiz Inácio Lula da Silvas regering ökar upprätthållandet av miljölagar – genom att vända på Jair Bolsonaros politik och hittills stävja den totala avskogningen med 22 %, enligt Brasiliens nationella rymdorganisation – säger vissa experter att det är småskaliga ranchägare och bönder som är fortfarande störst risk för att röja regnskogen.
“När du har färre val, tar du större risker”, säger René Poccard-Chapuis, agronom vid den franska jordbruksforskningsbyrån CIRAD som har arbetat i regionen i tre decennier.
Liksom Valentim är han fokuserad på att hjälpa bönder och ranchägare – särskilt små operatörer – att hitta billiga lösningar för att förbättra deras försörjning.
I delstaten Para, i östra Amazonas, har Lucas dos Santos en mycket blygsam ranch. Han har inte råd med en häst att rida på eller hyrt arbetskraft, utan flyttar själv boskapen mellan betesmarker och håller en boskapsstång i ena handen.
Han sa att han inte hade råd med priset för nya stängsel för att starta roterande bete för sin lilla besättning på 22 nötkreatur. Sedan visade CIRAD-forskare honom hur man använder grenklipp från inhemska träd i stället för kommersiella staketstolpar.
Urklippet, som togs från träd på hans fastighet, satte ut nya rötter snabbt, så han behövde bara betala för vajrar – och kan nu rotera sin boskap.
SMAKER AV REGNSKOGEN: AÇAÍ OCH CACAO
César De Mendes försöker bygga upp ett företag i regnskogen utan att hugga några träd alls.
När han går genom skogen längs en biflod till Amazonas i Pará, pekar han ut klargula frukter som spirar, ibland parvis, från mitten av trädstammarna.
Det är kakao, växten som är ansvarig för en av världens stora glädjeämnen: choklad.
Hans företag, De Mendes Chocolates, använder kakao som skördats från jungfrulig regnskog.
Han hoppas att kunderna kommer att uppskatta hur olika mikroklimat och markförhållanden i regionen subtilt påverkar chokladens smak.
“Du kan smaka på de olika miljöerna,” sa han.
Hans lilla företag säljer mest till exklusiva livsmedels- och turistbutiker. En av sex anställda på denna plats, Neilanny Maia, utför onlinebeställningar för hand och ägnar ett rum i sitt hem åt att förvara fröpåsar och färdiga chokladkakor.
Idén med att skörda regnskogsfrukter är enkel, men att skala upp en hållbar verksamhet är inte alltid lätt.
Att bara få ut frukt på marknaden innan den blir förstörd kan vara en stor utmaning. Förra året under regnperioden var en väg avstängd i 90 dagar. En lösning är att bygga små bearbetningsfabriker nära skogen, som det mångåriga jordbrukskollektivet Projeto RECA har gjort i Brasiliens norra delstat Rondônia.
En eftermiddag bryter ljuset igenom trädkronorna i urskogen när den 37-årige açaí-plockaren Edson Polinario lutar huvudet bakåt, kisar och letar efter lovande träd.
När han väl har valt sitt mål, driver han sig själv uppför den smala palmstammen, med hjälp av band för att greppa stammen säkert.
Med ett slag på sin machete skär han av ett ställ med açaí-bär som liknar mörka pärlor på en ljuskrona.
Sedan glider han ner för stammen som om det vore en eldstång.
Varje dag kommer en arbetare till Polinarios hus för att samla påsar med açaí och drar dem sedan tillbaka till Projeto RECAs campus på baksidan av en motorcykel.
Açaí-bär förstörs snabbt och är praktiskt taget värdelösa om de inte bearbetas och fryses inom två dagar.
På fabriken förvandlas de till sylt, sirap och frusen fruktmassa, redo att skickas till stormarknader.
Men det finns andra utmaningar för att lokalisera verksamheten vid Amazonas gräns. Om fabriksutrustning går sönder måste teamet demontera den och köra delar flera timmar för reparation. “Vi är för långt från de stora städerna” för underhåll på plats, säger Hamilton Condack de Oliveira, ordförande för kollektivet med cirka 200 hushåll.
Men ändå har de lyckats överleva sedan kollektivet grundades 1989.
De skördar från både jungfrulig regnskog och agroskogar som planterats på övergivna betesmarker. Att plantera en agroskog – i huvudsak en stor fruktträdgård av blandade inhemska trädarter – hjälper inte den biologiska mångfalden och klimatet lika mycket som att bara behålla gammal skog, men det är mycket bättre än att sköta betesmarker eller monokulturradgrödor.
“Folk kommer att besöka och säga,” Åh vad vackert, “men det är mycket arbete,” sade han.
“SKOGEN UPPFÖLJER OSS”
Effekterna av klimatförändringarna märks redan lokalt i Amazonasregionen, vilket tvingar fram andra anpassningar.
Så länge som deras berättelser berättar har ursprungsbefolkningen Tembé i byn Tekohaw använt eld för att rensa små tomter för att odla kassava, bönor och andra grödor. Efter att ha odlat i tre år skulle de röja ny mark.
Eftersom deras planer…
