Glittrande hav, spektakulära klippor, lugn jordbruksmark och vidsträckt himmel – oavsett om du promenerar, promenerar eller vandrar längs South West Coast Path, är landskapet bland det vackraste i Storbritannien. Landets längsta stig sträcker sig 630 miles från Minehead i Somerset, längs Devon och Cornwalls kust till Poole Harbor i Dorset. I år är det 50-årsjubileum av skapandet av South West Coast Path Association, när en grupp vandrare, efter att ha tagit sig an Pennine Way, bestämde sig för att skapa något liknande i Västlandet.
“Det var en ganska stor uppgift”, säger Althea Mays från SWCPA, “och det tog fem år: länka samman stigar, prata med markägare om ledningsrätter, få leden utsedd – nästan som att sätta ihop en gigantisk sticksåg.” Leden är fortfarande en av Storbritanniens mest populära rutter, med mer än 600 olika promenader att välja mellan. “Vi föreslår en 52-dagars resplan om du vill göra hela grejen”, säger Mays. “Men många människor kommer och gör ett avsnitt varje år, vilket gör det till en årlig helg med vänner eller familj. Att gå är en så sällskaplig sak, och pandemin förstärkte verkligen vikten av att fördjupa oss i naturen och ta tid att njuta av naturen.”
En stor del av leden – 185 miles – går genom National Trust-land, med mer än 1 000 frivilliga som arbetar bredvid rangers för att hjälpa till att upprätthålla mångfalden av livsmiljöer, från sanddyner och lera till hedar och hedar, var och en hem till ett brett utbud av vilda djur. Från Dorsets spektakulära Jurassic-kust till North Devons surfstränder och Cornwalls svepande klippor, det finns promenader för alla nivåer och för familjer, grupper av vänner eller ensamvandringsäventyrare. Här är fem av de mest härliga sektionerna, med otrolig havsutsikt och vackert landskap i Västerlandet vid varje tur.
1. Marazion till Lizard Point, Cornwall, 21 miles
St Michaels berg. Foto: Valery Egorov/Getty Images
Den lilla byn Gunwalloe, känd för smuggling och skeppsvrak i västlig storm, är en spektakulär bas för att utforska stigen från St Michael’s Mount till botten av Lizard. Den nyligen restaurerade Winnianton Farmhouse, själv på kustvägen, belägen bland 90 tunnland jordbruksmark, är ett utmärkt ställe att bo på (sex sovplatser, från £1 499 per vecka, nationaltrust.org.uk). Närliggande Dollar Cove fick sitt namn efter ett spanskt skeppsvrak från 1600-talet som spred sin silverskatt på land. I norr ligger National Trusts fantastiska Penrose Estate, med den sandiga sträckan Loe Bar som skiljer havet på ena sidan från Loe, Cornwalls största sötvattensjö. Stanna för en drink eller en måltid (eller tillbringa natten, från £75 per natt) på Halzephron Inn (Cornish for Cliffs of Hell). I söder har stranden vid Poldhu Cove en utmärkt surfskola, inbäddad under Poldhu Marconi Centre, varifrån den italienska uppfinnaren skickade sina första trådlösa signaler till Newfoundland. Tryck på, genom klipptoppar prickade med vilda morötter, så kommer du till hamnen i Mullion Cove, Mullion Cliff och så småningom Lizard National Nature Reserve.
2. Abbotsbury till Lulworth, Dorset – Jurassic Coast, 25 miles plus den 13 mil långa kretsen av Isle of Portland
Lulworth Cove. Foto: PJ Probie/Getty Images
Denna spektakulära sträcka av Dorset-kusten kombinerar taggiga klippor och den vilt vackra Isle of Portland, en fyra mil lång kil land som förenas med kusten av Chesil Beach. Att följa stigen från den historiska byn Abbotsbury ger fantastiska vyer över den extraordinära 18 mil långa sanden, med en behagligt platt sträcka längs den lugna Fleet-lagunen, innan landskapet urbaniseras till Weymouth och Ferrybridge.
För att vara i hjärtat av denna sträcka, boka ett av de mysiga rummen på Turnstones (dubbelrum från £70, B&B, turnstones.net), ett par minuters promenad från Chesils fantastiska strand – perfekt om du planerar att göra till cirkulär rutt runt Isle of Portland. Om du reser med familjen är Moonfleet Manor en utmärkt bas och erbjuder ett hektiskt program med aktiviteter att kombinera med promenader, och barnteer och klubbar för att ge föräldrarna lite ledigt (dubbel från £220, B&B, moonfleetmanor.co. Storbritannien). Hundar är välkomna här också.
Sträckan från Ferrybridge till Lulworth är mer krävande, men utsikten när du närmar dig Lulworth – tillbaka till den extraordinära Durdle Door – gör de branta upp- och nedförsbackarna värda det. Belöna dig själv med en rejäl lunch på Castle Inn från 1500-talet i Lulworth (butcombe.com) – men boka i förväg om du planerar att besöka helgen, eftersom det blir fullt upp.
3. Perranporth till St Ives, Cornwalls Atlantkust, 30 miles
St Ives hamn. Foto: Garry Strutt/Getty Images
Denna 30 mil långa sträcka av leden, som tar in karga klipptoppar, historiska gruvlandskap samt den pittoreska staden St Ives, är ett utmärkt val för djurälskare, med chansen att se sälar, solfiskar och solhajar, tillsammans med tornbillar och sillgrisslor på himlen ovanför.
Den första delen av promenaden, från badorten Perranporth till Portreath, är lagom ansträngande, men Portreath Arms (dubbel från £120, B&B, theportreatharms.co.uk) är en mysig, återställande plats att bo på, med lokala fiskar och skaldjur med en asiatisk twist i anläggningens charmiga restaurang. Portreath Beach är en härlig plats att stanna och titta på surfarna, som kommer vid högvatten för de pålitliga rullarna.
Från Portreath leder stigen djupt in i smugglingslandet; Håll utkik efter det underbart namngivna Ralphs skåp, en klippig vik som gynnas av smugglare som en plats för att gömma sitt byte. Stanna för en picknick i de böljande sanddynerna vid Gwithian, se sälar vid Navax Point och gå in i Hayle via stadens 100 år gamla svängbro.
Om budgeten sträcker sig är en natt eller två på den vackra Carbis Bay (dubbel från £345, B&B, carbisbayhotel.co.uk) ett bra sätt att lugna promenadtrötta lemmar.
St Ives är en lätt promenad över sanden, där Porthminster Café, som ligger precis vid sanden på Porthminster Beach, serverar den bästa fiskcurryn i stan (porthminstercafe.co.uk).
4. Combe Martin till Braunton, North Devon, 28 miles
Braunton Burrows naturreservat. Foto: David Gibbeson/Alamy
De spektakulära stränderna på North Devons kust har nyligen utsetts till Storbritanniens första nationella surfreservat och det finns inget bättre sätt att upptäcka Putsboroughs, Croyde Bays och Saunton Sands underbara sandstrand än till fots, med bredbildsvyer ut över Bristol Channel. Det finns massor av andra höjdpunkter, från de extraordinära klippformationerna runt Morte Point till naturreservatet Braunton Burrows, hem för en enorm variation av blommande växter, fjärilar och små däggdjur.
Sträckan från Woolacombe till Braunton har några härliga och lätta promenader på en klippa, inklusive runt Baggy Point, som erbjuder den bästa utsikten över Croydes breda strand, skyddad från utveckling av sanddynerna som skiljer byn från stranden. Croyde är en härlig plats att bo på. För boende, prova Cider Barn, ett rymligt familjehus med ett separat annex, mitt i hjärtat av byn (sover åtta, från £1 175 per vecka, holidaycottages.co.uk), medan Thatch (thethatchcroyde.co.uk ), erbjuder utmärkt pubmat och en avslappnad surfatmosfär.
Om du vill ha något mer avlägset ligger Gordon’s Cabin, i den lilla byn Mortehoe, bara ett stenkast från Woolacombe och SWCP, och utgör en lugn och bekväm bas (sover två, tre nätters pauser från £599, nationaltrust.org .Storbritannien).
Från Croyde klättrar rutten upp och över mot Saunton, och den breda Taw-mynningen som går upp till Braunton. Puben Heanton Court (vintageinn.co.uk), med en terrass och trädgårdar precis vid flodmynningens strand, är ett utmärkt ställe för lunch för att underblåsa den sista insatsen.
5. Torcross till Brixham, South Devon, 21 miles
Bärhuvud. Foto: David J Chilvers/Alamy
Kombinera promenader genom frodiga öppna fält, över karga uddar och skuggiga skogsmarker med tid att doppa in i Dartmouths konstgallerier och butiker, och äta färsk fisk i Brixham, en färgstark liten hamn runt en pittoresk hamn. Den första sträckan börjar relativt försiktigt, längs den långa klapperstensstranden vid Slapton Sands, innan den blir allt mer oländig när klipporna reser sig och bildar dramatiska uddar.
Dartmouth är en idealisk bas om du vill blanda promenader med mer urbana nöjen. Checka in i Browns, ett elegant boutiquehotell med ett livligt brasserie (dubbel från £160, B&B, brownshoteldartmouth.co.uk), eller samla familj eller vänner och bo på Spinners House (sover åtta, från £838 per vecka, sykescottages .co.uk).
Sträckan från Dartmouth till Brixham är en av ledens mest utmanande, men det finns gott om belöningar: 1400-talsslottet i Kingswear, kalkstensängarna runt Berry Head som flammar av vilda blommor från maj till augusti, och linnet, skylärkor och sällsynta cirl buntings, sveper i himlen ovanför Froward Point.
Brixham i sig är en fantastisk plats att avsluta en promenad på, med utmärkta fiskrestauranger utspridda genom staden; den bästa är utan tvekan Rockfish (therockfish.co.uk), som ligger på den berömda fiskmarknaden, med utsikt över båtarna när de landar sin fångst.
För mer information, nedladdningsbara kartor och ruttplanerare, besök southwestcoastpath.org.uk