LA CROSSE, Wis. — Vilda tjänstemän över de stora sjöarna letar efter spioner för att ta sig an ett nästan omöjligt uppdrag: stoppa spridningen av invasiv karp.
Under de senaste fem åren har organ som US Fish and Wildlife Service och Minnesota Department of Natural Resources använt en ny sök-och-förstör-strategi som använder karp för att leda dem till fiskens hotspot-gömställen.
Byråarbetare förvandlar karp till dubbelagenter genom att fånga dem, implantera sändare och kasta tillbaka dem. Flytande mottagare skickar aviseringar i realtid när en märkt karp simmar förbi. Karp klumpar ofta i skolor på våren och hösten. Beväpnade med förrädarkarpens plats kan byråarbetare och kommersiella sportfiskare bege sig till den platsen, släppa sina nät och ta bort flera fiskar från ekosystemet.
Kayla Stampfle, ledare för invasiv karpfält för Minnesota DNR, sa att målet är att övervaka när karp börjar röra sig på våren och använda den märkta fisken för att lägga sina bröder i bakhåll.
“Vi använder dessa fiskar som en förrädarfisk och sätter näten runt den här fisken,” sa hon.
Fyra olika arter anses vara invasiva karp: storhuvud, svart, gräs och silver. De importerades till USA på 1960- och 1970-talen för att hjälpa till att befria södra vattenbruk från alger, ogräs och parasiter. Men de flydde genom översvämningar och oavsiktliga utsläpp, hittade in i Mississippifloden och har använt den som en supermotorväg för att sprida sig norrut i floder och bäckar i landets mittparti.
Karparna är glupska ätare – vuxna storhuvuden och silver kan konsumera upp till 40 % av sin kroppsvikt på en dag – och konkurrerar lätt ut inhemska arter, vilket skapar förödelse på akvatiska ekosystem. Det finns inga hårda uppskattningar av invasiva karppopulationer i USA men de tros uppgå till miljoner.
Minnesota Department of Natural Resources Fisheries Technician James Stone arbetar för att ta bort en flytande soldriven telemetrimottagare från Mississippiflodens bakvatten nära La Crosse, Wis. måndagen den 6 november 2023. Flera djurlivsorganisationer har börjat använda mottagarna för att spåra taggade invasiv karp i realtid för att lära sig fiskens rörelsemönster och starta fångstoperationer. Kredit: AP/Todd Richmond
Statliga och federala myndigheter har spenderat sammanlagt 607 miljoner dollar för att stoppa fisken, enligt siffror som The Associated Press sammanställde 2020. Utgifterna förväntas nå 1,5 miljarder dollar under det kommande decenniet.
Men djurlivs- och fiskeexperter säger att det skulle vara nästan omöjligt att utrota invasiva karpar i USA. Bara att hålla dem borta från de stora sjöarna och skydda regionens fiskeindustri på 7 miljarder dollar skulle bli en framgång.
Fiskeexperter har använt en mängd försvar, inklusive elektriska barriärer, väggar av bubblor och vallning av karpen i nät med undervattenshögtalare. Men fisken har fortfarande tagit sig upp i Mississippi så långt som till norra Wisconsin och gräskarpar har hittats i Lake Erie, Lake Michigan och Lake Ontario, vilket gör att fiskeförvaltare tävlar för att trubba intrånget.
Byråer som US Fish and Wildlife Service och statliga djurlivsförvaltare har byggt ett nätverk av mottagare som sträcker sig från St. Croix River i norra Wisconsin till Mexikanska golfen för att registrera taggade invasiva karps rörelser, med periodisk datainsamling. De första mottagarna placerades ut i Illinoisfloden i ett försök att stoppa migrationen till Lake Michigan i början av 2000-talet.
En komponent av en telemetrimottagare som spårar märkta invasiva karpar ses i Mississippi-floden nära La Crosse, Wis måndagen den 6 november 2023. Den soldrivna mottagaren kan sända meddelanden i realtid om rörelserna hos märkta invasiva karpar . Kredit: AP/Todd Richmond
Från och med 2018 började chefer placera nya, soldrivna mottagare runt området kring de stora sjöarna som kunde spåra taggade karp och skicka omedelbara meddelanden till observatörer. Aviseringarna i realtid avslöjar var karp kan samlas före en migration och belyser rörelsemönster, vilket gör det möjligt för myndigheterna att planera samlande expeditioner för att ta bort karp från miljön och märka fler förrädarfiskar.
Mottagarna är i huvudsak en flotte som stödjer tre solpaneler och en låst låda med modem och en dator som registrerar kontakter med taggade karp. Mottagarna kan fånga upp signaler från taggade fiskar över en mil bort, sa Fritts.
Han uppskattade att varje mottagare kostar cirka 10 000 dollar. Den federala Water Resources Reform and Development Act från 2014 godkände en offensiv av flera instanser mot invasiv karp i övre Mississippifloden och Ohioflodens bassänger, vilket gjorde det möjligt för USFWS att spendera på enheterna genom sin befintliga budget.
Byråer har distribuerat enheterna i Lake Erie, en sträcka av Mississippi mellan Illinois och Missouri gränser, Illinois River och Chicago-områdets flodvägar, sa Fritts.
USFWS har satt upp fyra realtidsmottagare i Mississippis bakvatten som sträcker sig från Davenport, Iowa, till Missouri-gränsen. US Geologic Survey har satt upp mer än ett dussin enheter, inklusive mottagare i Chicago Sanitary and Ship Canal, Des Plaines och Illinois floder i Illinois; och Sandusky River i Ohio.
Minnesota DNR började distribuera realtidsmottagare i Mississippis bakvatten som bildar Minnesota-Wisconsin-gränsen runt La Crosse för tre år sedan. Byrån hade fyra mottagare i år, finansierade till stor del genom federala anslag. Planerna är sju nästa år.
Vilda organ konsoliderar fortfarande uppgifter om hur många invasiva karpar som spårning i realtid har hjälpt dem att ta bort, sa Janet Lebson, talesperson för fisk och vilda djur.
Men de säger att taktiken för förrädarfisken är värd besväret, och pekar på resultat i Mississippi från Illinois-Iowa Quad Cities till Iowa-Missouri-gränsen. Realtidsspårning där har hjälpt djurlivsförvaltare och sportfiskare så mycket som dubbla vikten av invasiva karpar som dras från det området av floden årligen, säger Mark Fritts, en fiskbiolog och telemetriexpert på USFWS:s La Crosse-kontor.
Strategin har fått dämpad kritik från fiskerinäringen eftersom chefer återvänder taggade invasiva karpar till naturen där de kan föda upp, säger Marc Smith, policychef vid National Wildlife Federation’s Great Lakes Regional Center. Men vilda organ behöver alla vapen de kan få mot karpen, sa han.
“I teorin fungerar det,” sa Smith. “Vi tror att belöningarna överväger risken. Vi måste kasta allt vi kan på dem. Jag skulle inte vilja ta något från bordet.”
Stampfle och fisktekniker James Stone tillbringade tre timmar i Mississippi och Black Rivers bakvatten runt La Crosse en nyligen novemberdag för att ta bort mottagarna för vintern. Hon sa att arbetet är värt det.
“När rör sig dessa fiskar? Om vi kan ta reda på det, ger det oss en chans att slåss”, sa Stampfle när hon styrde sin plattbottnade båt tillbaka till landningen. “Kan vi hänga med dem? Jag tror inte att någon kan svara på det exakt. Det är fortfarande okänt territorium. Det är en uppförsbacke på en mycket hal sluttning. Du ber bara att du har fotfäste.”
