En jury i Kalifornien beslutade att ett klädföretag skulle betala mer än 1 miljon dollar till fyra flygvärdinnor från American Airlines som anklagade kemikalier som användes i tillverkningen av deras uniformer för att orsaka en mängd olika åkommor inklusive utslag, huvudvärk och andningsproblem.
Domen förra veckan kan vara bara toppen av ett isberg: Advokater säger att de representerar mer än 400 andra flygvärdinnor som gör samma anspråk mot uniformstillverkaren.
Domaren har inte bekräftat juryns beslut. En advokat för flygvärdinnorna kallade det steget en teknikalitet. Uniformstillverkarens advokater avböjde att säga om de kommer att överklaga.
American gav nya uniformer till flygvärdinnor 2016, och många var glada över att få dem efter ett decennium i samma outfit. Klagomål följde dock snart.
“Jag skulle vakna och mina ögon skulle vara helt svullna. Jag såg ut som om jag hade varit i en boxningsmatch, säger Tracey Silver-Charan. “Jag kunde inte andas. Jag kände ofta att jag skulle svimma av på jobbet. Jag skulle komma hem och min man körde mig till akutvården.”
American gav flygvärdinnor möjlighet att bära sina gamla uniformer, eller till och med välja en outfit på Macy’s eller JCPenney, säger Silver-Charan, en Los Angeles-baserad flygvärdinna som har varit på fältet i 37 år.
Silver-Charan är en del av en grupp flygvärdinnor som stämde 2017, och hon var bland fyra inblandade i bellwether-rättegången i Alameda County Superior Court nära San Francisco för att se hur en jury skulle se på fallet.
Juryn beslutade att uniformerna som tillhandahålls av Twin Hill Acquisition Co. var en “väsentlig faktor för att orsaka skada” på flygvärdinnorna. Jurymedlemmar sa dock att företaget inte var försumligt i sin utformning av plaggen och inte heller i att inte återkalla dem när klagomålen började strömma in.
“Det har varit en lång väg, men vi är mycket nöjda med resultatet”, säger Daniel Balaban, en av advokaterna för flygbolagets anställda. “Vi kunde inte representera bättre kunder – vem älskar inte en flygvärdinna?”
Balaban sa att andra fall kan gå till rättegång om Twin Hill vägrar att lösa dem.
Twin Hill kunde be domaren att minska juryns pris och kunde överklaga domen. En advokat för företaget, Robert V. Good Jr., avböjde att kommentera när den nåddes per telefon.
American avslutade så småningom kontraktet med Twin Hill och kontrakterade med Land’s End för uniformer.
I sin rättegång hävdade flygvärdinnorna att deras uniformer innehöll spår av formaldehyd, toluen och andra giftiga kemikalier kopplade till hälsoproblem. Hartser som innehåller formaldehyd har använts i tyg i flera år för att hålla kläderna skrynkliga och få dem att hålla längre.
En studie från 2010 av kongressforskare fann att formaldehydnivåerna i kläder i allmänhet är låga, men vissa människor drabbas av allergiska reaktioner inklusive utslag, blåsor och kliande eller brännande hud. Att tvätta kläder innan du bär dem kan hjälpa, men det fungerar inte alltid, sa forskaren.
Flygvärdinnornas advokater satte på vittnen som vittnade om en studie från 2018 av forskare vid Harvard School of Public Health, som rapporterade att de hittade en koppling mellan nya uniformer och hälsoklagomål från Alaska Airlines skötare.
Advokater för Twin Hill satte expertvittnen som diskonterade de potentiella hälsoeffekterna av uniformerna. Silver-Charan sa att ingen av försvarsexperterna någonsin pratade med henne eller bad om att testa hennes uniform för kemikalier.
Juryn föreslog 320 000 dollar i förlorad inkomst och smärta och lidande för Silver-Charan och 750 000 dollar i skadestånd för Brenda Sabbatino – de två skötarna som deras advokater valt ut.
Försvarsadvokater valde ut två andra som hade rapporterat mindre allvarliga hälsoeffekter. För dem föreslog jurymedlemmarna $10 000 och $5 000 i skadestånd.
