DETROIT — United Auto Workers facket ratificerade till övervägande del ett nytt kontrakt med Ford, en pakt som, tillsammans med liknande avtal med General Motors och Stellantis, kommer att höja lönerna över hela branschen, tvinga biltillverkare att absorbera högre kostnader och hjälpa till att omforma bilbranschen när den växlar bort från bensindrivna fordon.
Arbetare på Ford röstade 69,3% för pakten, som gick igenom med nästan 15 000 röster vid omröstningen som avslutades tidigt på lördagen. Tidigare i veckan godkände GM-arbetare knappast ett liknande kontrakt. På Stellantis förespråkade 68,7 % av arbetarna ratificering, en oöverstiglig ledning med röster på endast två små anläggningar kvar att räkna.
Avtalen, som löper till april 2028, kommer att avsluta omstridda samtal som inleddes förra sommaren och ledde till sex veckor långa strejker hos alla tre biltillverkare. Shawn Fain, den stridbara nya UAW-ledaren, hade stämplat företagets fiender till UAW som leddes av överbetalda VD:ar, och förklarade att dagarna av fackligt samarbete med biltillverkarna var över.
Efter att sommarlånga förhandlingar misslyckats med att få fram ett avtal, inledde Fain strejker den 15 september vid en monteringsfabrik på varje företag. Facket utvidgade senare strejken till reservdelslager och andra fabriker för att försöka intensifiera pressen på biltillverkarna tills preliminära överenskommelser nåddes i slutet av oktober.
De nya kontraktsavtalen sågs allmänt som en seger för UAW. Företagen kom överens om att dramatiskt höja lönerna för högklassiga monteringsfabriksarbetare, med höjningar och justeringar av levnadskostnader som skulle översättas till 33 % löneökning. Toppmontörsarbetare kommer att få omedelbara 11 % höjningar och kommer att tjäna ungefär 42 USD i timmen när kontrakten löper ut i april 2028.
Enligt avtalen avslutade biltillverkarna också många av de flera lönenivåer som de hade använt för att betala olika arbetare. De enades också i princip om att ta med nya batterianläggningar för elfordon i det nationella fackliga kontraktet. Denna bestämmelse kommer att ge UAW en möjlighet att fackligt organisera elbilsbatterifabrikerna, vilket kommer att representera en ökande andel av industrijobben under de kommande åren.
“Jag tror att detta är en enorm vinst för UAW att de fick alla tre kontrakten ratificerade”, säger Art Wheaton, chef för arbetsstudier vid Cornell University. “Det lyfter alla eller många bilarbetares båtar.”
Tre icke-fackliga, utländska biltillverkare i USA – Honda, Toyota och Hyundai – svarade snabbt på UAW-kontraktet genom att höja lönerna för sina fabriksarbetare. De gjorde det efter att Fain sa att UAW skulle göra en aggressiv ansträngning för att fackligt organisera sina växter. Han sa också att facket skulle försöka rekrytera arbetare på Tesla.
Utländska biltillverkare har tidigare hävdat att deras arbetare tjänar ungefär detsamma som UAW-medlemmar, vilket förnekar behovet av ett fackförbund. De har också anklagat UAW för att tvinga GM och före detta Chrysler att gå i konkurs 2009 och för att ha ägnat sig åt korruption efter att federala åklagare bröt upp en omfattande mut- och förskingringsskandal som började 2017.
Men med Fains val och de nya kontrakten har facket “botat eller omjusterat all den retoriken”, sa Wheaton.
Medan lönerna på icke-fackliga fabriker kan vara nästan lika, sa han, får UAW-arbetare mycket bättre hälsovård och pensionsförmåner, vilket sannolikt kommer att vara attraktivt för arbetare på icke-fackliga fabriker när de åldras.
Kontrakt med bilföretagen borde också leda till högre löner hos bildelsleverantörer och i andra industrier, sa Wheaton.
“Facket har mycket mer makt” på grund av affärerna, sa Mark McGill, en 67-årig arbetare på Fords monteringsfabrik i Wayne, Michigan, där anställda strejkade under hela sex veckorna. “Titta på alla nu. Folk vill fackligt organisera sig.”
McGill, en 28-årig Ford-veteran som hjälper till att montera Ford Bronco-SUV:ar och Ranger-pickupbilar, sa att han är glad att han kommer att tjäna $42 i timmen när kontraktet löper ut. Han är också glad att Fains förhandlare lyckades övertala Ford att betala arbetare cirka 100 USD per dag för den tid de strejkade.
Men enligt förlikningen kommer nyanställda och tillfälligt anställda att få mycket större höjningar än långtidsanställda monteringsfabriksarbetare, med vissa mer än fördubblade sin lön. Den frågan sänkte nästan kontraktet på GM. Wheaton noterade att höjning av lönerna för de lägst betalda arbetarna har varit ett fokus för fackföreningsrörelsen i USA under det senaste året.
Alla tre biltillverkare rapporterade miljoner i förlorade intäkter från strejkerna och sa att de skulle absorbera åtminstone en del av de ökade kostnaderna för löneökningarna på en konkurrensutsatt marknad som gör det svårt att höja priserna. John Lawler, Fords finanschef, sa att avtalet skulle höja arbetskostnaderna med $850 till $900 per fordon. Alla tre företag sa att de redan hade sänkt andra kostnader som förberedelse för UAW-uppgörelserna.
Michelle Krebs, analytiker på Cox Automotive, sa att en avmattande amerikansk bilmarknad och redan höga priser som har gjort nya fordon oöverkomliga för många människor kommer att göra det svårt för företag att ta ut mer.
Cox prognosmakare förutspår oförändrad bilförsäljning i USA nästa år. Bromsande efterfrågan men stigande fabriksproduktion kommer sannolikt att ge fler rabatter, sa Krebs. Dessutom svävar billån i genomsnitt runt 10 %, en takt som kommer att bromsa bilförsäljningen ytterligare genom att höja månatliga betalningar.
Fackets framgång med att säkra betydande löneökningar kan ge ett politiskt uppsving för president Joe Biden, som besökte arbetare på en strejklinje i Detroit-området och reste till Belvidere, Illinois, sa Cornell’s Wheaton. Där vann facket ett åtagande från Stellantis om att återöppna en slutad fabrik och till och med lägga till en EV-batterianläggning.
Biden, den första presidenten i minnet som besökte en facklig strejklinje, har framställt sig själv som en förkämpe för arbetarklassen som själv kom från en blåkragebakgrund i Scranton, Pennsylvania. Strejkerna, noterade Wheaton, skadade inte ekonomin men resulterade i högre löner för medelklassarbetare vars röster Biden behöver när han söker en andra mandatperiod.
