Vissa författare är perfekta matcher för sitt ämne: John Grisham var en gång en rättegångsadvokat. John le Carré var en gång en spion vid ett annat namn. Sedan finns det David Grann, som har vuxit fram som en av världens mest sålda författare – och älskling bland Hollywood-utvecklare – genom att ge sig in i okända världar och överge hans komfortzon. David Granns osannolika äventyr. Hans senaste bok “The Wager” berättar om brittiska karosserier från 1740-talet… det är ett öppet vattenuppdrag som blir en saga om skeppsbrott, anarki, förräderi och mord – tänk dig “Myteri på Bounty” möter “Lord of the Flies”—förutom att varje ord av det verkligen hände… Som vi först berättade i april, kommer Granns framgångar, ja, från noggrann rapportering och levande skrivande… men också från hur han sätter ihop bitarna.
Jon Wertheim: Du talar om att strukturera dessa berättelser som ett pussel.
David Grann: Ja.
Jon Wertheim: Finns det bara ett sätt att lösa detta pussel?
- Bästsäljande författaren David Grann om den kreativa processen bakom hans största verk
David Grann: Tja, jag… Jag är väldigt konstig på det här. Jag– Jag tror alltid att det finns någon sorts idyllisk form av en berättelse, som, någon, typ, perfekt, orörd, förlorad stad som du försöker hitta och ta dig till.
Jon Wertheim: Om du skulle strukturera David Grann-berättelsen, vad skulle du föreslå–
David Grann: Åh Gud.
Jon Wertheim: Var skulle vi börja?
David Grann: Herregud, i något arkiv. Tittar halvblindt på något dokument. Det är där det alltid börjar.
Jon Wertheim och David Grann på National Archives i London 60 Minutes
Vi kan arbeta med det … Vi hittar vårt ämne i National Archives i Londons förorter … packar upp dammiga filer, konsulterar dokument så bräckliga att de kräver en kudde för stöd. Grann tillbringade två år med att leka detektiv, samla fakta, källmaterial till sin senaste bok.
David Grann: Vi kommer att behöva röra det här väldigt noggrant.
Han tog oss tumlande tillbaka i tiden till 1700-talet.…
David Grann: Ser du det?
Kommunicera med loggböcker, samlingsböcker och dagböcker från expeditionen av HMS Wager … krigsskeppet med i hans bok.
David Grann: Och här ser ni de små initialerna bredvid deras namn här. Du får se löjtnant. Du kommer att se AB betyder duktig sjöman.
Jon Wertheim: Hur dechiffrerar du detta?
David Grann: När jag först tittade på många av de här böckerna var det som att läsa struntprat. Jag tänkte: “Vad– jag gör inte – vad säger det här för mig?” Och så jag skulle behöva titta på det igen, titta på det igen, börja lista ut koderna, språket de använde. Men när du väl gör det, så talar dessa dokument mycket.
Alla dessa namn och symboler berättade en större historia. Med sina imperier i krig gav sig en brittisk skvadron på ungefär 2 000 man iväg för att fånga en spansk galjon fylld med skatter utanför Filippinerna. Det innebar att runda Kap Horn och förhandla fram några av världens mest förrädiska vatten och vindar. Men ett av fartygen i skvadronen tappade vägen strax utanför Patagoniens kust. Mormor visade oss på sin egen karta var satsningen hamnade i trubbel, en plats som det passande namnet.
Jon Wertheim: Smärtbukten.
David Grann: De tunnlar in i Gulf of Pain. När de kommer runt försöker de desperat, frenetiskt undvika detta land.
Jon Wertheim och David Grann 60 minuter
Satsningen bröts i stenar och slets sönder. Hundrafyrtiofem skeppsbrutar, många sjuka av skörbjugg, simmade till närmaste ö…man skulle kunna tro att bara namnet – Smärtbukten – skulle avskräcka besökare, särskilt en glasögonglasögon 56-årig man som erkänner att han hatar camping.
David Grann: Jag tillbringade de första två åren med att göra forskning, på ett sätt som passar mina fysiska egenskaper – som finns i arkiv.
Jon Wertheim: Du är inomhus.
David Grann: Ja, inomhus. Men det kom en punkt där jag började frukta att jag aldrig helt skulle kunna förstå vad dessa 150 eller så män hade gått igenom på den ön om jag inte gick. Det finns alltid ett ögonblick då något gnager i dig, något okänt. Och det var då jag bestämde mig för att försöka göra den här resan.
Så 2019 flög Grann till Chile och chartrade ett 52-fots fartyg…
David Grann: Båten såg ut, du vet, den såg ganska stor ut. Jag tänkte, det här är bra. Det här kommer att bli… det kommer att bli en Jacques Cousteau-expedition. Vi kommer att klara oss. Vi stannar typ ursprungligen genom dessa kanaler som är skyddade i Patagonien. Jag tycker… det är perfekt, det är vackert. Det är lite kallt. Det är vinter. Men det är… det är vackert. Och så finns det en punkt där kaptenen säger till mig “okej nu – nu måste vi gå ut på öppet hav om vi ska ta oss till Wager Island.” Och det var min första glimt av dessa skrämmande hav.
- Författaren David Grann tar en upprörande resa till den ogästvänliga ön för att berätta historien om skeppsbrott och myteri
Jon Wertheim: Grov sjö.
David Grann: Det var verkligen skrämmande – eller åtminstone för mig. Låt mig säga, min kapten verkade cool.
Grann och hans besättning uthärdade det lynniga vattnet under en 10-dagars resa.
David Grann: Jag var tvungen att sitta nedhukad på golvet. Dramaminen pumpade i mig…
Detta är Wager Island, uppkallad efter skeppet som spolades upp för 300 år sedan. En spott av ogästvänlig mark som kramar Stillahavskusten. Naturskönt på avstånd men du skulle inte vilja tillbringa natten. Karosserna gjorde månader i oförtröttlig kyla och piskande vindar. Du vet att det är dåligt när selleri är det stora försäljningsargumentet, det enda ätbara som växer på ön. Fast det botar skörbjugg.
David Grann: Det fanns inga djur. Jag tänkte hela tiden, ‘Åh, det måste vara något. Något liksom. Det måste finnas en råtta. Men vi hittade ingenting.
Detta detaljdjup, det är Granns öronmärke. Han har skapat sin egen undergenre av berättande facklitteratur – och håller läsarna hängande med en vändande blandning av historia, journalistik och sann kriminalitet. Men det är också litterär pointillism. Du tar ett steg tillbaka och skymtar en större tablå – en med bredare teman.
Jon Wertheim: Detta fascinerar dig?
David Grann: Oh yeah, yeah. Jo, du förstår, jag menar, på den här ön ser du allt spela ut. Du ser frågor om ledarskap spela upp. Du ser frågor om lojalitet spela upp, frågor om plikt spela ut. Du ser den mänskliga naturen som skalas tillbaka. Allt som sker i denna lilla storm.
Och detta var ingen engångsföreteelse. För hans första bok, 2009 års “The Lost City of Z”, förvandlades en nummer ett bästsäljare till en långfilm…
Grann vandrade genom Amazonas – till en plats känd som det gröna helvetet – efter en brittisk upptäcktsresande, Percy Fawcett.
Jon Wertheim: Hörde jag rätt, du tecknade en kompletterande livförsäkring–
David Grann: Ja, det gjorde jag. Jag såg till att jag fick en extra reseförsäkring. Jag hade ett litet barn på den tiden. Det finns något– och jag tror att detta är viktigt. Och det är inget jag verkligen gillar att prata om, men det är något egoistiskt med dessa resor och till och med något med människorna jag skriver om eftersom många av dem dör på dessa expeditioner.
Granns tjusning får en extra svårighetsgrad på grund av en degenerativ ögonsjukdom som han har haft sedan 20-årsåldern.
Jon Wertheim: Vad har det för inverkan på ditt arbete?
David Grann: Jag menar, det är hemskt när man är på expedition. Som att du, liksom, inte kan se på natten, och du snubblar, går vilse, eller du ramlar, eller så är du på en båt, eller något liknande, men eftersom jag vet att jag har den här svagheten, observerar jag så mycket jag kan. Och på något sätt, kanske betala mer observation än om jag bara kunde ta in det så lätt.
Grann satte först dessa observationsförmåga att fungera som reporter på Capitol Hill. Men trött på Washingtons spinn ville han skriva verklig berättelser. 2003 gick han med i tidningen New Yorker. I ett nummer skulle han kanske skriva om en excentrisk jättebläckfiskjägare i Nya Zeeland; i en annan, en felaktig dom för dödsstraff i Texas. Allt bygger på uttömmande forskning…
David Grann: Snälla, döm mig inte.
Från hans kontor – i sig en ogästvänlig ö av olika slag –
Jon Wertheim: Wow…
David Grann arbetar med forskning 60 Minutes
I sitt hem i en förort till New York visade Grann oss en hög med forskning från sin bok “Killers of the Flower Moon” från 2017. Boken fokuserade på de mystiska dödsfallen bland medlemmar av den oljerika Osage Nation i 1920-talets Oklahoma. Och—inpackad i ett arkiv; var annars? — Grann hittade en rykande pistol, bevis på en systemisk mordkampanj av utomstående.
David Grann: Det här var ett hemligt vittnesmål från storjuryn. Och–och det var omärkt. Jag menar att det var ett offentligt register, men jag tänkte: “Ska det här vara… får jag titta på det här?”
Boken har sålt nästan 2 miljoner exemplar … och den antände en Hollywood-auktion. Det vinnande budet: 5 miljoner dollar. Filmen – regisserad av Martin Scorsese med Leonardo DiCaprio i huvudrollen – hade premiär i Cannes i våras. (Paramount, moderbolag till CBS, är distributör.) Det är inte förlorat på Grann att berättelser som föds i avgjort oglamorösa arkiv hamnar på röda mattor på den franska rivieran. “The Wager”, en annan bästsäljare, har också valts för film – det skulle vara Granns sjätte berättelsen att komma upp på den stora skärmen.
Jon Wertheim: Oroar du dig för vad Hollywood kommer att göra med ditt arbete?
David Grann: Ja. Ja, du oroar dig alltid. Sanningen är att du inte har så mycket kontroll när– när Hollywood utvecklar ditt arbete.
Jon Wertheim: Vilken är din roll när en av dina böcker utvecklas?
David Grann: Kanske en viss skådespelare vill veta om personen de spelar.
Jon Wertheim: En av stjärnorna kommer att ringa dig och säga, ‘Berätta mer’?
David Grann: Ja
Jon Wertheim: Vad är ett exempel?
David Grann: Åh, jag ska– jag respekterar integriteten, men–men, du vet, ibland kommer vissa människor–kommer att nå ut till dig men
Jon Wertheim: Du verkar inte vara särskilt bekväm med att prata om…
Jon Wertheim: – Hollywood-vinkeln på detta.
Jon Wertheim: –din hållning har förändrats, du är–
David Grann: Nej…Nej….Ja, jag gillar det inte. Jag gillar det inte. Jag d– för att– du vet, det är bara en annan värld, du vet. Det är bara en annan värld.
David Grann: Det här är Portsmouth.
Farmor känner sig mycket bekvämare att transportera sig tre århundraden tillbaka till den här världen… The Wager seglade här i den brittiska hamnstaden Portsmouth. Hela expeditionen kan ha bleknat ur minnet. Men eftersom farmor var mormor såg han referenser överallt.
David Grann: Ansons namn är fortfarande ihågkommen och på denna pub…
Vi besökte The Ship Anson, en pub uppkallad efter skvadronens ledare, George Anson. Här samlades män upp av den brittiska flottan och pressades in i tjänst på Wagers dödsdömda uppdrag.
Jon Wertheim: Du skulle kunna dricka – du vet, ha – ta en öl och njuta av dig själv.
David Grann: nästa minut vet du–
Jon Wertheim: –kasta dig på ett skepp–
David Grann: –du sätts på– en liten båt som var som ett flytande fängelse. De skulle ta dig ut till fartyget. Och det var det som gjorde det särskilt utmanande att skapa enhet och sammanhållning på den här expeditionen.
Några hundra meter från puben gick vi ombord på HMS Victory, ett krigsfartyg från 1700-talet bevarat i hamnen, praktiskt taget samma modell av fartyget som Wager – tusen ton ek och rep, där besättningen åt och sov bredvid kanoner.
David Grann: Och efter att den blev avskedad. Du skulle få den här enorma kraften att flyga tillbaka. Och det är bäst att du går ur vägen.
Efter att ha fördjupat sig i vad han kallar trävärlden, kom Grann till den punkt att han kunde återge en beskrivning som denna…
David Grann: Vid ett tillfälle var det så blåsigt och vindbyarna var så starka att de inte kunde flyga med segel. Så kaptenen beordrar männen att klättra i masten och använda deras kroppar som nedslitna segel. Så de är på toppen av masten, några av dem 100 fot i luften, i en tyfon. Man måste förstå att masterna går så här. De rör nästan vid vattnet. Och dessa män klamrar sig fast som spindlar.
Jon Wertheim: Wow…
När mormor blåser nytt liv i händelser från hundratals år sedan undrar man nästan om han själv hade klättrat upp i masten. Han är den första att erkänna…
