SAN FRANCISCO – Google konfronterade i måndags den andra stora amerikanska antitrusträttegången på två månader för att utse internetkraftverket som en fräck översittare som använder sin enorma rikedom och människors beroende av en av sina huvudprodukter för att strypa konkurrensen på konsumenternas bekostnad.
Rättegången som inleddes i en federal domstol i San Francisco riktar sig till Google Play Store som distribuerar appar för företagets Android-programvara som driver praktiskt taget alla världens smartphones som inte är tillverkade av Apple.
Fallet, som härrör från en stämningsansökan från videospelstillverkaren Epic Games, hävdar att Google har skapat ett olagligt monopol på Android-appar främst så att det kan öka sina vinster genom provisioner som sträcker sig från 15 % till 30 % på köp gjorda i en app.
“Resultatet av vad Google gör är högre priser, lägre kvalitet och mindre valmöjligheter för alla”, sa den episka advokaten Gary Bornstein på måndagen under ett 45-minuters öppningsuttalande inför den 10-mannajury som kommer att avgöra ärendet.
Googles advokat Glenn Pomerantz försökte avslöja porträttet av att företaget hade ett strypgrepp på Android-appar genom att beskriva ett brett spektrum av konkurrens från rivaliserande mobil- och videospelskonsolbutiker, såväl som Apples butik för appar som körs på deras iPhone-programvara.
“Eftersom Google möter stark konkurrens från Apple och andra, kan det inte vara och är inte en monopolist”, hävdade Pomerantz i sitt inledande uttalande.
Googles strategi att luta sig mot Androids konkurrens med Apple och iPhone i testversionen av Epic är ironisk. Det beror på att Google i september blev nedsänkt i den största amerikanska antitrusträttegången på ett kvartssekel – ett fall som till stor del handlar om betalningar som företaget gör till Apple för att säkerställa att dess dominerande sökmotor automatiskt ställer in frågor som görs på iPhones.
Google och Alphabet Inc.s vd Sundar Pichai anländer till det federala domstolshuset i Washington måndagen den 30 oktober 2023. Google kommer måndagen den 6 november att försöka skydda en lukrativ del av sitt internetimperium samtidigt som det fortfarande är intrasslat i den största amerikanska antitrusträttegången på ett kvartssekel. Det senaste hotet kommer att utspelas i en federal domstol i San Francisco, där en jury på tio personer kommer att avgöra om Googles digitala betalningssystem i Play Butik som distribuerar appar för telefoner som körs på dess Android-program har drivit upp priserna för konsumenter och utvecklare olagligt. . Kredit: AP/Jose Luis Magana
Epics anklagelser mot Google speglar de som riktades mot Apple i ett fall som gick till rättegång i maj 2021.
Även om en federal domare ställde sig på Apples sida på de flesta fronter i den rättegången, öppnade resultatet en potentiell spricka i den digitala fästning som företaget har byggt runt iPhone.
Domaren och en appellationsdomstol fastställde båda att Apple borde tillåta appar att tillhandahålla länkar till andra betalningsalternativ, en förändring som kan undergräva de provisioner som både Apple och Google samlar in på digitala köp som görs i en mobilapp. Apple överklagar den delen av domen till USA:s högsta domstol, där Epic också utmanar de flesta delar av fallet som de förlorade.
Epic tar nu sikte på Googles provisionssystem, även om Android-mjukvaran redan är inställd för att låta andra butiker, som Samsungs installerade på sina telefoner, distribuera appar som fungerar på operativsystemet. Trots det hävdar Epic att Google fortfarande har ett strypgrepp på Android-appens ekosystem och betalningssystemet som är kopplat till det – och har betalat hundratals miljoner dollar för att strypa konkurrensen.
Google och Alphabet Inc.s vd Sundar Pichai anländer till det federala domstolshuset i Washington måndagen den 30 oktober 2023. Google kommer måndagen den 6 november att försöka skydda en lukrativ del av sitt internetimperium samtidigt som det fortfarande är intrasslat i den största amerikanska antitrusträttegången på ett kvartssekel. Det senaste hotet kommer att utspelas i en federal domstol i San Francisco, där en jury på tio personer kommer att avgöra om Googles digitala betalningssystem i Play Butik som distribuerar appar för telefoner som körs på dess Android-program har drivit upp priserna för konsumenter och utvecklare olagligt. . Kredit: AP/Jose Luis Magana
I sitt inledande uttalande anklagade Bornstein Google för att använda en “muta och blockera”-strategi för att motverka konkurrens och sedan göra det för krångligt eller oroande för konsumenter att ladda ner Android-appar från andra distributionsställen än Play Store.
Det är därför, sa Bornstein, att Play Store hanterar mer än 90 procent av alla nedladdningsappar för Android och resulterade i att provisionsbutiken genererade mer än 12 miljarder dollar i rörelsevinst. Den siffran representerade cirka 13 % av de cirka 92 USD i Google Services rörelsevinst – varav det mesta kom från digitala annonser – under 2021, enligt bokslutet för företagets moderbolag, Alphabet Inc.
“Google gör det till en utmaning att sätta en konkurrent på telefonen (driven av Android),” sa Bornstein. “Om en tävling var ett lopp, är det som att Google får springa på en fin jämn bana och alla andra måste springa på kvicksand.”
Pomerantz skildrade Googles taktik som ett sätt att se till att Android-appar är säkra att använda och dess provisionssystem som ett sätt att stå för kostnaderna för ett operativsystem som driver miljarder smartphones runt om i världen. Argumenten ekade också försvaret som Apple framgångsrikt använde i sin rättegång 2021 med Epic.
Som Apples advokater gjorde, föreslog Pomerantz att Epic främst är intresserad av att hitta ett sätt att öka sin egen vinst genom att undvika ett betalningssystem som tar bort intäkter från sin populära Fortnite-titel och andra videospel.
“De vill ta alla fördelar med Android och alla fördelar med Play Butik och inte betala för dem,” sa Pomerantz om Epic.
Rättegången inför den amerikanske distriktsdomaren James Donato är planerad att pågå till strax före jul och inkluderar vittnesmål från den mångårige Google-chefen Sundar Pichai, som nu är VD för företagets moderbolag, Alphabet Inc.
Pichai intog nyligen vittnesplatsen i Washington DC under en antitrusträttegång som förväntas avslutas senare denna månad, men domaren i det fallet kommer sannolikt inte att döma förrän nästa år.
Google var från början tvungen att försvara sig mot flera fiender i Play Store-rättegången, men i september löste det antitrustanklagelser som hade väckts av statens åklagare och löste bara förra veckan ett fall som drivs av Match Group, ägaren till Tinder och andra online datingtjänster.
Matchuppgörelsen fick Google att byta från sin ursprungliga begäran om en juryrättegång till ett förfarande som skulle avgöras av domaren, men Donato avvisade budet.
Match får en återbetalning på 40 miljoner dollar i avgifter som hade placerats på ett depositionskonto tidigare i år och antar Googles “user choice billing”-system i sin uppgörelse. Villkoren för resolutionen med statens åklagare förväntas avslöjas under Googles testversion med Epic.
Epics vd Tim Sweeney förkastade alternativet “användarvalsfakturering” som en bluff i ett inlägg på sociala medier som lovade att bekämpa Google i domstol. Sweeney förväntas också inta vittnesplatsen under rättegången.
