Berney Arms är en av Englands mest avlägsna järnvägsstationer. Du kan bara ta dig till denna sträcka av Norfolk Broads med tåg, båt eller en lång promenad. Det är 25 minuters tågresa från Norwich, men bara två tåg stannar de flesta dagar, och jag har aldrig sett någon annan gå av. Utanför tågfönstret kliver ett rådjur ömtåligt genom gröna kärr och en hägrar står uppe vid vattnet. Den märkliga vilda skönheten är det som får mig att komma tillbaka. Den här gången kommer jag med min man på tåget 07.36 från Norwich för att gå längs floden Yare till Reedham. Vi går in i den första vagnen, den enda som får plats bredvid den lilla stationen.
Det hörs ett omedelbart utbrott av högt, elektroniskt kvittrande från en Cettis sångare i vassen när tåget drar iväg. På väg över fuktiga ängar mot Norfolks högsta dräneringskvarn blir vi snabbt nedsänkta i ett brett, vattnigt landskap. Luften är levande med fåglar: de glada glidfjällen från sedsångare och bullriga kissvipor som flaxar över fälten. Broads nationalpark är Storbritanniens största skyddade våtmarksområde och en fjärdedel av Storbritanniens mest sällsynta arter lever här. Dessa betande myrar, som återvunnits från havet för mer än fyra århundraden sedan, är nu lägre än havsnivån och behöver skydd mot högre tidvatten och längre torka i ett förändrat klimat.
Vi promenerar längs flodvallen med fin utsikt åt båda hållen: harar och muntjac-hjortar rasar över gräset och buntings fladdrar genom vassen. Vid middagstid har vi sett eller hört mer än 50 olika fågelarter. Vi passerar en brun säl som hänger på den gräsbevuxna flodstranden och ser en Norfolk-handlareslända, enorm och sällsynt, som vilar bland blommor.
Början på promenaden … Berney Arms station
Förutom en bonde som vinkar från sin fyrhjuling när han vallar smiley Southdown-får bredvid myrarna, ser vi ingen annan förrän vi kommer till Reedham. Det är en dag med skummande blommor och kopersilja, guldsmörblommamattor och solborstade fjärilar. Men det här är ett komplicerat ekosystem, inte en enkel idyll. Kärrhökar jagar över vassvallarna och tornfalk hänger i den enorma himlen.
Vi tar en avstickare bort från floden mot Reedham Church. När det höga, gråa stentornet byggdes var Reedham en kustby vid en mynning. En av personerna som bidrog till att bygga tornet var den lokala arvtagerskan Margaret Paston, född 1422 och gift med en rik familj av Norfolk-bönder. Familjen Paston är känd för sitt rika arkiv av medeltida brev, som beskriver deras dagliga liv och problem under rosornas krig. Margaret skrev mer än hundra av dessa brev och beskriver bland annat hur hon försvarade huset från väpnade attacker medan hennes man, John, var i London. I ett brev ber hon John om fler armborst och axlar och lägger nonchalant till en begäran om ett halvt kilo socker, ett halvt kilo mandlar och lite ylletyg till barnens kläder.
Margarets mamma var en del av familjen Berney, vars rötter går djupt i det här landskapet och gav sitt namn till stationen där vi började. Berney Arms var också en pub vid floden, stängd sedan 2015, och även namnet på en närliggande väderkvarn, byggd 1865. Bruket, som tornar 21 meter (71 fot) över de jämna fälten och floden, byggdes för att mala klinker för cement; efter ett par decennier användes den för att dränera kärren, liksom de flesta andra torn vi passerar med sina båtformade mössor.
Vassängar vid floden Yare Fotografi: Tim Cochrane
Flera Berney-gravar finns kvar i Reedham-kyrkan. I en tablå från 1500-talet knäböjer Henry och Alice Berney vid bön med sina nio barn plikttroget bakom dem i mini-me-rockar och huvudbonader. Fiskbenslager av romerska kakelplattor är inbäddade i kyrkans väggar, återvunna från tidigare byggnader på platsen. 1981 ledde en byggarcigarett på kyrktaket med halmtak till en katastrofal brand och det finns nu moderna målade glasfönster av Sarah Bristow, med nästan osynliga etsade kartor bakom spektralkors.
Utanför kyrkan dallrar svag nöjesmusik över fälten från Pettitts Adventure Park, med surikater, apor, Jurassic golf och rider på studsande kängurur. Strax bortom det firade mikrobryggeriet Humpty Dumpty nyligen sin 25-årsdag. Den är uppkallad efter de topptunga ångmaskinerna som chuffade mellan Norwich och Lowestoft för ett sekel sedan. Bryggeributiken är staplad med burkar med lokal honung och flaskor fruktig gin. När jag sitter ute, smuttar jag på en halv maltig Reedham Mild och tittar på en pied vipstjärt i eftermiddagssolen.
Reedham kedjan färjan
Tio minuter bort i skeppet serverar de Humpty Dumpty’s Little Sharpie, guld och lätt humlet, tillsammans med andra lokala real ale. Järnvägsstationen ligger 15 minuters promenad från puben längs gator och stigar, med tåg tillbaka till Norwich. Men vi tar en omväg först ytterligare en halv mil längs flodstranden för att åka Reedham-kedjefärjan över Yare och tillbaka.
Google karta över rutten
Vill du tillåta innehåll från Google?
Den här artikeln innehåller innehåll från Google. Vi ber om ditt tillstånd innan något laddas, eftersom de kan använda cookies och annan teknik. För att se detta innehåll, klicka på “Tillåt och fortsätt”.
Tillåt och fortsätt
Start Berney Arms järnvägsstationSlutet: Reedham järnvägsstationDistans: 8½ milTid: 4½ timmarTotal uppstigning: 35 meterSvårighet: EasyOS-karta över rutten (med GPX)
Baren
The Ship pub
Rosor och kaprifol slingrar sig runt dörren till Ship, en jordnära bypub med en ölträdgård vid floden. Det ligger bredvid Reedhams svängbro, som bär järnvägen över Yare på väg till Lowestoft och Yarmouth. Varma tegelväggar och burspråk flankeras av doftande orange väggblommor och hängande korgar med petunior.
Inuti finns svartvita bilder på båtar utanför Ship Hotel för 50 år sedan och gamla annonser som uppmanar resenärer att ta sig till Norfolk Broads med tåg (“Det går snabbare med tåg”). På puben finns ordentliga hemmagjorda chips, ölsmält fisk och dagens special kritade på en tavla bredvid baren. På Facebook
Inne i skeppet
Var de ska bo
Vi tillbringar två nätter på Assembly House, en georgiansk herrgård mitt i Norwich. Det är en 20-minuterspromenad eller 10-minuters bussresa från järnvägsstationen och allt med det – från den sagoupplysta fasaden och himmelssängarna till den färska mjölken och golvvärmen – känns lyxigt. Varje rum är helt distinkt. Vårt palatsliknande utrymme, med utsikt över gårdarna nedanför, är ett av fyra som nyligen tillkommit i västra flygeln; väggarna är blek lavendel, en antik ljuskrona och hyllor av guldglansporslin. Frukosten består av kompott och granola, Norfolk rarbit eller kärnmjölkspannkakor. Den serveras i en storslagen hall med kransar av utsmyckade stuckaturer eller i den närliggande matsalen med sin Bridgerton-liknande rosa och limegröna twist på lekfull georgisk estetik. Dubblar från 170 £ B&Bassemblyhousenorwich.co.uk