För tjugo år sedan, när min partner och jag förberedde oss för att lansera tidningen Hidden Europe, trodde vi båda att vi kände till Europa ganska väl. Det var först efter att vi bytte flygplan mot tåg som vi upptäckte hur mycket vi fortfarande hade att lära oss. Två decennier senare gör jag fortfarande rutinmässigt långa resor över kontinenten som helt är beroende av tåg, färjor och bussar.
De som gör detsamma kommer att upptäcka att resor betyder något. Det är något återhämtande med att spendera en dag eller två i transit. Det omformar vår uppskattning av tid och avstånd. Jag har lärt mig att fly tyranniet av för mycket planering och inte längre se resan som något som bara måste uthärdas mellan att lämna hemmet och att komma fram till min destination. Jag har också upptäckt att fina resor inte behöver kosta jorden. Här är fyra favoritidéer för långsamma resor.
Till Toscana och vidare
Ta 9.31 Eurostar från St Pancras, med en vidare anslutning från Paris närliggande Gare de l’Est via Stuttgart till München. En tidig kvällsinkomst till München möjliggör en bekväm anslutning till nattåget till Toscana. Den direkta Nightjet-länken från München till Florens återställs från den 10 september. Ankomst till Florens är 6.36, vilket ger en restid från London på under 24 timmar. Eller stanna på Nightjet bortom Florens för att nå Rom kl. 9.10.
Använd den här resplanen via München för att gå med direkta nattåg till andra italienska destinationer, inklusive Venedig, Milano, Genua och Cinque Terre-kusten. För dem som värdesätter övernattningskomfort på Nightjet-tåget är det värt att uppgradera till en sovvagn, men härdiga själar på en budget kan välja en normal sittplats och hoppas på att få en glimt av Alperna i månsken.
Hur man gör det Eurostar till Paris från £51 enkel eller £88 tur och retur. Paris till München från €39,90 singel. Nightjet från München till Florens (eller andra italienska destinationer) från 29,30 €. Så det inledande enkelpriset från London till Toscana är £114, med returer från £198.
Newcastle till Tyskland
Stadshuset på Marienplatz i München Foto: Nikada/Getty Images
DFDS övernattningsfartyg från Tyneside till Nederländerna är en gudagåva för resenärer från norra England och Skottland på väg till kontinenten. Det är enkelt att använda den färjan för att resa med stil från nästan var som helst på Skottlands fastland till avlägsna tyska städer med bara en natt på vägen. Från Glasgow, till exempel, är det ett kort hopp till Edinburgh för snabbtåget till Newcastle. Det är sedan en snabb tur med tunnelbanan till Meadow Well och en intressant promenad på en mil till färjeterminalen vid Royal Quays, där passagerarna går ombord på DFDS-fartyget.
Jag använder den här rutten flera gånger om året på tåg-sjöresor från Skottland till Tyskland och den långa färjeturen är en fröjd. Landstigning från färjan kl. 17.00 i den holländska hamnen IJmuiden är omkring kl. 10.00 nästa morgon.
Månadens tågväg: den milda skönheten med en resa från Hamburg till DanmarkLäs mer
Det finns en transferbuss till Amsterdam, men jag brukar hoppa över det och gå till Oranjestraat busshållplats för lokalbussen 74 till Beverwijk station. Det finns sedan goda järnvägsförbindelser till städer över hela Tyskland; Jag kan anlända till München eller Berlin cirka 20.30, vilket är en restid på cirka 33 timmar.
Biljettfakta En returresa från Skottland till Tyskland görs bäst med Interrail, vilket tillåter två dagar ut och tre dagar hem, vilket ger utrymme för en övernattning i Rhenland. Ett pass för fem dagars resa inom en månad kostar £256. Passage från Newcastle till Amsterdam och tillbaka kostar från £102. Med en ersättning för hamntransfer (tunnelbana och buss) ger det ett totalpris på cirka £410 tur och retur. Priset per person faller med fler resenärer. För en familj på fyra (två vuxna och två barn under 12 år) kommer pass att kosta £520 totalt. Lägg till skeppet och överföringarna för att ge ett totalpris från £820 tur och retur för fyra.
Till Korfu via Padua
Med tåg och färja når du Korfu från London på tre dagar.
Naturligtvis finns det gott om direktflyg från hela Storbritannien till Korfu. Men det är det tråkiga alternativet. Bättre att resa med tåg och färja, stanna till längs vägen. Ta dig till London för att ansluta till en eftermiddag Eurostar till Bryssel, fortsätt på en tysk ICE till Köln. Du kommer att ha tid att vandra genom Köln innan du går ombord på Nightjet till Innsbruck kl. 22.16.
Ät en lugn frukost i Innsbruck, innan du fortsätter på lokaltåg till Padua, och byter längs vägen i Brenner och Verona. Du kommer att ha en natt i Padua, och nästa morgon, hoppa på lokaltåget till Venedig för att gå ombord på Anek Lines som seglar till Korfu varje vecka. Förutsatt att du lämnar London på en fredag eftermiddag, kommer du att kliva iland på Korfu vid lunchtid på måndag efter en natt på ett tåg, en natt på ett hotell och en natt på ett fartyg.
hoppa över tidigare nyhetsbrevskampanjer
efter nyhetsbrevskampanj
Hur man gör det Ett Interrail-kort som är giltigt i sju dagar på en månad kommer att täcka utresan från de flesta brittiska stationer till Korfu och möjliggöra en mycket lugnare retur, med stopp på inresan. En dag eller två i Alperna kanske? Passet kostar £304. Tillåt 30 € enkel resa för biljettpriset på Eurostar, 13,90 € för Nightjet till Innsbruck och sedan 38 € på Anek-fartyget, med ett specialpris för innehavare av Interrail globala pass. Allt som allt, räkna med totala resekostnader på £440 för den returresan från Storbritannien till Korfu.
Till Polens Östersjökust
Świnoujście, i nordvästra Polen, kan lätt nås med en Deutschland Ticket på €49.
Vad sägs om en tur och returresa från London till Polen för bara 144 £? Det är möjligt genom att använda Tysklands 49 € Deutschland Ticket. Detta tillåter obegränsade resor med lokal och regional kollektivtrafik under en kalendermånad. Du måste dock undvika alla snabba fjärrtåg, där denna billiga biljett inte är giltig.
Detta underbara erbjudande säljs som ett löpande månadsabonnemang, men du kan avbryta utan påföljd efter att du fått den första månadsbiljetten. Kontrollera det finstilta och du kommer att upptäcka att Deutschland Ticket tillåter gränsöverskridande äventyr till södra Danmark, till Basel och Schaffhausen i Schweiz, till Salzburg i Österrike, till två städer i Alsace (Frankrike) och till utvalda stationer i Polen och Tjeckien nära den tyska gränsen. En av dessa polska stationer är Świnoujście Centrum på ön Uznam (Usedom).
Månadens tågväg: dramat i ett alpint epos från Zürich till GrazLäs mer
För prismedvetna resenärer från Storbritannien på väg till Świnoujście är det bästa alternativet att använda Eurostars prisvärda tur och retur, biljetten Any Belgian Station (ABS) för att resa från London till Athus i Belgien. Athus ingår i Luxemburgs nationella gratisresa, så från Athus kan du åka gratis genom Luxemburg för att börja använda Deutschland Ticket när du kommer in i Tyskland vid Igel i Moseldalen.
Hur man gör det Boka i förväg så kan du hämta Eurostars ABS-biljett för £102 tur och retur. Detta täcker resor tur och retur med Eurostar till Bryssel med vidareförbindelser till Athus (eller någon annan belgisk station) på inrikes SNCB-tåg. Sedan är det bara kostnaden för din Deutschland Ticket (£42).
Så för £144 kan du roama Tyskland under en hel kalendermånad och njuta av några gränsöverskridande hopp. Eller bara gör en enkel ut-och-tillbaka resa från London till den polska kusten vid Świnoujście.
Nicky Gardner är medförfattare till Europe by Rail: the Definitive Guide, tillgänglig från Guardian Bookshop för £16,71