På toppen av en brant stig genom en björkskog i Västsverige ropar en medelålders kvinna ”Välkommen!” med sådan värme är det som om vi är sedan länge förlorade släktingar som välkomnas. Vi är oerhört glada över att se henne också, och hennes brickor med rivna kanelbullar, gurkor och chips, den svenska tar ett pit-stop, som kommer att driva oss vidare till nästa foderstation.
Jag och min 12-årige son har kommit till Bohusläns kust, Sveriges västligaste provins, med en fantastisk skärgård med mer än 8 000 öar som sträcker sig från Göteborg till Norge, för att delta i Icebug Xperience. Detta är ett tredagarsevenemang där deltagarna antingen springer eller vandrar (eller båda) mellan 21 och 30 km (13 till 18 miles) om dagen.
Lockad av bilder jag hade sett på sociala medier av löpare silhuetterade på rosa granitklippor bland lila ljung och disiga havslandskap, planerade jag först att gå in före pandemin och skulle sätta mina söner i evenemangets barnläger medan jag sprang – seglade, krabbfiske och minivandringar underhåller de små. Men så min äldsta började springa, först genom parkrun, sedan en friidrottsklubb och tog en glans till cross country, så frågade om han kunde vara med i huvudevenemanget. Under 15 år får delta, så länge de är i sällskap av en vuxen. Så vi har kommit på ett mor-son-trailrun-äventyr.
Sam Haddad med sin son i Sverige.
Icebug Xperience började som ett ultralopp för 10 år sedan, innan det förvandlades till dagens mer skonsamma flerdagarsevenemang. Det faktureras mer som en minnesvärd upplevelse i ett vackert, robust landskap än ett lopp, och även om det finns några snabba löpare längst fram, finns det gott om avslappnade vandrare i alla åldrar längst bak. Cirka 850 personer i alla åldrar deltar, indelade i grupper efter om de vandrar, springer eller både och. Vår grupp sträckte sig från en 75-åring till min son, med flera tonåringar och massor av människor i intervallet 40-60. De flesta deltagare är svenska eller norska och återvändare, men vi träffar även ett irländskt par, kanadensiska systrar och belgare.
Vår bas är Ramsvik Stugby och Camping, utanför Hunnebostrand, där ungefär hälften av deltagarna bor i en rad röda stugor byggda vid vattnet. Efter en god natts sömn är vi redo för första etappen, Hunnebo Haute, en 21 km lång sträcka. Vi planerar att springa första halvan och gå resten, delvis för att jag är orolig för hur min sons ben kommer att klara sig under de tre dagarna, för att inte tala om mina egna – medan jag springer ganska regelbundet, gör jag normalt inte så mycket utöver 10 km. Adrenalinet gör att löpardelen passerar i ett glatt suddigt av träd och får och stenbeströdda stigar och sluttningar, men promenadsträckan genom skogen drar. Signeringen är dock stor, så vi är aldrig rädda för att gå vilse, och vanliga matstationer, med sina leende volontärer, erbjuder välkommet andrum.
Vi springer den sista sträckan längs kusten över slätvittrade klippor och studsiga träbryggor tills vi når den vackra hamnstaden Hunnebostrand. På båtturen tillbaka till lägret stoppar vi i en kolhydratrik vegetarisk salladslåda. Ett dopp i havet lindrar värkande fötter och ben och vi tittar på ett avslappnat yogapass på den gyllene stranden från en ponton.
Icebug Xperience äger rum i början av september, när de svenska skolorna har gått tillbaka, så vi har i stort sett campingen för oss själva. Rejäla frukostar och middagar ingår i paketet och kvällarna är gemytliga. Årets evenemang kommer att innehålla foodtrucks, musik och en utomhusbio.
På dag två, poetiskt betitlade Woods and Islands, efter en kort bussresa till start, bestämmer vi oss för att ta en sanktionerad genväg för att hålla avståndet till 20 km istället för 30 km. Min son är orolig att det är otrogen men jag är medveten om hans ålder och påminner honom om att att springa drygt 60 km på tre dagar fortfarande kommer att vara en stor prestation.
Det glänsande blå havet glittrar runt omkring oss. Foto: Nicklas Elmrin/BILDBYRÅN
Vi bestämmer oss också för att köra det hela men långsammare, på vad svenskarna kallar snacka-tempo eller chatttakt. Det är härligt att få tid ensam med honom, speciellt sedan han har börjat gymnasiet med allt det därtill hörande pryl och testosteron som för med sig. Jag gillar att det här utmanar oss båda på olika sätt, han på uthållighets- och mentalitetsfronten och jag på snabbhet och kondition, men vi tar oss igenom det tillsammans.
Vi börjar ta till lite taktik som de mer rutinerade deltagarna använder, nämligen att leta efter bär där det är möjligt och gå uppför kullarna och sektionerna med stora stenblock, som vi hittills har laddat igenom. Det gör stor skillnad för våra energinivåer. Ändå, när vi slutar mitt på eftermiddagen, är vi ganska trasiga och återvänder till campingen för ett isbad och middag innan vi kollapsar i säng tidigt.
hoppa över tidigare nyhetsbrevskampanjer
efter nyhetsbrevskampanj
Journey’s end … Foto: Sam Haddad
Sista dagen, Ramsvik Rocks, är 26 km och den tuffaste på våra trötta ben. Men det är överlägset mest spektakulärt när det gäller landskap, vilket ger en välkommen distraktion. Vi börjar på en ö och passerar Smögenbryggans färgglada målade hus och går sedan över till fastlandet. Vi rusar genom tjock skog och sedan, med 10 km kvar, går vi över svängbron till Ramsvik. Så småningom befinner vi oss springa på de skarpt rosa granitblocken som jag först såg på bilderna och som ger dagens scen dess namn. Det glänsande blå havet glittrar runt omkring oss.
Trots vyerna sjunker vår moral ibland och vid ett tillfälle undrar jag om vi någonsin kommer att nå slutet, men det gör vi, folkmassor med koklockor klirrar in oss och jublar när vi avslutar på sandstranden. Campingen har en atmosfär av stilla belåtenhet och djup utmattning, men min son strålar när svenskar i alla åldrar kommer för att gratulera honom. Jag är trött men glad – och väldigt stolt över oss båda.
Resan stod Visit Sweden för och Icebug Xperience. Evenemanget pågår 1-3 september. Inträde börjar vid £201 per person (mindre vid förbokning), och stugboendepaket på Ramsvik Camping börjar för närvarande på £367 per person för tre nättereller £436 per person för fyra nätter med frukost och middag (och bastu). För mer information om Bohuslän besök vastsverige.com