Nyheten blinkade upp som ett rött basker: Netflix har godkänt ett verkligt liv Emily i Paris-temaresa till den franska huvudstaden, baserad på dess succéprogram. Det fyra nätters besöket inkluderar en mästarklass om “konsten att flirta” (undervisas av en kvinna som är menad att likna Emilys grymma men sexiga chef); en lektion om att baka pain au chocolat; valfria körningar längs Seine, som Emily tar i serien; och många kvällar apéros.
Det råder ingen brist på aktiviteter med Emily-tema i Paris. Turistbyrån publicerar sin egen guide till destinationer från föreställningen, och det finns dussintals inofficiella turer (flera varnar deltagarna att inte försöka sina tre timmar långa promenader iklädda stiletter). Förra hösten deltog jag i en amerikansk bar mitzva med Emily-tema här; festtröjan hade Davidsstjärnor insatta i Eiffeltornets korsluckor.
Men Netflix officiella “Paris by Emily”-turné (den första är planerad till nästa april) når en ny nivå av TV-möter-världens surreality: skaparna av en TV-serie om en amerikansk fantasi om Paris försöker leverera den tänkta versionen av staden till verkliga besökare. Det är som om Lewis Carroll sponsrade guidade turer i Underlandet, eller att George Lucas erbjöd sig att ta dig ut i rymden. (Turnans startpris på £2 928 per person, exklusive flygresor, tyder på att arrangörerna har möjlighet att ta bort alla oönskade sevärdheter.)
En scen från Emily i Paris utspelar sig på slottet i Versailles. Foto: Stéphanie Branchu/NETFLIX
Det är svårt att spåra alla vektorer för meta-konstigheter. Den första reseguiden eller “Emileader”, Ines Tazi, är en fransk-marockansk Instagram-sensation som har dykt upp på Netflix reality-TV. (“Jag älskar att skapa broar mellan online och offline, fiktion och verklighet”, säger hon.) Medan den fiktiva Emily lägger upp selfies med Paris-tema, lovar researrangören – ett företag som heter Dharma – en resa som är ”designad för att vara ikonisk från alla vinkel, så att du inte bara lever ditt bästa liv – du har bilderna som bevisar det”.
Vid första anblicken verkar Emily-turnén vara ännu ett fall av medieföretag som försöker sälja upp sina snyggaste prenumeranter, precis som de rika har kommit att förvänta sig exklusiva, mycket kurerade aktiviteter där de minglar med varandra. Turdeltagare kan betala extra för en hår- och sminkservice, eller för att skapa sin egen parfym. Netflix är amerikanskt, så de kommer förmodligen att behöva ordna utomäktenskapliga affärer på egen hand.
Versailles är ett av landmärkena som visas i showen. Bild: Sunshine Pics/Alamy
Men jag tror att önskan att bli inordnad i ett eskapistiskt TV-program också är en produkt av vårt nuvarande kulturella ögonblick. Amerikaner har drömt om Paris ända sedan Benjamin Franklin förundrades över stadens stilfulla invånare på 1700-talet och skrev att han “en gång var mycket nära att älska med min väns fru”. Men Paris-fantasien har fått speciell resonans inför skrämmande klimatförändringar; stora och växande politiska klyftor; urholkar rättigheterna för amerikanska kvinnor; och möjligheten till framtida pandemier.
I en nyligen genomförd IFOP-undersökning för webbplatsen Bonjour New York med 1 113 amerikaner i åldern 18 år och äldre sa 36 % att de skulle vilja bo i Frankrike, upp från 20 % 2005. Det kan finnas en Emily-effekt: bland dem som hade sett serien sa 54 % att de skulle bo eller arbeta i Frankrike om de kunde, jämfört med 25 % av dem som inte hade gjort det.
Bland amerikaner i Paris som jag har identifiering av fel i programmet – från de överdimensionerade lägenheterna till fransmännen som talar engelska med varandra – blivit en sorts sport. Men showens fans kollar omvänt: de anser att manusversionen av Paris är guldstandarden, och verkligheten är en dålig nästbäst. Turister har skrivit svidande recensioner av ett bageri i serien, eftersom dess verkliga croissanter inte gav Emilys transcendenta upplevelse. “Vi är bara en stadsdel boulangerievi säljer inte drömmar”, sa en anställd.
Showen har kritiserats för sin romantiserade vision av Paris. Bild: Netflix
Emily-fans verkar längta efter en plats – även en inbillad sådan – utan besvikelser, där dåliga saker sällan händer. I IFOP-undersökningen insisterade ungefär hälften av tittarna på att Paris inte har några råttor eller hemlösa och 76% sa att de trodde att “de flesta fransmän klär sig elegant i sina vardagliga liv”. Lily Collins, som spelar Emily, erkände att hon, efter allt pruttande på kullerstenar i hälarna, var tvungen att få ortopediska inlägg.
Serien vill ha det åt båda hållen. När Collins dök upp i den franska talkshowen C à vous förra året sa en intervjuare att showen var ett “vykort” som ignorerar stadens verklighet. “Vi äger varje aspekt av showen som är fantasybaserad, och också baserad på en realism, som visar Paris på många olika sätt,” svarade Collins.
hoppa över tidigare nyhetsbrevskampanjer
efter nyhetsbrevskampanj
Fransmännen vill också ha det åt båda hållen. De stönar över klichéerna, men de gillar uppmärksamheten och turistutgifterna och franskan Vogue satte Collins på omslaget. (I en annan bumerang sa Collins att hon börjar klä sig mer som karaktären hon spelar i programmet.) Och för att vara rättvis är det ibland svårt att veta var de parisiska stereotyperna slutar och det verkliga livet börjar. En kvinna i den franska modebranschen berättade nyligen för mig att hon en gång tillbringade en kväll med att försöka hålla sin chefs älskarinna borta från hans fru på en kontorsfest, precis som på showen.
Pamela Druckerman är en amerikan bosatt i Paris. Foto: Dmitry Kostyukov
Kanske förstärkt av serien kändes de senaste månaderna i Paris som en fullskalig amerikansk invasion. Även på kaféer långt från Emily-slingan hörde jag ofta mer engelska än franska. Besöken i Parisregionen ökade med 27 % under de första fyra månaderna 2023 jämfört med samma period förra året (de är fortfarande 2,5 % under 2019 års nivåer). Amerikaner och britter utgör de största grupperna av utländska besökare.
När Emilys fjärde säsong närmar sig skulle jag föreslå en annan typ av eskapistisk specialitetsturné: en som introducerar utlänningar till Frankrikes gratis förskolor; dess praktiskt taget fria universitet; och dess universella hälsovård. Det verkliga Paris försöker ta itu med klimatförändringarna genom att installera kilometer av cykelbanor och göra Europas största utbyggnad av sitt kollektivtrafiksystem, med 68 nya tunnelbanestationer i förorterna.
Istället för att finslipa oroliga amerikaners förförelsefärdigheter, skulle socialtjänstens turné visa dem en uppmuntrande, alternativ modell för hur man styr ett land. Jag kanske ställer in det. Jag undrar hur mycket jag skulle kunna ta ut.
Pamela Druckerman, en amerikansk författare baserad i Paris, är författare till fem böcker inklusive franska barn kastar inte mat