Washington — En toppsenator på Capitol Hill pressar Biden-administrationen att tillhandahålla mer information om de steg den tar för att stoppa flödet av skjutvapen från USA till Mexiko efter en CBS Reports-undersökning som avslöjade hur amerikaner hjälper mexikanska drogkarteller att smuggla vapen över hela landet södra gränsen.
Sen Chuck Grassley, en republikan från Iowa, skickade ett brev till chefen för Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives på tisdagen och begärde alla register relaterade till Project Thor och en briefing om programmet, som var ett initiativ mellan myndigheter som lanserades i 2018 syftade till att identifiera och avveckla leveranskedjorna över hela USA som tillhandahåller vapen till mexikanska drogkarteller. Ansträngningen nekades finansiering för räkenskapsåret 2022 av ATF, konstaterade CBS News.
I sitt brev till ATF-direktören Steven Dettelbach anklagade Grassley byrån för att rikta resurser bort från att rikta in sig på kriminella aktörer för att istället fokusera på laglydiga vapenägare och säljare, med hänvisning till dess återkallelse av federala vapenlicenser och en föreslagen regel som vidgar definitionen av vem krävs för att bli en federal vapenlicensinnehavare.
“Istället för att inkräkta på laglydiga amerikaners konstitutionella rättigheter borde ATF ägna sina uppenbarligen begränsade resurser till operationer som riktar sig mot våldsbejakande brottslingar och nätverk för handel med kartellvapen i USA”, skrev han i brevet, som citerade CBS News resultat. .
Senatorn söker en lista över alla statliga myndigheter som är involverade i Project Thor och en beskrivning av deras roller, information om finansieringen avsatt till operationen och varför den avbröts, och detaljer om hur ATF arbetar med andra federala brottsbekämpande myndigheter och den mexikanska regeringen att dela information om vapen som köpts i USA och som säljs till karteller i Mexiko.
Grassley, den högsta republikanen i senatens budgetutskott, har också gett kongressens utredare i uppdrag att utöka en utredning om federala ansträngningar för att bekämpa mexikanska karteller för att undersöka smugglingsnätverken som verkar i landet, som till stor del är beroende av amerikaner som får betalt för att köpa. vapen från vapenaffärer och näthandlare. Grassley var en av senatens ledande utredare av det misslyckade ATF-programmet Operation Fast and Furious, under vilket agenter tillät vapen att illegalt handlas in i Mexiko för att identifiera och spåra var de befann sig.
Förutom Grassleys press på information, införde en grupp av sex demokratiska senatorer, ledda av ordföranden för rättsväsendet, Dick Durbin, lagstiftning förra månaden som syftar till att stävja handel med skjutvapen från USA till Mexiko.
Åtgärden, kallad Stop Arming Cartels Act, följde efter publiceringen av CBS Reports-dokumentären som fann att amerikanska medborgare har hjälpt mexikanska drogkarteller att smuggla en arsenal av vapen, inklusive skjutvapen av militär kvalitet, från USA när skjutvapnen har köpts med halmstrå. köpare flyttas de över södra gränsen genom mäklare och kurirer.
Amerikanska underrättelsedokument och intervjuer med nuvarande och före detta federala tjänstemän avslöjade att den amerikanska regeringen har känt till handeln med skjutvapen av narkotikakarteller i åratal, men har gjort lite för att stoppa nätverken som verkar i USA. CBS News rapporterade att dessa nätverk flyttar upp till 1 miljoner skjutvapen över den södra gränsen varje år.
Amerikanska tjänstemän har erkänt hur flödet av vapen ut från USA och in i Mexiko har gjort det möjligt för drogkarteller bakom landets dödliga fentanylepidemi att skydda deras verksamhet och framgångsrikt skjuta ifrån mexikansk brottsbekämpning.
För att störa flödet av droger och vapen mellan USA och Mexiko, och ta bort traffickingnätverk, sa högre tjänstemän i Biden-administrationen att de ökar samarbetet med mexikanska myndigheter.
Utrikesminister Antony Blinken, Secretary of Homeland Security Alejandro Mayorkas och justitieminister Merrick Garland reste till Mexiko denna månad för att träffa sina motsvarigheter för diskussioner som delvis fokuserade på förflyttning av olagliga skjutvapen och syntetiska droger.
“Vi i USA förstår väl farorna med de militära vapen som säljs till Mexiko. De är en allvarlig fara för USA och en allvarlig fara för Mexiko eftersom de försvarar kartellerna”, sa Garland under en press. konferensen förra veckan. “Så vi kommer att göra allt som står i vår makt för att stoppa den olagliga handeln med vapen till narkotikasmugglarna som en del av vår kamp för att bryta upp varje länk i kedjan av narkotikahandlare.”
Justitieministern sa att justitiedepartementet har anställt nya myndigheter som beviljats av kongressen för att åtala vapenhandlare och beslagta illegala skjutvapen, och lyfte fram de senaste arresteringarna av sju personer i Texas som anklagades för att ha köpt mer än 100 vapen som smugglades till Mexiko.
Garland pekade också på arbetet med Operation Southbound, ett projekt som involverar nio multi-byrå skjutvapen arbetsstyrkor som syftar till att störa vapenhandel.
Mayorkas sa också att Department of Homeland Security kommer att dela med mexikanska partner en månatlig rapport om rörelsen och den avsedda rörelsen av vapen på väg till Mexiko i ett försök att underlätta gemensamma operationer och utredningar. Genom Operation Without a Trace, ett Homeland Security-projekt för att bekämpa illegal handel med vapen från USA till Mexiko, har förbudet mot skjutvapen ökat med mer än 44 % under det senaste året, sade sekreteraren.
