ATHEN, Grekland — Greenpeace uppmanade på torsdagen Grekland att överge ett djuphavsgasutforskningsprojekt i Medelhavet, med hänvisning till nypublicerad forskning för att hävda att dess inverkan på hotade valar och delfiner skulle vara större än man tidigare trott.
Miljögruppen sa att en undersökning förra året i vatten utanför sydvästra Grekland och Kreta som är öronmärkta för undersökningsborrningar fann att havsdäggdjur fanns där både på vintern och sommaren, vilket redan hade fastställts.
Området som utforskas efter gas överlappar till stor del den grekiska diket, som inkluderar Medelhavets djupaste vatten, på 5 267 meter (17 300 fot). Det är en livsviktig livsmiljö för havets några hundra spermvalar och för andra marina däggdjur som redan hotas av fiske, kollisioner med fartyg och plastföroreningar.
Nuvarande miljöskyddsåtgärder för projektet begränsar prospektering till vintern, till mindre påverkan av valar och delfiner, eller valar, häckningsperioder.
Men undersökningen som publicerades i torsdags i tidskriften Endangered Species Research fann att minst fyra arter av valar – inklusive kaskeloter och Cuviers näbbvalar – fanns i området året runt.
Kostis Grimanis från Greenpeace Grekland sa att en del av Medelhavet är av “enorm” ekologisk betydelse.
“Och ändå driver regeringen och oljebolagen besatt efter kolväteprospektering i dessa vatten”, sa han. “Detta är ett absurt brott mot naturen. Det kommer inte bara att vara skadligt för dessa ikoniska marina faunaarter, utan för vår kamp mot klimatkrisen”, genom att försöka utnyttja undervattens fossila bränslen.
Greenpeace uppmanade regeringen att upphäva alla borrtillstånd till havs.
Under 2019 beviljade Grekland prospekteringsrättigheter för två block av havsbotten söder och sydväst om ön Kreta till ett internationellt energikonsortium, och mindre projekt pågår längre norrut. I år slutförde ExxonMobil och Greklands Helleniq Energy en tremånaders seismisk undersökning av havsbotten i de två stora blocken, och den grekiska regeringen säger att de första undersökningsborrningarna kan starta där 2025.
Tjänstemän säger att de strängaste miljönormerna följs.
Den seismiska undersökningen studsar ljudsprängningar från havsbotten för att identifiera potentiella gasavlagringar, en process som skulle vara öronbedövande för ljudkänsliga valar. Sonar som används av krigsfartyg har visat sig ha dödliga effekter på valar, och experter säger att seismiska undersökningar kan göra detsamma. Att borra och utvinna gas skulle också orsaka betydande undervattensbuller, enligt miljövänner.
Den nya rapporten, från Greenpeace Grekland, University of Exeter och Aten-baserade Pelagos Cetacean Research Institute, upptäckte minst fem arter av valar i 166 möten – inklusive 14 kaskeloter – vintern 2022. Den följde liknande forskning under sommarmånaderna.
