När det pågående svaret på förra veckans förödande skogsbränder ökar på Maui, har Hawaiis guvernör återigen lovat att samarbeta med regeringstjänstemän för att förhindra att invånarna faller offer för opportunistiska och potentiellt rovdjurserbjudanden om att köpa deras mark.
“Min avsikt från början till slut är att se till att ingen utsätts för ett landgripande så att vi inte utsätts för predation mot de som lider”, sa guvernör Josh Green på onsdagen. Green berättade för reportrar att han har gett statens åklagare i uppdrag att arbeta för att införa ett moratorium på försäljningen av Maui-fastigheter som antingen skadades eller förstördes i eldsvådorna.
Tjänstemän har tidigare uppskattat att omkring 2 200 byggnader – de flesta bostäder – drabbades av bränderna, som slet igenom delar av västra Maui och öns inland Upcountry-region och drabbade Lahaina, ett kommersiellt och kulturellt centrum, särskilt hårt, och guvernören föreslog sist vecka att minst 80 % av den historiska kuststaden hade decimerats.
Green erkände på onsdagen att att faktiskt införa ett moratorium för fastighetstransaktioner innebär “några juridiska utmaningar” som regeringen är beredd att kämpa för att förhindra “transaktioner som drar fördel av vårt folk” och “se till att människor inte förlorar sin mark här i Hawaii.” Han sa att mer detaljer om hur de planerar att göra det borde komma på fredag.
En brandhelikopter flyger nära en byggnad som förstördes av en skogsbrand den 16 augusti 2023 i Lahaina, Hawaii. Getty bilder
“Det betyder inte att vi inte vill att folk ska komma och investera i Hawaii och resa till Hawaii bort från nedslagszonen,” fortsatte Green. “Vad det betyder är att människor just nu är traumatiserade. Vänligen kontakta dem inte med ett erbjudande om att köpa mark. Vänligen kontakta inte deras familjer för att berätta för dem att de kommer att få det bättre om de gör en affär. Eftersom vi kommer inte att tillåta det.”
Guvernören sa att han skulle flytta för att begränsa markköpen om det skulle behövas.
Green sa tidigare i veckan att delstatsregeringen på Hawaii skulle överväga sätt att skaffa mark på Maui “för att skydda den för vår lokalbefolkning så att den inte blir stulen” av människor från USA:s fastland. Guvernörens kontor tog initialt upp oro på måndagen om fastighetsbedrägerier riktade mot Maui-invånare som äger brandskadade fastigheter på ön, och sa: “Invånare kontaktas om att sälja brandskadade hemsidor av människor som utger sig för att vara fastighetsmäklare som kan ha dåligt uppsåt.”
I ett pressmeddelande som utfärdades samma dag, sa tjänstemän vid Hawaii Department of Commerce and Consumer Affairs till husägare på Maui att iaktta försiktighet och rapportera alla “oönskade erbjudanden om att köpa deras fastigheter”, och varnade för att dessa erbjudanden kan vara orättvist låga om rovköp är i hopp om att “kapitalisera på rädslan för utestängning eller kostnaden för att bygga om för att få ägarna att sälja sina fastigheter till lägre priser än marknadspriser.”
En volontär från Mercy Worldwide bedömer skadorna på ett förkolnat lägenhetskomplex i efterdyningarna av en skogsbrand i Lahaina, västra Maui, Hawaii den 12 augusti 2023. YUKI IWAMURA/AFP via Getty Images
I releasen noterades att statlig lag skyddar ägare av nödställda bostadsfastigheter – hem som närmar sig utestängning – och beskriver straff för människor “som försöker utnyttja husägares svårigheter för ekonomisk vinning.”
“Vi är nedslående över att höra att överlevande från denna katastrof kontaktas av skrupelfria personer vars enda mål är att förgripa sig på dem. Om någon närmar sig dig med en affär eller ett erbjudande och du inte nådde ut till dem först, lägg på ring eller gå därifrån, säger Esther Brown, en klagomåls- och tillsynsansvarig på avdelningen, i ett uttalande. “Chancen är stor att oönskade affärer inte är en legitim operation eller en del av det federala, statliga, länsmässiga och privata partnerskapet som arbetar för att hjälpa de drabbade.”
Dödssiffran från skogsbränderna i Maui steg till 111 från och med onsdagen och förväntas öka avsevärt i takt med att sökinsatserna fortsätter. Adam Weintraub, talesman för Federal Emergency Management Agency, sa att de senaste uppskattningarna tyder på att mellan 1 100 och 1 300 människor fortfarande saknas i efterdyningarna av katastrofen.
