Den tidigare socialarbetaren Thea Ramirez har utvecklat ett verktyg som drivs av artificiell intelligens som hon säger hjälper socialtjänsten att hitta de bästa adoptivföräldrarna för några av landets mest utsatta barn.
Men en Associated Press-undersökning har funnit att Family-Match-algoritmen har gett begränsade resultat i de stater där den har använts, vilket väcker frågor om artificiell intelligenss förmåga att lösa sådana bestående mänskliga problem.
Två stater lade ner verktyget med bara ett fåtal adoptioner i slutet av sina första piloter. Socialarbetare i Florida, Georgia och Virginia sa till AP att Family-Match inte var användbart och ledde dem ofta till ovilliga familjer. Florida-byråer, å andra sidan, rapporterade en mer positiv erfarenhet av algoritmen och sa att den hjälpte dem att utnyttja en bredare pool av blivande föräldrar.
Ramirez tackade nej till intervjuförfrågningar men sa i ett mejl att “Family-Match är ett värdefullt verktyg och användbart för användare som aktivt använder det för att stödja deras rekrytering + matchningsinsatser.”
Här är några tips från utredningen:
ROTAD I TRO
Ramirez, från Brunswick, Georgia, där hennes ideella organisation också är baserad, fick henne att börja bygga en webbplats som var avsedd att föra blivande adoptivföräldrar samman med mammor som lämnar bort sina barn för adoption.
På det här fotot från New York Stock Exchange, Adoption-Share grundare och VD Thea Ramirez, mitten, Miss Utah USA 2013 ringer Marissa Powell, mitten till höger, och andra adoptionsanhängare inledningsklockan på New York Stock Exchange i New York den 20 augusti 2013. En Associated Press-undersökning fann att Adoption-Shares verktyg – bland de få adoptionsalgoritmerna på marknaden 2023 – har gett begränsade resultat i de stater där det har använts, enligt organisationens självrapporterade data som AP erhålls genom förfrågningar om offentliga register från statliga och lokala myndigheter. Kredit: AP
Ramirez marknadsförde sin webbplats till anti-abortrådgivningscenter, som försöker övertala kvinnor att få sina graviditeter till fullo.
“Kan vi göra Roe v. Wade föråldrad genom att öka medvetenheten om adoption? Jag tror det”, skrev Ramirez i ett blogginlägg 2012 om sin webbplats. Ramirez sa i ett mejl att Family-Match inte är associerat med programmet för mammor med oönskade graviditeter.
INSPIRERAD AV ONLINEDEJTING
Ramirez rekryterade forskaren Gian Gonzaga och frågade om han skulle slå sig ihop med henne för att skapa ett adoptionsmatchningsverktyg baserat på kompatibilitet, för att hjälpa barnskyddsorgan att hitta adoptivföräldrar till fosterbarn. Gonzaga hade tidigare hanterat algoritmer som drev nätdejtingsajten eharmony.
Den mångårige socialarbetaren Connie Going från Florida tittar på en datorskärm med en bild av sin adopterade son Davion på hennes adoptionskontor den 12 juni 2023 i St. Petersburg, Florida. Going sa att Family-Match-verktyget ger falska hopp till väntande föräldrar genom att misslyckas att leverera framgångsrika matcher, och i slutändan gör hennes jobb svårare. Kredit: AP/Chris O’Meara
“Jag var mer exalterad över projektet än något annat jag har hört under hela min karriär”, sa Gonzaga i en reklamfilm om Family-Match som lades upp på YouTube.
Gonzaga gick till slut med i styrelsen för Ramirez ideella organisation, Adoption-Share.
Gonzaga, som arbetade med sin fru Heather Setrakian på eharmony och sedan på Family-Match-algoritmen, hänvisade frågor till Ramirez. Setrakian sa att hon var mycket stolt över sitt år av arbete med att utveckla Family-Match-modellen.
En talesperson för eharmony sa att företaget inte hade någon inblandning i Family-Match och kallade paret “bara tidigare anställda.”
DEFT LOBBY
Från före detta första damen Melania Trump till guvernörskontor i Georgia och Virginia, Ramirez har arbetat med kopplingar till markkontrakt.
Virginia och Georgias tjänstemän avbröt Family-Match efter att deras provkörningar bara gav en eller två adoptioner per år. Tennessee sa att de dödade en pilot innan den rullades ut på grund av tekniska problem.
Månader efter att Georgia slutade med Family-Match träffade Ramirez en anställd på guvernör Brian Kemps kontor och dök upp vid en utfrågning för att begära $250 000 för att finansiera en statlig expansion.
Staten vände kursen och skrev i juli på ett nytt avtal om att återuppta användningen av tekniken. Adoption-Share tillåter Georgia att använda Family-Match gratis, sa en statlig tjänsteman.
BORSTAR MED FAME
Ramirez har också vunnit stöd från offentliga personer.
I New York ringde hon på New York-börsens öppningsklocka med den dåvarande Miss Utah USA-skönhetsdrottningen. I Florida distribuerade Ramirez till en början sitt verktyg gratis tack vare ett bidrag från Jupiter, Florida-baserade Selfless Love Foundation, grundat av Ed Brown, den tidigare VD:n för företaget som tillverkar Patrón tequila, och hans fru, Ashley Brown, en ex. -modellera och förespråka fosterbarn.
Browns-insamlingen för stiftelsens ändamål vid en årlig gala i Palm Beach-området som har lyft fram Adoption-Shares arbete. Selfless Love Foundations marknadschef Shelli Lockhart sa att Adoption-Shares anslag upphörde i oktober 2022 och att stiftelsen var “så stolta över det arbete vi gjorde tillsammans” för att öka antalet adoptioner men avböjde att klargöra varför anslaget upphörde.
När väl de filantropiska dollarna torkat, tog delstatsregeringen upp fliken och tilldelade Adoption-Share ett kontrakt på $350 000 förra månaden.
I maj valdes Family-Match ut att dra nytta av en insamling som främjades av dåvarande St. Louis Cardinals pitcher Adam Wainwright syftade till att hjälpa organisationen att växa “för att möta det trängande behovet av foster- och adoptivfamiljer i Missouri”, enligt ett pressmeddelande från Adoption-Share. Ramirez poserade för bilder på basebollplanen bredvid Darrell Missey, chef för Missouri Children’s Division, som övervägde Adoption-Shares förslag.
TESTFALL: FLORIDA
Ramirez har lyft fram verktygets penetration i Floridas privatiserade barnskyddssystem när hon har försökt uppvakta filantropiskt stöd och nya affärer i New York City och Delaware.
I år vann Adoption-Share ett kontrakt med Florida Department of Health för att bygga en algoritm för folkhälsotjänstemän inriktad på barn med de allvarligaste medicinska behoven och funktionshinder, som kanske aldrig kommer att kunna leva självständigt. Kontraktet innebär en betydande expansion utöver Adoption Shares arbete med barnskyddsmyndigheter eftersom medicinskt ömtåliga barn kan kräva livslånga vårdgivare.
“Maktdynamiken är annorlunda eftersom barnet inte bara kan lämna”, säger Bonni Goodwin, en expert på barnskydd vid University of Oklahoma. “Sårbarhetsbiten ökar.”
