Ursäkta att jag låter lite självbelåten. Det skulle du också göra om du satt i stilfulla logi och smuttade på ett glas grand cru minuter från en prestigefylld adress, Avenue de Champagne i Épernay, öster om Paris. Den milslånga avenyn kantas av dyra champagnehus, från Moët & Chandon till Perrier-Jouët.
Men istället för att punga ut en förmögenhet, unnar jag min champagnesmak på en prosecco-budget. Det där glaset av högsta kvalitet grand cru? Det är från en halvflaska som jag hämtade hos den oberoende producenten Mouligneaux-Gourdain för 10 € (8,70 £).
Frankrike karta
När det gäller lägenheten är den en av fyra i en byggnad under namnet Bubble 8, var och en vackert inredd med känslan av ett boutiquehotell, men ändå till en bråkdel av priset, från €95 per natt. De är otroligt välutrustade, med ett fullt utrustat pentry så att du kan självhushålla till ett billigt pris, och, bien sûren ishink och champagneflöjter.
En tre timmars bilresa från kanaltunneln är Bubble 8 ett bra ställe för mig att bo med min son Christian, som precis har fyllt 18 år och är angelägen om att dyka in i en värld av brus.
Bubble 8 lägenheter och studior med självhushåll. Foto: Franck Kauff/PR
Ett annat bra ställe att bo på är Le Logis aux Bulles (90 € per natt B&B) i Verzy, mellan Reims och Épernay, som har tre vackert inredda B&B-rum, erbjuder en rundtur och provsmakning (7 €) och säljer Mouligneaux-Gourdain grand cru.
Det finns inget bättre ställe att börja än den vackra byn Hautvillers, mindre än 15 minuter från Épernay med bil. Det var här i klostret på en sluttning som källarmästaren Dom Pérignon från 1600-talet ska ha ropat till sina munkar: “Kom snabbt bröder, jag smakar stjärnorna.” Han kanske inte uppfann champagnen, men han förfinade dess produktion, med hjälp av Dom Thierry Ruinart.
Vi hyllar båda deras gravar i den pittoreska kyrkan innan vi besöker den lokala producenten G Tribaut. Jag kunde ha suttit i provsmakningsrummet i timmar och tittat genom fönstren från golv till tak på havet av kritrandiga vinstockar. Men det finns provsmakning att göra, och även om det kostar 5 € per glas, eller 7 € för årgångar, får du tre prover gratis om du köper sex flaskor. Mycket fina är de också, särskilt som den billigaste kommer in på 20,10 €.
Du kan smaka andra oberoende producenters varor på vinbaren Au 36 (21 € för tre glas) i Rue Dom Pérignon, där lådor med sex flaskor säljs till samma pris som debiteras på vingårdarna. Mitt tips skulle vara att undvika Au 36:s dyra rätter och hämta en smörgås eller paj på bageriet och ta den till picknickplatsen bortom klostret.
Nu är vi redo för en rundtur och provsmakning i ett av de stora champagnehusen, som erbjuder en bra introduktion till champagnetillverkningsprocessen i sina labyrintiska källare. De erbjuder alla något annorlunda, och på tidigare resor har jag besökt många i Épernay och Rheims, en halvtimme bort.
Rheims Notre-Dame-katedralen är ett världsarv. Foto: Sylvain Sonnet/Getty Images
Men de är inte billiga – Moët tar 40 € och Veuve Clicquot 35 €. Ett av de bästa värdena är Mumm i Rheims, med 15 miles (25 km) källare uppdelade i områden uppkallade efter champagneproducerande byar (håll utkik efter Bouzy och Dizy) som förgrenar sig från den centrala Champs-Élysées-tunneln (28 € med provsmakning).
Vi gör en dag av det med tåg, och tar in den magnifika Notre-Dame-katedralen, dess gotiska fasad droppande av dekoration och några av dess målade glasfönster som skildrar champagneframställningsprocessen. Trettiotre kungar av Frankrike kröntes i Rheims, en tradition som började när Clovis döptes där på 500-talet av Saint Rémi; du kan se hans snidade grav i andra änden av staden i basilikan Saint-Rémi.
Inte långt från basilikan ligger Vranken-Pommery, som har startat prisvärda självguidade turer (26 € med provsmakning). Även om du inte får samma förklaring som i Mumm, är det värt att se de enorma kalkgruvor som romarna bröt och som Madame Pommery använde i sina egna vidsträckta källare, dekorerade med enorma kalkreliefer.
Nära stationen är området runt Rheims Les Halles du Boulingrin-marknad platsen för att hitta någonstans att torka upp champagnen. Jag har ätit förut på Le Bocal med sitt urval av små skaldjurstallrikar för under 10 €, så den här gången slår vi oss ner på generösa ost- och köttbrickor på Cheese Bar för 12 €pp innan vi tar tåget hem.
Mercier champagnehus i Épernay. Foto: David Doyle/Alamy
Tillbaka i Épernay erbjuder Mercier de mest prisvärda turerna (från 20 €), med sin tunnelbaneresa genom några av sina 11 miles av källare. Vi gapar över galleriernas omfattning och beundrar statyn av Blanche Mercier – dotter till grundaren Eugène – som håller i ett glas. Även om du inte gör turnén, kika in för att se det enorma ekfatet i lobbyn som behövde 24 oxar för att dra det till 1889 års internationella utställning i Paris.
Det finns ett par anständiga ställen att kanta våra magar inte långt från lägenheten; Café le Progrès serverar biff och chips för €17, medan en utmärkt trerättersmiddag på Cave à Champagne kostar bara €27. Och du har inte ont om ställen att dricka: du kan njuta av världens finaste barrunda längs Avenue de Champagne, där de flesta champagnehus erbjuder glas för cirka 8 €.
För att få prisvärt brus att fylla bilens bagageutrymme måste du dock släpa dig bort från denna övertygande gata. En 10-minuters bilresa bort ligger grand cru-byn Aÿ och Champagne H Goutorbe, med sina fantastiska turer och provsmakning för bara 10 €. Vi turnerar pressen, förvaringskärlen och rader av flaskor i källarna med Madame Goutorbe, vars mans familj har tillverkat champagne sedan 1940-talet medan deras vinymmpningsverksamhet går till 1918. Deras Brut-tradition (21,50 € per flaska) kommer in kl. det ännu billigare priset på 19,50 € om du köper sex.
Grand cru byn Aÿ. Foto: Hemis/Alamy
En annan grand cru-by, Cramant, 15 minuter från Épernay, har länge varit med på alla resor jag gör till regionen, eftersom det är hem för Voirin Jumel. Deras läckra brut kostar €21,50 per flaska, och skulle du vilja utnyttja deras vinbar eller provsmakning till fullo har de också trevliga (men ganska små) B&B-rum från €74.
Det finns en sak som är värd att skvätta för på denna resa, som vi sparar till slutet av vår vistelse. Christian har länge velat prova sabragekonsten att skära av spetsen på champagneflaskan med ett svärd.
Och så uppför Avenue de Champagne går vi en sista gång, till Comtesse Lafonds slott med torn för att prova sabrage. Lafond erbjuder detta med tre provningar för 60 €. Först upp, i den stämningsfulla källaren med en vägg på 53 651 flaskor, utför Christian bedriften med övertygelse och firar genom att höja sitt första glas. Mitt eget försök, utanför det imponerande 1800-talsslottet, tar betydligt mer tid.
Jag håller på att ge upp när det äntligen kommer en tillfredsställande pop när gasen rinner ut från den avskurna flaskan. Det är en fantastisk, fräsch avslutning på en bubbelfylld resa.
Resan gjordes av Marnes byrå för turism och av Eurotunnel