VOORBURG, Nederländerna — Burkar med fisk, burkar med pastasås och påsar med bönor är staplade i blå lådor. Kött, mejeriprodukter och bröd förvaras kallt i en stor frys och ett walk-in-kylskåp i denna rika holländska stad. Förnödenheterna finns till hands för att mata de nya fattiga i en av världens rikaste nationer.
Behövande familjer står i kö för gratis utdelningar på matbanker över hela Nederländerna, vilket understryker hur fattigdomen slår rot även i lägre medelklassfamiljer och varför det har blivit ett stort tema i nästa onsdags parlamentsval.
Om det blir värre, “då blir det verkligen en skandal för samhället”, säger Rob Kuipers, en 70-årig pensionerad högre tjänsteman som är ordförande för den lokala matbanken i Leidschendam-Voorburg, inom bekvämt cykelavstånd från parlamentet i Haag.
Levnadskostnadskrisen, en kronisk brist på sociala och överkomliga bostäder och begränsningar av tillgången till sjukvård till överkomliga priser har tillsammans blivit kända under den samlade titeln “tillvaronstrygghet” i valkampanjen och det är ett ämne som alla partier tar upp i sina valprogram.
”Vi hade länge människor som levde i fattigdom men det här var alltid, relativt sett, en mindre grupp och en ganska marginell grupp och nu har detta spridit sig till den lägre medelklassen. Och det tror jag är anledningen till att vi pratar så mycket om det nu, säger Maurice Crul, professor i sociologi vid Vrije Universiteit Amsterdam.
“Det här var alltid ett ämne som de progressiva eller vänsterpartierna satt på dagordningen,” tillade han. “Men nu ser du att även populistiska högerpartier och mellanpartiet sätter upp detta på dagordningen big time också. ”
Det centrala “mellanpartiet” personifieras av Pieter Omtzigt, en före detta kristdemokrat som upprättade det nya sociala kontraktet under sommaren. Den är redan så hög att han kommer att spela en nyckelroll i koalitionssamtalen när rösterna väl har räknats.
Frans Timmermans, ledare för mitten-vänsterblocket Labour och grön vänster, talar under en intervju när han närvarade vid en sammankomst av tiotusentals människor som marscherade genom Amsterdam, Nederländerna, söndagen den 12 november 2023, för att uppmana till mer handling att ta itu med klimatförändringarna. Marschen kom 10 dagar före nationella val i Nederländerna. Kredit: AP/Peter Dejong
Efter åratal med kampanj för marginaliserade samhällsmedlemmar och avslöjat regeringsskandaler, är fattigdomsbekämpning ett av hans två huvudsakliga kampanjteman.
“Det finns en lång lista med saker vi behöver göra för att utmana den där levnadskostnadskrisen”, sa han till reportrar vid ett kampanjevenemang. “Vi kommer att göra livets primära livsförnödenheter överkomliga”, säger hans partis manifest, med åtgärder som bland annat reformerar skatte- och välfärdsreglerna för att ge människor mer disponibel inkomst.
Center-högerpartiet People’s Party for Freedom and Democracy, eller VVD, av avgående premiärminister Mark Rutte – traditionellt sett som ett parti för de rika och en anhängare av den fria marknadsekonomin – lovar också att hjälpa till.
“För att se till att människor som arbetar heltid kan klara sig kommer vi att höja minimilönen”, lovar partiets manifest. “För att ta itu med barndomsfattigdom kommer vi att ge riktat stöd till barnfamiljer.”
Dilan Yesilgoz, ledare för mitten-högerpartiet Liberal Party pratar med väljarna under en valkampanj i Hilversum, Nederländerna, den 11 november 2023. Kredit: AP/Peter Dejong
För att understryka hur frågan går över traditionella partigränser, föreslår ett center-vänster tvåpartiblock ledd av EU:s tidigare klimatchef Frans Timmermans några av samma lösningar. Den förespråkar att den holländska minimilönen höjs till 16 euro (17,40 USD) per timme. För anställda över 21 år är det nuvarande minimumet 12,79 euro för en 36-timmars arbetsvecka.
För vissa arbetare och för andra som lever på socialbidrag räcker det inte.
Den nationella paraplyorganisationen för 176 holländska livsmedelsbanker säger att de betjänar totalt 38 000 hushåll – 100 000 människor – varje vecka och att 1,2 miljoner människor lever under fattigdomsgränsen. Siffran är något lägre än för ett år sedan när inflationen höjde i höjden i Nederländerna och över hela världen.
För bara 18 månader sedan hade matbanken i Leidschendam-Voorburg, en kommun med cirka 78 000 personer som nyligen placerade sig på femte plats i en undersökning av de mest “befolkliga” städerna i Nederländerna, 140 kunder. Det sköt upp till 250 när en levnadskostnadskris svepte över världen och inte skonade de rika Nederländerna. De 250 hushållen uppgår till upp till 700 personer, sa Kuipers.
Det verkliga antalet personer på brödlinjen kan vara mycket högre. Matbanken Leidschendam-Voorburg Kuipers övervakar uppskattningar att det verkliga antalet personer som är berättigade till livsmedelsbistånd kan vara två till tre gånger högre.
Nu väntar han på hur valet utspelar sig och den nya konstellationen av partier som går samman för att styra landet.
Partiprogram “är fulla av vackra ord och relativt få exakta handlingar”, sa han.
Han tittar för att se “hur de vackra orden kommer att översättas till konkreta handlingar” efter valet.
