I ett auditorium på en israelisk militärbas norr om Tel Aviv i måndags anslöt jag mig till dussintals utländska journalister som visades 43 minuter av grafisk, ohygglig video och fotografier som Israels försvarsstyrka sade gjordes under Hamas attack mot Israel den 7 oktober. En del av bilderna hade cirkulerat på nätet tidigare, i vissa fall i trunkerad och redigerad form, men det mesta vi såg var oredigerat och mycket störande.
IDF sa att de sammanställde bilderna från militanternas kroppskameror, offrens instrumentkameror och mobiltelefoner, säkerhetskameror i kibbutzim och andra källor. IDF beslutade att dela dem, berättade den internationella talesmannen överstelöjtnant Richard Hecht, som en del av sitt lands “narrativa strid”. Det kommer när internationell kritik ökar över civila offer i Israels militära kampanj i Gaza.
“Vi förstår att det finns en narrativ kamp här och att vi måste visa världen vad som hände här,” sa Hecht. “Vi gör allt vi kan för att visa media att det finns en anledning till att vi gör som vi gör. [Hamas] startade det här på det mest avskyvärda sättet.”
Israels försvarsstyrkas talesman överstelöjtnant Richard Hecht talar till ett auditorium fullt av journalister på en militärbas norr om Tel Aviv, 23 oktober 2023. CBS News/Cameron Stewart
Vi fick inte spela in bilderna som spelades upp för oss av IDF – vi fick veta av respekt för sörjande familjer. Hamas-militanterna som inledde överraskningsattacken mot Israel opererade på en helt annan politik, filmade och livestreamade delar av deras mordiska framfart med kropps- eller hjälmkameror.
Inte allt material kunde verifieras oberoende av nyhetsmedia. Det här är något av det vi visade:
Militanter från Hamas släpper in en granat i vad som verkar vara ett hembomb och dödade en far innan han kunde slå igen dörren. Hans unga söner, endast klädda i sina underkläder, stänktes av blod men överlevde. I ett annat klipp är pojkarna i sitt kök och ropar efter sin mamma, när en angripare tar en Coca-Cola ur sitt kylskåp och tar en maklig klunk. Den yngre brodern säger att han inte kan se ur ena ögat och frågar: “Varför lever jag?”
Några journalister i salen flämtade och höll huvudet i händerna.
I ett annat klipp står en militant över en man som verkar ha blivit skjuten i tarmen och hackar på honom flera gånger med en trädgårdshacka.
När Hamas-krigare rasade genom en annan kibbutz såg vi dem sätta eld på ett hem; skjut en svart labrador som travar mot dem; och avrätta en man i en vardagsrumsstol genom hans skärmdörr — han stönar och sjunker ihop.
Vi såg också klipp av militanter som skjuter på nära håll mot två kvinnor som kurar ihop sig i rädsla under ett skrivbord; spruta kulor på intet ont anande förare tills deras bilar sakta stannar; släpa ut blodiga kroppar ur en bil och köra iväg den.
På musikfestivalen Nova såg vi unga israeler le och dansa; senare skjuter Hamas-militanter mot festivalbesökare som gömmer sig under bilar och skjuter sedan minutiöst in i en rad bärbara toaletter. De kastar gisslan – blodiga och knappt rörliga – i en hög på baksidan av en pickup.
Under visningen satt de flesta journalister tysta och tittade på. Några kikade på filmerna med sina fingrar. Åtminstone en grät.
Sedan finns det en häftig mobiltelefoninspelning som IDF sa att den hämtat från en app för samtalsinspelning på en telefon som hittades på platsen – en Hamas-krigares samtal till sina föräldrar i Gaza, som skryter: “Pappa, jag dödade 10 [Jews] med mina bara händer.”
“Mahmood, var är du?” frågar hans far.
Mahmood namnger en kibbutz i södra Israel och lägger till: “Snälla, var stolt över mig.”
Vi hör hans mamma gråta i bakgrunden, “Lova att du kommer hem!”
Efter visningen förklarade IDF:s generalmajor Mickey Edelstein varför IDF hade bjudit dit internationella journalister för att se videorna: Han sa att han var “chockad” över att se några medier som försökte likställa Israels agerande i Gaza med Hamas grymheter i Israel. “Är det lika? Jag kan inte förstå en sådan jämförelse”, sa han.
Israel säger att Hamas attacker har dödat mer än 1 400 människor och lämnat 5 400 skadade. Mer än två veckor av Israels repressalier mot Gaza har dödat nästan 5 800 människor och skadat nästan 16 300, enligt Gazas hälsoministerium, som drivs av Hamas.
Israel ökar flyganfallen mot Gaza inför den planerade invasionen 07:07
När bilder av förödelsen i Gaza – inklusive palestinska kvinnor och barn som fördrivits, lemlästades, dödats eller gråtit efter sina nära och kära – har fyllt etern och sociala medier, har israeliska myndigheter blivit mycket medvetna om den sympati som deras land fick efter den 7 oktober. attackerna har avtagit i takt med att det internationella fördömandet växer – en förändring som Hamas verkar redo att utnyttja.
“Vi slåss inte mot civila, barnen i Gaza,” berättade överstelöjtnant Hecht för mig. “Men det här är en mycket komplex situation, och vi kommer att se till att Hamas utrotas.”
När jag frågade honom om kritiken att Israel måste göra mer för att undvika civila offer i Gaza och att det har drabbat civila som hade evakuerats till södra Gaza efter att Israel varnat dem att lämna norr, svarade Hecht att Hamas “använder sitt folk som … människor sköldar… [Hamas] vill att deras folk ska skadas.”
“Vi gör allt vi kan för att meddela civila att de ska flytta”, sa han. “… Men du såg det visuella. [Hamas] kom in och de gick för alla de kunde, och vi har skyldigheten att detta inte ska hända igen. Vi skyddar vår nation.”
När jag påpekade för Hecht att många människor kände sympati för israeler som led i attackerna den 7 oktober, men de känner också sympati för civila palestinska i Gaza, sa han, “Det gör vi också.”
“Men det här är en mycket komplex situation, och vi kommer att se till att Hamas utrotas”, sa han.
