Yocheved Lifshitz, en av två äldre gisslan som släpptes i måndags av Hamas, berättade för journalister på tisdagsmorgonen att hon “gick igenom helvetet” och misshandlades samma dag som hon tillfångatogs, men att hon skakade handen på en Hamas-militant när hon returnerades eftersom hon behandlades väl i fångenskap.
Lifshitz fördes bort med sin 83-årige man Oded från deras hem i Nir Oz-kibbutzen, nära gränsen till Gaza, men Lifshitz sa att hon inte hölls i fångenskap med Oded, som förblev saknad på tisdagen.
Hamas sa att de hade släppt Lifshitz, 85, tillsammans med 79-åriga Nurit Cooper, av hälsoskäl sent på måndagen. Den palestinska gruppen, som länge listats som en terroristorganisation av Israel, USA och många andra nationer, håller fortfarande mer än 200 människor som gisslan efter dess oöverträffade framfart den 7 oktober över södra Israel.
Yocheved Lifshitz skakar hand med en Hamas-militant i den här videoskärmen som erhållits av Reuters den 23 oktober 2023. Al-Qassam-brigader, Hamas militära gren/Handout via REUTERS
Israeliska tjänstemän säger att gruppen dödade mer än 1 400 människor i sin första belägring och med sina pågående raketattacker från Gaza. Hälsomyndigheter i Hamas-styrda Gaza sade på tisdagen att mer än 5 700 människor hade dödats av Israels luftangrepp, men Israel bestrider den siffran.
Lifshitz och hennes man är långvariga människorättsaktivister och hennes familj har sagt att de båda har arbetat med en lokal organisation som hjälper till att föra skadade palestinier till områdets sjukhus. Video av ögonblicket hon överlämnades från sina Hamas-fångare på måndagen visar hur hon skakar hand med en av de militanta och säger “shalom”, en traditionell hebreisk hälsning som betyder “fred”.
På en presskonferens i tisdags tillsammans med sin dotter Sharone beskrev Lifshitz hur Hamas-militanter “stormade, slog, kidnappade utan skillnad mellan ung och gammal”, dagen för attacken den 7 oktober.
“De kidnappade mig och lade mig på sidan på en motorcykel och flög med mig genom de plöjda fälten med ett rep på varje sida om mig. Under den här tiden togs smyckena av min kropp”, sa en skröplig Lifshitz. sittande i rullstol.
Yocheved Lifshitz, 85, en israelisk mormor som hölls som gisslan i Gaza, talar med pressmedlemmar efter att ha släppts av Hamas-militanter på Ichilov-sjukhuset i Tel Aviv, Israel, 24 oktober 2023. JANIS LAIZANS/REUTERS
Hon tillade att Hamas-angriparna lätt hade brutit sig igenom ett skyddande elstängsel runt hennes kibbutz, som hon sa att israeliska myndigheter hade installerat.
Sharone Lifshitz, som hjälpte till att översätta sin mammas kommentarer från hebreiska till engelska, sa att hennes äldre mamma hade blivit slagen med käppar av sina kidnappare och förts av Hamas genom vad hon beskrev som ett “stort nätverk av tunnlar under jorden … som ett spindelnät.”
Den 85-åriga kvinnan sa att när hon och de andra fångarna hon var med först togs in i Hamas tunnlar, “sa de att de tror på Koranen och att de inte kommer att skada oss.”
Yocheved Lifshitz, vänster, och Nurit Cooper, höger släpptes av Hamas måndagen den 23 oktober av hälsoskäl. Utdela bilder via Reuters
Hon sa att en läkare var närvarande och skulle besöka gisslan med några dagars mellanrum och ta med sig nödvändig medicin, och att Hamas-medlemmar behandlade sina fångar “varsamt” under de två veckor hon hölls fängslad.
På frågan varför hon hade skakat handen på en av sina fångare, sa Lifshitz att de “uppfyllde alla våra behov. De verkade redo för detta. De förberedde det under lång tid och förberedde alla behov som kvinnor och män behöver.”
Trots vad hon beskrev som human behandling, gjorde Lifshitz det klart att hennes prövningar “var väldigt svår”, och att det inte skulle vara något hon snabbt lade bakom sig, och sa: “Jag har allt i minnet hela tiden.”
Lifshitz kritiserade skarpt den israeliska militären för att de låtit attacken ske i första hand.
“Vi var syndabocken. Armén och staten övergav oss. De [Hamas] brände våra åkrar, skickade eldballonger, folkmassor kom”, sa hon och syftade på mindre skala Hamasattacker under månaderna och åren före den 7 oktober. “Armén tog det inte på allvar.”
Chefen för Israels militära underrättelsetjänst har personligen tagit ansvar för att ha misslyckats med att upptäcka och omintetgöra den brutala Hamasattacken, som vissa analytiker tror var planerad nästan öppet av militanterna under många månader.
