Den ursprungliga planen för tisdagens rättegång i Donald Trumps civila bedrägerirättegång i New York skulle ha fått den tidigare presidenten att ställas öga mot öga med en av sina mest framstående kritiker, hans tidigare advokat Michael Cohen.
Cohen förväntades bli kallad till läktaren med Trump i rättssalen, den tidigare presidentens fjärde framträdande i rättegången som nu pågår för tredje veckan. Men Cohen upplever ett hälsoproblem som gjorde att han inte kunde vittna ännu.
Så Trump konfronterades istället med vittnesmål om små, vardagliga detaljer – korta e-postmeddelanden, anteckningar i ett kalkylblad på tusen rader djupt – som New Yorks justitieminister Letitia James säger var byggstenarna för utbredda bedrägerier.
James civilprocess hävdar att Trump, hans barn och Trump Organization överskattade värdet på många av sina fastigheter för att få förmånligare villkor på lån och försäkringar. Staten hävdar att han tjänade hundratals miljoner i “illa vunna vinster” genom att falskt blåsa upp sin rikedom. Domare Arthur Engoron, som övervakar fallet, fann de tilltalade redan i september ansvariga för bedrägeri. Rättegången fortsätter på flera andra anklagelser, inklusive förfalskning av affärsregister och konspiration. Trump och hans medåtalade har förnekat alla brott.
Trump återvänder till domstolen
Tidigare president Donald Trump, i mitten, under en rättegång i New York State Supreme Court tisdagen den 17 oktober 2023. Fotograf: Curtis Means/Daily Mail/Bloomberg via Getty Images
Den tidigare presidenten deltog senast i rättegången den 4 oktober. Dagen innan utfärdade Engoron en begränsad gag order som förbjöd Trump att göra onlineinlägg eller andra offentliga uttalanden om domstolspersonal. Trump hade gjort ett nedsättande inlägg om Engorons kontorist tidigare samma dag.
Trumps frånvaro från förfarandet noterades på måndagen av Engoron, som skämtade om att de två sidorna “bråkade framför en tom stol”. Innan Trump gick in i rättssalen på Manhattan för att fylla den stolen på tisdagen sa Trump: “Jag respekterar domaren, jag gillar domaren.”
“Jag gillar honom, men det är inte rättvist, för jag vet inte hur han skulle kunna fatta ett rättvist beslut om detta”, sa Trump. “Han har fått alla demokrater att knuffa honom åt vänster och höger, knuffa runt honom som ett flipperspel.”
2024 års föregångare för GOP:s presidentnominering hörde vittnesbörd om efterlevnad av USPAP – det är Uniform Standards of Professional Appraisal Practice. Han såg sedan som en extern värderingsman, anlitad av en bank som övervägde att ge Trump ett lån, uttryckte förvåning över att se hans namn citeras i anteckningar i en datauppsättning från Trump Organization, som om han hade rådgivit företaget om en värdering på 735 miljoner dollar av dess 40 Wall Street egendom.
“Det är olämpligt och felaktigt”, sa värderingsmannen Doug Larson.
Trump hörde om hur en veckovis intern kassarapport gjordes. Sedan sa en revisor som för närvarande arbetar på hans företag att hon blev instruerad av en chef att värdera en byggnad som om alla dess enheter var uthyrda, för någon gång kanske de skulle bli det.
Senare visades revisorn en serie mejl relaterade till hyresavtal som ger Trumps dotter, Ivanka, rätt att köpa två lägenheter – en för 8,5 miljoner dollar och den andra för 14,2 miljoner dollar. James kontor hävdade att företaget värderade dessa lägenheter mycket högre på Trumps uttalanden, till $20 miljoner respektive $45 miljoner.
Trumps advokat Alina Habba kritiserade James och fallet i tisdags och hävdade att anklagelserna om uppblåsta värderingar ignorerar ett inneboende värde som namnet “Trump” kan tillföra en fastighet. Det argumentet är centralt i Trumps försvar.
“Om du tar Trump Tower och du tar bort Trump-namnet från den byggnaden och du sätter Letitia James namn på den byggnaden, kommer det inte att vara värt vad det var värt när Donald Trump äger det”, sa Habba i ett samtal med pressen. i en domstolshall.
På eftermiddagen pressade Trumps egen advokat Larson, värderingsmannen, på hans yrkes detaljer: skillnaden mellan marknadsvärde och investeringsvärde, och om värderingar och värderingar var olika.
Larson sa att bedömningar måste följa USPAP – återigen, det är enhetliga standarder för professionell bedömningspraxis.
Trump lämnade domstolen strax efter, ungefär en timme innan dagens förfarande avslutades.
Trump lämnade i sin bilkortege. Senare gick fyra av hans och företagets advokater ombord på en fullsatt tunnelbanevagn på väg upp till stan. I andra änden var Larson.
“Det här är en riktig New York-historia”, sa en av advokaterna.
Cohens vittnesmål försenat
Michael Cohen lämnar Manhattan civil domstol under en lunchrast den 7 juli 2023. Barry Williams, New York Daily News via Getty Images
Cohen, som fungerar som nyckelvittne i det här fallet och Trumps orelaterade brottmål på Manhattan, sa i ett uttalande till CBS News att han avser att inställa sig i rätten så snart som möjligt.
“Jag är tacksam att det medicinska tillståndet, även om det är otroligt smärtsamt, inte kräver en omedelbar procedur. Jag förväntar mig att dyka upp så snart smärtan avtar,” sa Cohen. “När jag vittnar är jag säker på att Donald kommer att närvara och sitta med sina advokater vid svarandens bord.”
Utanför domstolen på tisdagen kritiserade Trump kort Cohen och sa att han “inte hade modet” att vittna.
Cohen svarade i ett sms till CBS News.
“Om jag var rädd för Donald, skulle jag inte ha skrivit 2 NYT-bästsäljare, vittnat inför Mueller-teamet, sju kongresskommittéer, 23 framträdanden inför Manhattan DA och lämnat information till NYAG som är grunden för denna rättegång.” sa Cohen. “Ser fram emot att se dig i rätten snart!”
Graham Kates
