Jag fick min första skymt av Paris på nästan 20 år på en solig eftermiddag när jag steg ut ur tunnelbanan vid Pont de l’Alma. Jag kunde se Eiffeltornet genom träden och trots jetlag var mitt bagage det enda som hindrade mig från att gå mot det. Väl avlastad var det det första jag gjorde. Jag tillbringade mindre än 10 minuter på hotellet efter 21 timmars resa, men jag gick. När du är ensam kan du göra just det.
Inför semestern finns det alltid många frågor. Var, när, hur länge? Men snabbt efter följer alltid en till: vem med?
Efter att ha blivit tillfrågad om allt ovan många gånger innan jag åkte till Europa i två veckor, kunde jag inte ha varit nöjdare med det slutliga svaret: ensam.
Tråkig?! Att titta på skärmfavoriter igen och igen är en beroendeframkallande glädje | Maddie ThomasLäs mer
Autonomi kan förknippas med många saker. Oberoende. Själviskhet. Men ensamresor är ett sällsynt tillfälle att slå igenom och känna dig igenom en dag, påminna dig själv om vad du gillar och lära dig att njuta av ditt eget sällskap.
Att ge sig ut på ett mellanår eller ett sabbatsår för första gången och räkna ut allt – det är annorlunda. Det handlar inte alltid om att #hitta dig själv. I det skedet av livet är du också ofta nästan pank, arbetar i många fall för att ha råd att hålla kursen och navigerar efter andra utmaningar som att vara borta från hemmet för första gången.
‘Du får bara prata med baristan, busschauffören eller bartendern på en dag, så mycket eller så lite du vill. Foto: Maddie Thomas/The Guardian
Men när du är på semester, bara du, kan du bara prata med baristan, busschauffören eller bartendern på en dag, så mycket eller lite du vill. Om du är uppe och utforskar tidigt, är berömda platser från vykort öde, du kan få ett rent skott med bara gatusoparna, skolbarnen och livsmedelsbutikerna som myllrar omkring dig. Går du vilse försenar du ingen annans frukost förutom din egen.
Registrera dig för ett e-postmeddelande varje vecka med våra bästa läsningar
Du kan äta när du är hungrig, snacka när du är sugen och ha gelato till middag om du vill. Du kan köra upp dig själv för att se till att du ser allt och ändra planer med ett ögonblicks varsel. Du kan tillbringa natten på ditt hotellrum med en bok eller med lokalbefolkningen på en bar.
Efter att ha korsat Paris under dessa några timmar efter att jag landat, hade jag bockat av ett museum och sett solen gå ner mot spirorna på Hôtel de Ville. Under middagen, när jag såg servitrisen med glittriga bloss väva sig genom borden, ta beställningar på franska från den ena, på engelska från den andra, var mitt nästa drag på mig. Skulle det vara en promenad tillbaka till hotellet? Till Saint Germain? Ska jag ta tunnelbanan?
Du kan vara på flykt mycket när det inte finns någon annan som kan behöva ta ett andetag, så att resa solo kan också vara en lektion i att lära sig sitta. Du måste titta, pausa och ta in det. När du kommer ihåg att göra det, kommer samtalen mellan omgivningen och det som händer på kaféet eller restaurangen du är i att fylla dig.
“Att resa solo kan också vara en lektion i att lära sig sitta” Foto: Maddie Thomas/The Guardian
Var inte orolig över att vara ensam vid ett bord. Även om världen kan vara hård mot dem som gör det ensamma – när en restaurang i London debiterade middagsgäster dubbelt för att äta ensam, var de som var för upprörda upprörda – oftare än inte får du den mysigaste platsen vid fönstret och är mycket uppmärksam . En dagbok, en bok eller en karta är dock din vän här – du kan vara författare, läsare eller resenär som helt enkelt vill se världen gå förbi.
Du behöver de stunderna, för att vara ensam innebär att du också bär allt ansvar för dig själv. Du måste ta dig från A till B. Du måste ha ögonen på ditt bagage, öronen på flygplatsmeddelanden och fötterna som rör sig framåt samtidigt. Du kan behöva ta dig ut ur ett låst badrum, men kommer du inte att känna dig lite stolt när du gör det.
Naturligtvis är alla saker du har sett till för att återberättas. Du delar dem med andra hemma och det gör dem rikare på något sätt. En dag kommer du att ta dessa människor till platserna du blev kär i.
För inget av detta betyder att det inte är underbart att resa med andra – vare sig det är föräldrar, vänner, skolkamrater eller en grupp främlingar på turné. Att skapa minnen tillsammans när du springer för tåget eller äter det bästa [insert local food here] är en av de bästa sakerna du kan göra i livet. Men som att testa ett förhållande på en första helg borta, skiljer sig din smak, budget eller energinivåer? Kommer du att få beslutströtthet av ständiga konsultationer om var du ska härnäst? Det kan vara fylligt.
Till slut gick jag den kvällen tillbaka längs Seine och såg massor av tonåringar som åt McDonald’s (populärt i Frankrike) på gräset. Jag gick genom Louvren med dess pyramid upplyst, såg Eiffeltornets strålkastare snurra genom himlen i fjärran och såg klockan på Musée d’Orsay ticka över nio innan jag tog tunnelbanan en hållplats närmare hemmet.
Det kanske inte är för alla, men att resa ensam är inget att vara rädd för. Inget slår att tänka: “Jag kanske bara springer tillbaka till den där butiken igen.” Du reser dig upp och du går. Var du än är i världen kommer du inte ha några problem med att höja ett glas till det vid ett bord för en, jag lovar dig.