CHIBA, Japan — Hatsune Miku har alltid varit 16 år och burit långa aqua hästsvansar.
Hon är Japans mest kända Vocaloid – en datorsyntetiserad sångröstprogramvara som i hennes fall kommer med en virtuell avatar.
Legioner av fans firar 16-årsjubileet av Mikus release den 31 augusti 2007 med evenemang inklusive en virtuell utställning och låtskrivande för att visa upp hennes vanliga höga, söta röst. Till salu finns en speciell Seiko-klocka och en serie dockor i karaktärens likhet.
The Vocaloids hits har delats flitigt online, bland annat på Mikus egen officiella YouTube-kanal, som har dragit 2,5 miljoner prenumeranter. Hon har CD- och DVD-skivor ute och tv-spel fokuserade på roliga rytmer samproducerade med Sega, samt kosmetiska produkter med hennes namn och kända mangakonstnärer som ritar porträtt av henne för T-shirts.
På fredagen packade tusentals människor en konsertsal i en förort till Tokyo för att se deras virtuella idol dansa och sjunga medan de ackompanjerades av mänskliga musiker.
Publiken guppade färgglada ljuskäppar i takt till musiken, med några människor klädda som den dåögda Miku. När laserstrålar blinkade omkring framförde den jublande publiken, som kunde sångerna och de koreograferade moves utantill, dem unisont. Ett hologram i mänsklig storlek av Miku projicerades i mitten av en mörk scen som om hon verkligen var där.
“Jag älskar hur hennes röst inte låter mänsklig,” sa Koyo Mikami, 16, när han deltog i evenemanget på Makuhari Messe Convention Center med en vän. Båda pojkarna bar kimonos med stora bilder av Miku.
Fans av Japans Vocaloid Hatsune Miku samlas i en förortshall i Tokyo, Makuhari Messe, i Chiba, Japan, fredagen den 1 september 2023 för att fira Mikus 16-årsdag med en konsert och andra evenemang. Hatsune Miku har alltid varit 16 år och burit långa aqua hästsvansar. Hon är Japans mest kända Vocaloid, en datorsyntetiserad sångröstprogramvara som i hennes fall kommer med en virtuell avatar. Kredit: AP/Yuri Kageyama
Mikus röst syntetiserades baserat på rösten från Saki Fujita, en mänsklig sångare, skådespelare och röstskådespelare.
Vocaloid-programmet fungerar på både Windows- och Mac-datorer genom att ta in melodier och japanska texter och mata ut musiken med Miku som sångare. Redigeringar som att lägga till vibrato är lika lätta som att dubbelklicka. Även om olika versioner är tillgängliga, säljs det senaste officiella Crypton-paketet för 16 500 yen ($110).
Miku är 158 centimeter lång (5 fot-2) och väger 42 kilogram (93 pund), är evigt 16 år gammal och föredrar låtar med tempo mellan 70 och 150 slag per minut, enligt Crypton.
Huruvida att vara 16 gör en teknik föråldrad eller en klassiker är upp till betraktaren. Medan Hatsune Miku, vars namn översätts till “första ton från framtiden”, var banbrytande för en genre, finns nu många andra Vocaloids på marknaden. Tekniken har avancerat sedan Mikus tidiga dagar, med alla typer av röster och funktioner tillgängliga.
Dockor, T-shirts och andra föremål säljs i en förortshall i Tokyo, Makuhari Messe, i Chiba, Japan, för att fira 16-årsdagen för japanska Vocaloid Hatsune Miku, fredagen den 1 september 2023. Hon är Japans mest kända Vocaloid, en datorsyntetiserad sångröstmjukvara som i hennes fall kommer med en virtuell avatar. Kredit: AP/Yuri Kageyama
Mjukvaran för röstsyntes har varit med i mer än 100 000 låtar, framförts på 3D-konserter i Los Angeles och Hong Kong och inspirerat otaliga konstverk.
Hatsune Miku är skyldig sin regeringstid som den digitala erans “It Girl” till den deltagande karaktären hos Japans manga-, animations- och popmusikkultur, enligt Benjamin Boas, författare till “From Cool Japan to Your Japan.” Istället för att strikt skydda sin immateriella egendom uppmuntrar utgivare och andra upphovsrättsinnehavare fansens deltagande, sa han.
Till skillnad från Musse Pigg, Super Mario och andra upphovsrättsskyddade karaktärer erbjöds Hatsune Miku som programvara med öppen källkod, med en Creative Commons-licens i väst som tillåter människor att mer fritt använda och distribuera innehållet de gör med programvaran.
“Mikus framgång handlade alltid om fansgemenskapen och förmågan för fans att bli alla Mikus producenter på en gång”, sa Boas, som den japanska regeringen utsåg till landets Cool Japan-ambassadör, en symbolisk ära.
“Så länge det samhället är vid liv ser jag en framtid för Miku.”
Skapare som gör musik med Vocaloids kallas “Vocalo-P” i Japan, där “p” står för “producent”. Några har blivit superstjärnor i Japan, inklusive duon Yoasobi och sångaren Kenshi Yonezu.
Folk har också roligt med olika röster för Vocaloids. Bland de senaste föreställningarna som delas med frenesi på nätet är en AI-version av Frank Sinatra som gör en återgivning av “YMCA”, en hit från 1978 av Village People, som aldrig spelades på skiva av den legendariska croonern.
Hiroyuki Itoh, vd för Crypton Future Media, som utvecklade Hatsune Miku och är baserad i den norra japanska staden Sapporo, sa att att skapa en karaktär som passar röstmjukvaran var en del av att göra programmet användarvänligt.
“Vi ville göra det lätt att använda för amatörer som vill göra musik som en hobby”, sa han. “Vissa människor kan inte sjunga särskilt bra, och här har du en 16-årig tjej som sjunger din sång.”
Det finns inga planer på att avsluta Mikus eviga tonårstid eller att åldra henne efter 16 år.
“Vi kommer att göra vårt bästa som företag för att se till att Hatsune Miku kommer att fortsätta att älskas av folket,” sa Itoh.
